光绪三十一年，西历公元1905年。距离戊戌变法失败，已有七年。菜市口断头台下，六君子的血却仍未凉透。
暮霭沉沉的大清国，有那么零星的几方水土，盛夏里发着青葱的新芽。
从上海出发，青竹布衫、扎蓝染白花棉布头巾的船娘紧赶慢赶，摇橹摇了三天两夜，总算在第三天的傍晚，追着斜阳将沈清照送到了湖州。从湖州摇进南镇时，太阳只剩下西天狭长的一丝橙红余光，像残灭的野火，冒着淡淡黑烟似的，快要将两岸垂柳和香樟树的枝条引燃。树后掩映着乌檐白墙的徽式小楼，层层叠叠，随着天光黯淡，像一点点褪色，沉浸进黑白电影里——正是沈清照阔别已久的古老的中国，最如诗的画面，最堪入画的景致。玉兔又早东升，已经在东边苍蓝色天际挑起半个白灯笼似的高挂着，又像镶嵌在某家高高马头墙一角的半边镜片，亮汪汪的。
夏天的天空好像被热得停滞了似的，慵慵懒懒，天色黑得慢，慢得像个行动不便的老人。白荷花苞似的新月亮和苟延残喘的旧夕晖久久僵持着，分不出胜负。沈清照坐的黑漆小篷船，从一座泛黄的白石桥下过，怀表显示已经七点多钟，清照仍能借着天光看清桥洞两边浮雕的对联：
独立小桥人影不流河水去
孤眠旅馆梦魂空逐故乡来
这对联令清照想到一个人。那人也曾在海外漂泊，那人有一双江南水乡般清秀的眼，藏在细框眼镜后头。
她只顾看对联，错过看桥拱上的匾额，回过神来时小船已摇摇晃晃驶入桥洞下，忙问船娘：“阿姨，这是座什么桥？”
船娘一路上已经习惯了这位上海口音的小姐唤她“阿姨”的叫法，答道：“善济桥，小姐。”
“穷则独善其身，达则兼济天下。”清照在心里默念，不免又去想那个人：“他是在这样的环境里长大的。怪不得。”
那个人生来就没有“穷”过，后来凭本事，一日“达”过一日，所以现在，满心想着救济天下。
这座善济桥，桥拱与运河河道同宽，高大壮丽，薄薄的桥身如一道白虹，从两岸白墙黛瓦的民房之间斜飞出来，连着水中潋滟倒影画成一个完整纤细的大圆。天色渐渐苍暝，船进了圆，像玉兔奔进一团青白的大月亮里。
那个人曾对清照说起，这座桥东边台阶三十三级，西边台阶三十三级，合起来六十六，取“六六大顺”的意头。南镇住的生意人多，商场中人就是爱有这种讲究。
过了善济桥，离他家就近了。
对面有船来，船娘同那船戴宽檐草帽的艄公打个招呼，正说着话，小船左摇右晃，右前角不慎磕在了桥洞上，紧接着船身一斜，左后角又擦上了艄公擦肩而过的小船。清照原本坐在船头的小杌子上，若非她谨慎，始终虚握着船舷，险些被两番震荡晃得跌翻进水里。船娘硬着头皮“哎唷”“哎唷”几声缓解尴尬，摇橹用力撑着桥桩，费劲调正船身，将船摇出了桥洞。这时清照的眼睛一亮。
虽然天慢慢黑下来，还是分辨得出河道夹岸种满了合欢，合欢花开得正盛。若是白天来看，想必是极温柔甜美的两岸红云，像新娘的脸颊。
当年在巴黎分别，他说将来若结婚，要合欢花一路从善济桥开到他们张家的祖宅。竟然说到做到。
听见船娘轻轻打了个喷嚏，又抱怨：“张家的二少爷，哎唷，我都听说喽哇！十来岁出洋去，几年不回来，回来净折腾些幺蛾子，小姐你看喏，这两旁都给种满了合欢树。”早前路上攀谈，她知道这位小姐跟当地的富商都非亲非故，只是来做洋文的私塾老师，因此言语间待她不特别防备。
沈清照笑道：“阿姨不喜欢合欢树么？”
船娘弯腰摇橹，盼着速速摇完这最后一二里水路，忙里偷闲匀出口气来说道：“早前种的樟树榉树都能做木材，合欢树能做什么……几十年的樟树，长得合抱粗，小孩儿抱不过来哩！都被张家二少爷叫人给砍了。他家代代积德，这缺德又没用的事儿……做家长的也不管管他。”
沈清照笑道：“张家二少爷，总是爱做这种‘缺德又没用’的事么？”
“旁的事么我们也不晓得的，听说是很爱胡来的。”
“胡来？”清照被勾起了兴趣。
“可不是！先是听说在法国，认识一个咱们大清国的小姐，要同那小姐在法国结婚，父母之命媒妁之言统统不管的。后来又听说，他被那小姐拒绝了，喜欢上了洋人女子，又有传说，是同一个大清国留洋画画的男子……啊唷啊唷，啧啧啧……”船娘一边“啊唷”，一边抬起黧黑的脸，摆摆手，嫌弃不已。
沈清照憋笑憋得肚疼，大发慈悲替张家二少爷挽尊道：“隐约听说，镇上的金家早早就跟洋人通婚了么，张家二少爷就算真喜欢上洋人女子，也没什么。”
“虽然洋人打破了国门，堂堂大清朝的人，还不至于与蛮子通婚！我常年在上海和南镇两地间摇船，可没听说金家还有这等事……”船娘继续抱怨道：“张二少爷瞎了一只眼，还跛着一只脚，还不老老实实在家孝顺爹娘、守住祖业，学别人出国留洋瞎胡闹……”
清照不高兴了，抬手扶一扶遮阳帽，冷笑道：“且不说张二少爷有没有瞎眼，阿姨摇船这么忙，还替张家老爷太太们费心二少爷做什么。”
船娘被她堵了话头，直起身子本想与她认真争竞几句，却不料一抬眼，越过船篷，瞥见前方张家码头灯火通明，照得水面粼粼放闪，仿佛满河的金鲤鱼在跳。一众丫鬟仆人约莫有上百，中间簇拥着一个矮子——再定睛一看，不是矮子，乃是一人坐在轮椅上。而张家坐轮椅的，不必看，自是她刚刚“关心”过的那位二少爷——张静澄。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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