赤井秀一已经很老了，他最大的曾孙正是能跑会跳的年纪。活得太长其实在某种意义上并不是一件好事，近几十年来他几乎一直在送别。
他见证了自己母国和籍贯国的日渐衰微，不由得羡慕自己的父母，能够在年富力强的时候沐浴着帝国光辉，而他只能看着自己同两架庞大的国家机器一起老去。
他最小的妹妹于上月去世，侄女今天早上把世良真纯生前关于他的遗物送到他家。他指挥着曾孙去睡午觉，然后一份一份地拆开包裹好的遗物。
赤井秀一带上老花镜，拆开一个十五年前的信件，寄件人是铃木园子。这个名字他似乎在哪里听过，却记不得具体是谁，不过他并不在意，因为他遗忘的人有很多。
信封里是工藤兰的讣告，赤井秀一盯着工藤兰的名字，还有他不熟悉的遗照，发了一会怔。
世良真纯把铃木园子的来信按照时间摞在一起，赤井秀一把它们全部拆开来仔细看了一边，铃木园子在每封信中都会提及毛利兰的近况，通过寥寥的字句他窥见着她余下的人生。从与工藤新一分手又复合，到结婚生子，最后罹患癌症。
“平成十一年……你回英国走的急……小兰那个坏孩子，什么都不告诉我，明明说是最好的朋友，结果瞒着我和工藤分手……他们两个人都不肯说原因，但是似乎是小兰先提的，工藤刚回来就分手了，真是的不知道他们在搞什么。”
“平成十六年，国内的经济一直不好，我和阿真刚结婚，集团的担子突然压下来还真让人有些受不了呢……小兰和工藤还是在一起了，但是我总觉得他们之间没有像年轻时候那么好了，中间总是隔着一层东西。可能是大家都长大了，对待感情的态度也变得不一样，真是怀念上国中时候的大家……”
“我告诉小兰我和你之间在通信，你们怎么不互相写信呢？”
信件一直写到平成24年，此后她们似乎使用邮件联系彼此，后来的信是世良把铃木园子的来讯誊抄下来的，赤井秀一认得出自己妹妹的字迹，真纯多此一举显然是为了以后能告诉他毛利兰的近况。
毛利兰的病在令和年间就被确诊为癌症，工藤新一对此忧心忡忡，禁止家人去海滨浴场，甚至买了很多碘片。但是出乎意料的是，毛利兰和癌症搏斗了将近二十年的时间，直至儿女长大成人，她的意志才有了衰微的迹象。赤井秀一心目中毛利兰的影子被填充得愈发清晰，看上去瘦弱的身体里承载着的是坚韧强悍的灵魂，她可不是能够随随便便被应付的女人。
想到这里，赤井秀一已经有些疲倦了，他嘴角的笑纹没有减淡，慢腾腾地收拾好所有被拆开的脆弱的纸张。
他做了一个悠长的梦，梦里是一个阳光明媚的春日，他推开工藤宅的大门，餐厅里有两个女声在进行交谈。一个声音他很熟悉，是工藤有希子，另外一个他有印象却并不熟悉。他走到了厨房的门口，高中生打扮的女孩即使是转过了脸来，他也看不清她的面容。
她似乎有些不好意思地微微笑着，出于礼节他也报以笑容。
赤井秀一在睡梦中溘然长逝，大家都说赤井先生走时安详，像是做了个美梦。
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