七年后，布理，跃马客栈——
风平浪静的七年又过去了。看似风平浪静，实则暗流涌动。但客栈中的人们对即将到来的黑暗浑然不觉，仍然在无忧无虑地大声交谈，开怀畅饮，破旧的木桌前挤满了一张张红通通的脸颊。来自东西南北形形色色，不同种族，不同职业的人在这个小小的枢纽相会，酒酣饭饱后，一边说着不着调的醉话，唱着远古的歌谣，一边兴高采烈地交流起镇上最新的见闻，好不热闹。
“听说了吗？最近布理镇上出现了许多奇怪的人，一个个穿着长长的黑袍，骑着黑马，好像在打听什么‘夏尔’‘巴金斯’。”
“‘巴金斯’？巴金斯这个姓氏怎么会跟这么冒险的事扯上关系？”
“要我说，他们的声音真难听，简直就像金属摩擦的噪音。”
“镇上几百年来都没有来过这么古怪的人了。”
“反正夏尔离我们远得很哩！”
“不管了不管了，那些奇怪的事和我们有什么关系。”
“干杯干杯！”
几个头发稀疏的老头围在一起，举起酒杯，快活地碰在一起，然后将杯底的啤酒一饮而尽，露出意犹未尽且满足的神色，仿佛他们能一直这样快活下去。
一处黑暗不引人注意的角落里，一个人影听到他们的话，微微动了动。
他带着黑色的兜帽，帽沿一直拉到鼻子下方，整个人隐藏在阴影中，只露出棱角分明的下巴 ，修长的双腿在木桌下随意地摆放，脚上蹬一双高帮黑色皮靴，腰间别一把佩刃，看起来整个人和那些南北方的游侠没什么区别。
他的手指正不紧不慢地一下一下叩着桌子，微侧着头，默不作声，不知在思考些什么。
“大步佬，又在等人啊。”一个跃马客栈的熟客眼尖认出了他，一边热情地打着招呼，一边巴巴地凑过来，“给我们讲一些你的见闻呗。”
他的朋友们本就对这个人感到十分好奇，此时都纷纷笑了起来，一齐拥上前起哄。
此人正是阿拉贡，但在北方，人们更习惯叫他“大步佬”。
不过听到对方的话，他轻轻一笑，假装没看见对方脸上失落的表情，直接干脆利落地拒绝了：“我还有事，你们喝酒吧。”说着话的同时，兜帽下的目光依旧如鹰隼般锐利，一寸不离地关注着门口进进出出的人影。
他不由得想起了灰袍甘道夫几月前对他的叮嘱。那一天，巫师神色凝重，将手郑重地放在他的肩上，沉声道：
“索隆的魔戒已经在夏尔现身，他的仆从——九位戒灵感应到了至尊戒的气息，已经在赶往夏尔的路上。我让半身人立刻带着魔戒火速前往布理，请你在跃马客栈和他们汇合，务必护送他们安全抵达幽谷，届时小巴金斯将化名山下先生在跃马客栈留宿。”
“那你呢，你会和我们一道吗？”阿拉贡问。
甘道夫点了点头，“我会尽快赶来，但我首先要去艾森加德一趟，去向萨茹曼确认一些事情，如果来得及的话，我也会在客栈与你们汇合。”
阿拉贡静静地伫立在一旁，看着巫师拿着巫杖翻身上了马，朝他挥了挥手，向远方的平原驰去。
但当他几个月后抵达跃马客栈时，却并没有发现甘道夫的影子，巫师罕见的失约让阿拉贡心生疑惑，但他习惯了保持冷静，于是将疑惑与不安的情绪压在心底，独自在跃马客栈留意着化名“山下”的霍比特人到来。
“一品脱冰啤酒，和往常一样。”突然，柜台附近传来一道清冷的声音。声音的语调平静地几乎没有任何变化，很快淹没在喧嚣的客栈中，但被听觉敏锐的阿拉贡精准捕捉到了。
阿拉贡条件反射般转过头，抬眸望向柜台，发现一个身着纯黑色斗篷的年轻男子不知何时推门而入，巨大的兜帽遮住了大半张脸。他的胸前缀一颗红宝石，肩侧处垂下一绺长长的束发，整个人看起来十分阴沉，隐约可见一双苍白的，骨节分明的手随意按在柜台上。
但客栈老板黄油菊并没有表现出过多的惊讶或者任何害怕，仿佛这个人是店里的熟客了。他笑眯眯地回答道：“早就准备好了，特地为您留的。”说完转身从内室端出了一个黄油托盘，上面摆着一个豁口大杯子，由于被冰镇过的缘故，杯口还不断向外冒着白气.
那人淡淡地“嗯”了一声，也不嫌冻手，直接拎起杯子随意找了一个僻静的位置坐下。
阿拉贡转过脸去，脸上划过一抹苦笑。
他一定是疯了，才会以为那人是塞西尔。
虽然声音隐约有些像，但据他对精灵的了解，精灵一般不喜出现在人多且吵闹的地方，何况是一个人生活了两百年的塞西尔。
七年了，塞西尔就像从人间蒸发了一样，没有一点音讯。阿拉贡也再也没有见到过德布瑞尔，虽然心底的疑惑仍然强烈，但埃尔隆德的话给了他些许安慰。
“不管德布瑞尔和你说了什么，你一句也不用信。”
看着精灵领主平静的脸庞，阿拉贡觉得，他向自己隐瞒了许多内情。
阿拉贡苦涩地回忆着，但目光除了望向大门，余光仍止不住地向刚才那人端坐的位置瞟去。
那人也算一个怪胎，正值冬天，虽然店里炉火烧的很旺，空气中弥漫着一股沁人心脾的暖意，但他却喝加冰的啤酒，仿佛门外的严寒对他来说不值一提。
阿拉贡正莫名地想着，却瞥见男子飞快地抬起杯子，动作豪迈地饮了一大口，圆形的杯底挡住了大半张脸，阿拉贡只来得及捕捉到兜帽下一闪而逝的红光。
应该是胸前红宝石折射的光芒吧……他想。
那人心满意足地放下杯子，苍白的脸又被恰到好处地隐藏到了阴影下，杯中的酒显然已经喝了一大半。他的嘴唇开始以肉眼可见的速度变得嫣红，弯成一个令人无法移开眼睛的弧度。
他舔了舔唇，又以迅雷不及掩耳之势将杯底剩下的一半一股脑倒入嘴中，一品脱冰啤酒就这样在十几秒内被他喝光了。
然后阿拉贡看着他将杯子向前一推，像是再也支撑不住似的，摇摇晃晃向前一倒，头一歪，舒舒服服地脸朝下趴在了客栈的桌子上，最终不动了。
两天更一章，我说到做到（确信）
周末加更
作者有话说
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第7章 Chapter.6
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