镶了面磨砂玻璃的槅门被他的人重新推上，在轴上压出沉闷的响声。外边的人影模糊不清，像是被柔化了的黑白影像。
她在他对面坐下。她没开口，他也没抬头，等着炉上的水升至合适的温度。茶室只剩下不断被煮出的气泡声和刚刚激活的浅薄茶香。
霍尔一闪而过的失态没影响他接下来的动作，他不急不缓地引了滚水，倾入瓷壶，轻盈地捻梗滤茶，每个动作都走在精心的调整和安排上。
这是要磨她的耐心。
香气渐郁，伊洛丝的耐心在一连串无聊的花式里渐尽。这个茶室，连衬桌垂下的布料都是寡淡的素色。
她沉静地问：“你这么能等的人，为什么那样沉不住气？”
霍尔没立刻回答，抬手把公道杯盛不完的茶水浇淋在铜质托盘内造型诡异的茶宠上。
一只蚕蛹。
不管看多少次，她都喜欢不来这个形态。
沸腾的茶汤在它身上流淌，蒸汽四溢，渗透得越来越完全，表面的茧慢慢被蒸腾成透明的，化作一块剔透却有韧性的水晶。里头的东西也逐渐清晰，一只沉睡的小生物正在苏醒。
它张开口器，自连接处释放出一缕缕透明的丝，液体般一圈圈缠绕在茶室四壁，内外再也无法互相探知。
霍尔轻轻抚摸着蜕了壳的生物，感受它发出的微弱颤动声，进行着某种隐秘的交流。他这时才看向她，捏着碟子把茶盏递过去，“尝尝看。”
“……”她最讨厌的就是这幅矜持做派，还不如那个无赖样。
她一个人来，他会觉得不正式。带的人太稚嫩，是故意藏锋不真诚。太厉害，是武力威逼有压力。如果准时正点，又显得她过分急切，她一急，他就不急了，可以慢慢绕弯子。
必须事事想到点上。
跟这个扭曲的具现化系打交道，一直都累得要命。
伊洛丝平静地接过白瓷盏，浓郁的水色宛如琥珀之光，带着点微妙的金。她小心抿了一口，清雅的热气直入鼻腔，深沉的花香和蜂蜜香弥散在口中，在舌上停留片刻，漫上一股淡淡的涩感。
“还不错。”她顺着他的节奏问了下去，“是什么茶？”
"我从山上采的，叫太阳落山的香气。" 霍尔微笑着解释道。
伊洛丝太阳穴瞬间绷紧。她眼角一提，对上他眸底闪过的狡黠光芒。
“开个玩笑。”霍尔说，“这是凯里乔金，生长于一片热情又充满生机的大陆。不难尝出来，对吧？”
伊洛丝低低应了一声。鬼才尝得出来。但她听过，于是也知道他口中的大陆不是别的，是匹托基亚共和国。
霍尔的手指灵巧稳定，手腕时高时低，一丝不苟地掌控着茶具和水温，宛若在进行一场神秘仪式，茶水是他的魔药。第二道茶汤注入品茗杯，香气更加醇厚。
看她端起杯子，他突然笑了起来：“你喜欢吗？特别泡法，只为特定的人。”
伊洛丝的极致克制下，霍尔不可能从她脸上找出一丝毛毛雨般的毛病。即便她差点吐回去。
想不通他是怎么对着她说出这种话的，真能忍。
她也笑起来，放下杯子：“这算是赔礼道歉？”
“是的。”霍尔出乎意料的直白，嘴角的浅笑没放下。他饮完茶，直视着她的眼睛，等待绕于唇齿的微风散尽，开始回答最初的问题，声音被清茶浸得清润儒雅：“我从来没把你当敌人，所以无法接受……”
伊洛丝脸上的笑出现了细小纹裂。不愧跟她师从同个人。她这时才迟钝地开始想，难道那天瑞亚听她这么说话，心里就是这种感受吗？
不……应该不会，毕竟平时和他没有接触，至少从不针锋相对，不至这么反胃。
她定了定神。
霍尔难得的温和眸光，有点像浅色的蓝水晶碎片浮在碧蓝的海面上。她脑中忽然闪过了什么片段，最最开始，他俩好像也没这么厌恶彼此，起码是年龄相近的几人里最顺眼的。
从小到大明里暗里的争强好胜，他熟悉她的路数，她也清楚他的，根本记不得什么时候起，嬉皮笑脸的打闹变成表面平淡的波谲云诡。因为太习惯这种状态，只觉得本该如此，理所当然。
此时此刻她盯着这张脸，实在笑不出来，也懒得陪他演下去。
伊洛丝靠向椅背，放弃了仪态，冷道：“那就好。你会满意我的提议的。”
霍尔的笑跟着淡了两分，垂目错开她的视线，提起笔蘸了茶水，开始安抚他的念兽，不甚上心地问：“说来听听。”
“不急。”她说，“你先讲讲，要我帮你什么。”
他的动作微微一顿，稍抬起眼：“是你找的我。”
“是啊，我找你你就应？”伊洛丝环视了被蚕丝覆盖的四壁，“别整这些虚的，这里只有我和你。”
霍尔啪地放下了手中的毛笔，“你找的我，你先说。”
“……”行了，不装了。又铺垫又示好，就是要她先开口求他。伊洛丝放缓了语气，尽量不去招惹他的敏感神经，“帮我安插几个人，进矿区。”
他的眉头却轻轻皱了起来，这回恐怕是真情实感的，抬头深深地看过来，上下打量着她。嘴唇翕动的那几下，似是犹豫，“……你今天是下了决心要在这里装蠢？”
她稍稍垂下睫，抿了抿嘴唇，“我有数。”
“没事找事的‘数’么。”霍尔的眼神锐利起来，“老爷子的情况是不好了，难不成你也信什么‘人之将死其言也善’？他还没咽气，怎么可能眼睁睁看你横插一脚，在他的地盘胡来。”
“他的地盘？”伊洛丝轻轻笑了一声，抬眼看他，“我怎么记得矿区的军队是流星街的军队，不是林恩的私兵暗卫。”
他直直迎上她的视线，“你需要拉拢二区，不是越推越远。”
“你事事替我着想。我好感动。”伊洛丝淡淡地说，“看来我的提案提到你心坎上了。”
霍尔沉默了片刻，笑了一声，没回答。
“话又说回来，如果我真的成功了，流星街的资源和政策会不可避免地向三区倾斜。但我确实没有要破罐子破摔的意思。”伊洛丝慢慢开口，“你对我好，我也想给你机会。”
他缓缓抬起杯盏，眉目间缭绕着不以为然，“你说。”
“比起林恩公布的规划，我的并没有挤压忘伤的份额，给二区的钱，短时间内并不会减少。但要他们割自己的肉哺饲三区，怎么能不心疼？心疼好办，转移一下注意力，一时就想不起来了。”
霍尔的指尖轻掠过杯沿，“你要给二区什么好处？”
“物资分配。”她微微一笑，“不是我给，你来给。”
他湛蓝的瞳孔明显缩放了一下，随后浮现的是肉眼可见的疑虑和警惕。
杯底的残茶、星点的水渍，把伊洛丝的眼瞳映得更亮了。她把杯子推向他：“你知道，一部分奴隶会转化为全新的工种。日常水粮、奖罚措施、升级体制，都需要从头开始写。我写一个，你写一个，具体实施送进储备局调发物资的，可以是第三个。到工人手里的，也许是第四个。”
霍尔抬腕，提起小壶替她斟了半满，又给自己斟了半杯，最后一滴茶液荡出波纹，他才开口，“让我做好人，捡肥差，就只为了放你几个人进矿区？”
“干嘛要装傻？”伊洛丝看向他，“哪怕不提要承担的风险，凭你和二区的关系，这件事你做就名正言顺，可以实现利益最大化。”
她顿了顿，“我给，他们领不领情都难说，万一弄巧成拙，被误会成陷阱，反而加深了龃龉。二区讨不讨厌我不重要，只要不讨厌新政策就行。再加上……凭什么塞勒能动不动就拨粮亲自去工作区做好人还说亲近基层？他能碰储备局，我们也能碰。”
霍尔的目光扫在她脸上，“你让到这个地步，为什么非要把人送进去？这种行为带来的结果，和你的目的背道而驰。”
事情尚未尘埃落定，伊洛丝不可能说。她端起茶抿了一口。
七分凉，其实不是最完美的口感。可香气淡了，微妙的涩感更重，反而补齐了尾调，让茶香更有层次了。
“我必须走这一步。”她说，“虽然观感不好，走得不漂亮，但不会酿成不能弥补的后果。我得试一试。”
他默不作声地看了她一会儿，笑了起来， “埋怨你接了，名声是我的。吃力不讨好地碰矿区这个谁都不想碰的烫手山芋，为了什么？利益最大化？流星街的利益？你有这么在乎吗。”
伊洛丝放下瓷杯，朝前坐了点，轻轻拍了拍他的手背，“人生苦短。”
霍尔深感莫名其妙。
“我只想出去玩。”她说，“我一点也不想管这些事，也不想参与任何斗争，可是我必须管，也被动地参与了，我来找你只是想尽可能地把你要的让给你，尽量不挡你的路。这件事只有我能做，名声、钱财对我来说一点意义都没有，拿在手里也没用。我不在乎流星街的利益，可是我爸在乎，我只在乎他。在离开之前，我必须要做好这件事，让他开心一点。”
他似乎是听愣了，半晌扶着额头自顾自笑了。到他好不容易笑完了，又如同喝酒一样豪爽地将茶饮了一半，眸光一明一暗。
“我以为我最讨厌的是你的傲慢跋扈目中无人。原来真诚更讨厌。”
他颇为感慨：“你实在是很讨厌。”
伊洛丝冷笑一声，“彼此彼此。”
霍尔将剩余的半杯茶噙到唇里，回甘似地捻着杯子，神色不明地掀睫看她，许多东西在波动的情绪中沉淀，连成了一条条清晰的线：“这个结果比我想要的更好。我会帮你安排。尽量不经我的手。”
“我放心你。”伊洛丝抬起了手掌。
击掌为盟。
蚕丝一点点从墙面上萎缩，剥离。看她起身欲走，霍尔唇瓣微张，转化作一个有礼得体的笑容。
“你可别再这么穿了，实在吓人。”
她脚步一顿。
他侧头补充道：“黄昏是逢魔时刻，我一开始以为撞到鬼了。”
伊洛丝缓缓转头，扬起下颌，露出了乖戾的笑，“喜欢鬼的话，我可以现在送你去见真的呀。”
空间已经解锁，门口守卫的反应倒是比主子快，一阵防备的响动隔门传来。
廊下的灯不算亮，足够霍尔看到磨砂玻璃后的种种动作，很清，又朦胧不清。在她身后，像一群迷失在灰蒙蒙雾气中不断扑腾的蛾。
日落时分，世界沉浸在一片模糊的迷雾里。万物的轮廓开始紊乱。这种氛围下，灵魂容易失去方向感，人们会感到一种莫名的恐惧，无助感如同无形的丝线缠绕住所有人。直到黑夜降临，世界才能重新定向。
一天有那么长，伊洛丝非得选这一小截他最讨厌的时间和他见面，是要相得益彰地毁他吃饭的心情么？
霍尔脸上还是毫无破绽的笑容，“心领了。”
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