时光在盖瑞市，总像是被钢铁厂的浓烟熏得走得慢了些，但终究还是流淌着。当年的杰克逊家男孩们，在父亲乔·杰克逊铁腕般的规划和驱使下，已经从自家客厅那方寸之地，走向了印第安纳州乃至更远地方的俱乐部舞台。杰克逊五兄弟这个名字，开始带着一股不容小觑的、混合着汗水与天赋的锐气，刺破小镇的沉闷。
迈克尔十一岁这年，家里的经济因为兄弟几个逐渐增多的演出而稍微宽裕了些，但母亲凯瑟琳需要照顾更小的孩子，而几个半大小子的生活起居、排练管理，让这个家愈发需要多一双手。乔在一次晚餐时，没什么表情地提起，想找个可靠的人来帮忙打理家务，兼顾照看这几个小子，特别是要盯紧他们的排练，别偷懒。
几天后，当伊芙琳·约翰逊再次站在杰克逊家门前时，迈克尔几乎没能立刻认出她。
她已经是个十六岁的少女，身量抽高，褪去了儿时大部分的稚气，穿着一条简朴的蓝色格子连衣裙，外面罩着干净的白色围裙，长发在脑后利落地挽成一个髻，露出光洁的额头和修长的脖颈。她手里拿着一个帆布包，神态里有一种超越年龄的沉稳和安静。
她是来应聘兼职保姆的。她的母亲和凯瑟琳阿姨一直保持着不错的邻里关系，听说杰克逊家需要人，便推荐了懂事能干的女儿。
凯瑟琳热情地将伊芙琳迎进门，向围坐在客厅的男孩们介绍：“孩子们，这是伊芙琳，以后会来家里帮忙，照顾你们的生活，也……督促你们排练。”她说到后半句，声音稍微低了些，目光下意识地瞥向脸色严肃的丈夫乔。
泰托和杰梅因交换了一个眼神，带着少年人对异性本能的好奇与一丝不以为然。迈克尔则愣在原地，手里还无意识地捏着一只玩具青蛙。
是她。
那个给他橙子糖的女孩。那个说他眼睛里有星星的女孩。
几年不见，她的面容更加清晰柔和，眼神依旧是那种沉静的、能包容一切的褐色。她的目光扫过男孩们，在经过迈克尔脸上时，微微停顿了一下，然后，像清风拂过水面，不着痕迹地，对他极轻、极快地笑了一下。那笑容里，有认出，有问候，还有一种无需言说的默契，仿佛在说：“嘿，又见面了，迈克尔。”
就是这一个眼神，瞬间击穿了时间带来的陌生感。迈克尔的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，一股混合着惊喜和莫名安定的暖流，悄然蔓延开来。
伊芙琳很快进入了角色。她手脚麻利，沉默寡言，总是能在大家需要的时候，递上一杯水，收拾好散乱的乐谱，或者将凌乱的客厅恢复整洁。她不像一些大人那样，会用夸张的语气夸奖或者训斥他们，她只是安静地做着自己的事，存在感很低，却又无处不在。
然而，这份宁静，在杰克逊家的排练室里，是奢侈且脆弱的。
乔对儿子们的要求，随着他们名气的渐长，非但没有放松，反而愈发严苛。他的耳朵像精密的仪器，能捕捉到任何一个微小的走音、半个节拍的迟疑，或者一个舞蹈动作的力度不足。而他的管教方式，直接而粗粝。
这天下午，排练室里的气氛格外凝重。杰梅因在一个高音部分连续几次没能达到父亲的要求，乔的脸色已经阴沉得像暴风雨前的天空。迈克尔站在前排，他能感觉到父亲那如同实质的、带着压力的目光，像针一样扎在他的背上。他必须跳得更好，唱得更准，不能有任何失误。
然而，越怕什么，越来什么。在一个需要快速旋转接滑步的动作中，迈克尔因为过度紧张，脚下绊了一下，虽然极力稳住没有摔倒，但动作的连贯性和美感大打折扣。
音乐戛然而止。
整个排练室瞬间陷入一片死寂。其他几个兄弟都屏住了呼吸。
乔一步一步地走到迈克尔面前，高大的身影投下的阴影，将迈克尔完全笼罩。他没有说话，只是用那种冰冷的、失望至极的眼神盯着他，那眼神比任何责骂都更具杀伤力。
“我对你太失望了，迈克尔。”乔的声音不高，却像鞭子一样抽在空气里，“你就这点能耐？一点小小的失误就能让你像个娘们一样软脚？”
迈克尔低着头，小小的身体绷得像一块石头，牙齿紧紧咬着下唇，不让自己发出一点声音。他知道接下来会发生什么。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，几乎让他窒息。
乔解下了他那条厚重的、带着金属扣头的皮带。
“手伸出来。”命令简短，不容置疑。
迈克尔颤抖着，伸出左手。他知道求饶没有用，只会换来更严厉的惩罚。
皮带划破空气，带着呼啸的风声，重重地抽在他的掌心。尖锐的、火辣辣的疼痛瞬间炸开，迈克尔猛地吸了一口气，眼眶瞬间就红了，但他死死忍着，没让眼泪掉下来。
一下，两下……
每一下都像是烙铁烫在皮肤上。他能感觉到掌心迅速肿胀起来，浮现出狰狞的红痕。
惩罚终于结束。乔冷冷地丢下一句“继续练习，练不好不许吃晚饭”，便转身离开了排练室。沉重的门被关上，留下死一般的寂静和空气中尚未散去的、名为“失望”的暴力因子。
兄弟们面面相觑，没人敢上前安慰。他们早已习惯了这种场景，甚至某种程度上，已经麻木。杰梅因拍了拍迈克尔的肩膀，低声道：“没事吧，迈克？快，我们继续。”
迈克尔没有动。他低着头，看着自己迅速肿起来的、疼得钻心的左手，眼泪终于忍不住，大颗大颗地砸在地板上，晕开一小圈一小圈深色的痕迹。不是因为疼痛，更多的是因为一种巨大的、无处排解的屈辱和压力。为什么他总是做不到最好？为什么父亲永远都不满意？ 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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