张起灵没有说话，只是点了点头，站在吴邪身侧。此时剩下的刺客已经被禁军和武将联手剿灭，殿内的烛火重新被点燃，明黄的光线下，地面上的血迹与碎裂的杯盘显得格外刺眼。
皇帝斜倚在龙椅上，明黄色的龙纹衣袍垂落，遮住了他微微发颤的指尖——脸色虽透着因惊吓而显得苍白，眼神却依旧稳如深潭，不见半分慌乱，倒真对得起这些年从风雨里熬出来的帝王气度。
他早以注意到了吴邪这边，瞥见吴邪手臂上渗着血的伤口，缓缓开口，声音不高不低，恰好能让殿内近臣听清：“吴爱卿，令侄这是怎么了？”语气里听不出明显关切，倒带着几分揣度的意味——明明对吴家处处提防，连朝堂上都要暗里制衡，不敢真正放权，却又不愿放过拉拢的机会，这话既是询问，也像是在试探吴家会不会借这点“意外”做文章，字里行间都藏着帝王的权衡。
吴二白缓步走向御座前，他微微俯身，袍角轻扫过金砖地面，动作恭敬却不失沉稳：“回陛下，方才小侄无意间瞥见您身侧有刺客踪迹，情急之下想抬脚踢开刺客，却没防备对方手中有刀，不慎被划伤了。”话说得简洁，既点明了吴邪“护驾”的核心，又没刻意渲染惊险，分寸拿捏得恰到好处。
他话音刚落，殿侧便传来一声急促的惊呼：“什么？”大皇子猛地从席位上站起身，腰间的玉带随着动作发出轻响，他几步快步走到吴邪面前，目光瞬间锁定在对方渗着血的伤口上，眉头紧紧拧成一团，语气里满是不容置疑的急切，朝着殿外高声喊道：“快传太医！若是耽误了诊治，仔细你们的皮！”话里的焦灼毫不掩饰，比先前皇帝的反应更添了几分真切的担忧。
“多谢太子殿下关心。”吴邪的声音放得平缓，听不出太多情绪。他借着回话的动作，悄悄往后退了小半步，肩头轻轻错开太子伸过来的手，刻意将两人之间的距离拉开了半尺——既没显得过分失礼，又明明白白透着股疏离，吴邪是不愿与东宫扯上太多牵扯。
太医提着药箱匆匆赶来，在殿中铺展开纱布与药膏，指尖动作麻利地为吴邪清创包扎，雪白的纱布缠了几圈，才将伤口稳妥裹住。与此同时，下人们也提着水桶、拿着布巾快步清理大堂，地上的血迹被擦拭干净，歪斜的桌椅归位，不过半柱香的功夫，殿内便恢复了先前的规整，仿佛方才那场惊险的刺杀从未发生过。
待众人重新归位，皇帝先看向张起灵与黑瞎子，抬手示意内侍递上赏赐。待二人谢恩后，他才转头看向一旁面露忧色的吴二白，目光沉沉，语气放缓了几分，却又带着不容拒绝的恳切：“吴爱卿，你与吴太傅当年主动退出朝堂，朕这些年一直觉得可惜。如今见吴家有这般临危不乱的后辈，这吴家世代忠良当朝帝王，名不虚传。朕真心希望你们能重新出山，辅佐朕一同治理朝政，不知意下如何？”话里话外，既有对吴家过往的“惋惜”，更藏着拉拢的深意，明明是求贤，却带着帝王特有的掌控感。
皇帝话音刚落，殿内瞬间安静下来，所有目光都齐刷刷地投向吴二白与吴邪，像无数道无形的线，缠得人呼吸都滞了半分。
有人眼中带着明晃晃的期待——盼着吴家这棵大树重新扎根朝堂，能借势攀附；也有人眼底藏着提防，指尖无意识地摩挲着杯沿，显然忌惮吴家若真复出，会打乱现有的势力格局。更有几位老臣悄悄打量着吴邪，见他脸色苍白地靠在解雨臣身侧，眸子微垂，长睫遮住眼底情绪，连嘴角都没半点起伏，让人猜不透他此刻在想什么，私下里交换着惋惜的眼神：原来这吴家嫡子，身子真如传闻中那般弱，受了这点伤就撑不住，看来吴家即便复出，怕是也难靠这后辈撑场面。
吴二白闻声上前一步，稳稳躬身，动作恭敬却不见半分谄媚：“陛下厚爱，臣心领了。”他声音不高，却字字清晰，“只是吴家如今人才凋零，臣与兄长已近花甲之年，精力大不如前；小侄吴邪尚年幼，性子也未打磨成熟，身子也极其差，实在难当辅佐朝政的大任。”
顿了顿，他抬眼与皇帝对视，目光坦诚却带着不容置喙的坚定：“此次小侄护驾，不过是情急之下的本能反应，绝非有意邀功，不敢求陛下格外赏赐。但若陛下日后有需要，吴家便是拼尽全力，也定会相助，绝无二话。”
吴二白的话里把拒绝的理由摆得明明白白，既给足了皇帝颜面，又封死了所有回旋的可能。
皇帝脸上的笑容僵了一瞬，显然没料到吴二白会这般干脆地拒绝，指尖摩挲着龙椅扶手，殿内的空气也跟着静了几分。沉吟片刻后，他看向吴二白眼底那抹丝毫不动摇的神色，又看了看面色苍白的吴邪，叹了口气，语气里带着几分无奈：“既然吴爱卿心意已决，朕也不勉强。”
话锋一转，皇帝目光再次落在吴邪身上，语气重了几分：“但吴邪护驾有功，朕不能不赏。”随即扬声对殿外内侍道，“传旨！赏吴邪黄金百两、锦缎千匹，另让太医院挑选最好的药材，精心调制伤药，即刻送予吴邪养伤！”既没再提拉拢吴家的事，又用赏赐保住了帝王的体面，也算是给了这场邀约一个台阶。
“臣谢陛下恩典。”吴二白带着吴邪躬身行礼。
庆功宴经此一事，早已没了往日的热闹。皇帝心中仍有余悸，便下令散宴，让王公贵族们各自回府。吴二白扶着吴邪走出皇宫时，雪已经停了，月光透过云层洒下来，落在积雪上，泛着冷光。
“今日之事，你做得很好。”吴二白的声音传来，带着几分赞许，“只是往后，莫要再拿自己的安危冒险。你父亲若是知道你受伤，定会担心。”
吴邪瞥见二叔眼底那抹“早看穿你”的了然，连忙收起方才的心思，小鸡啄米似的点头：“二叔放心，我下次再也不敢了。”话音刚落，他眼角余光便扫到宫门外的身影——张起灵立在台阶旁，黑瞎子斜倚着朱红立柱，胖子则凑在两人中间，三个人似乎正低声讨论着什么，指尖还偶尔比划着动作。
许是察觉到他的目光，三人骤然停了话。那胖子更是率先迈开步子，大步流星地朝这边跑过来，到了吴二白面前，先规规矩矩躬身行了个礼，随即猛地转头看向吴邪，双手一捧，语气里满是感激：“今日可多谢小兄弟救命之恩！方才那刺客的刀要是没你挡着，我这脑袋恐怕早开花了！我叫胖子，你喊我胖子就行，想跟你交个朋友，不知小兄弟愿不愿意？”
吴邪忍着腰侧的疼，也笑着回了个礼：“我叫吴邪。方才不过是举手之劳，胖哥不必客气。要是能跟王校尉成朋友，那才是我的荣幸。”
“吴邪？”王胖子眼睛一瞪，随即拍了下手，“好家伙，天真无邪的吴邪？这名字倒是有意思！”
吴邪的脸“唰”地黑了大半，刚要开口反驳，旁边早已走过来的解雨臣便毫不留情地笑出了声，用扇子拍了拍胖子的肩膀：“你这胖子说话倒是直。”
王胖子这才注意到解雨臣，目光在他脸上转了一圈，连忙拱手：“这位美人是？瞧着些许面熟，可是在哪见过？”
解雨臣的脸色瞬间也黑了，跟吴邪的黑沉脸色凑成了一对。黑瞎子在旁看得幸灾乐祸，强忍着笑介绍：“这就是我常跟你说的花儿爷，解雨臣。”
“原来是花儿爷！”王胖子连忙改口，笑着打哈哈，“得罪得罪！我也是做些小生意的，早就听过解兄在商界的本事，年纪轻轻就把家业打理得风生水起，厉害得很！”
几人又客气地聊了几句，先前的拘谨渐渐散去，说话也越发随意起来。吴二白看了眼谢连环，两人交换了个眼神，上前嘱咐吴邪和解雨臣“早些回府，切莫在外逗留太晚”，便转身先行离开，特意给这些年轻人留了相处的空间。
王胖子见状，立刻热情地拍了拍吴邪的肩膀：“走！我知道附近有家老字号客栈，菜做得地道，今日我请客，就当谢你救命之恩！”说着便拉着几人往客栈的方向走。一路上，除了张起灵依旧沉默地跟在后面，吴邪、解雨臣、王月半和黑瞎子四人早已聊成一片。
自始至终，张起灵的目光都没离开过吴邪，那道视线沉静又专注，几乎要落在吴邪身上。吴邪却像是没察觉一般，故意转头跟胖子说笑，时不时还跟解雨臣插科打诨，刻意回避着那道让他心头微紧的打量。
王胖子将杯中烈酒一饮而尽，酒液顺着嘴角沾了点在胡茬上，他抹了把嘴，身子往前凑了凑，眼神里带着几分好奇：“天真，我瞅着那大皇子对你格外上心啊——方才你受伤，他那眼睛就没怎么离开过你，你们俩以前认识？”
吴邪将目光落在杯中的酒液上，声音淡得像蒙上了层雾：“嗯，我幼年时曾被皇上召入宫，做了太子十年的书童……”话未说完，肩头便被轻轻拍了一下，他抬眼，对上解雨臣递过来的眼神——那眼神里藏着点安抚。
吴邪淡淡的摇摇头，示意自己无碍。
王胖子何等机灵，瞬间就察觉到了气氛里的微妙，连忙干咳两声，一把抓起酒壶给吴邪续上酒，嗓门陡然提高：“嗨呀！这酒不错啊，是窖藏了好几年的陈酿吧？老板这手艺也地道，你尝尝这酱肘子，炖得烂乎，入口就化！”说着还夹了块肉往吴邪碗里放，硬生生把话题从旧事上岔了开去。
吴邪对此心中一暖，对此人的好感上升。
饭后，吴邪和解雨臣并肩离开客栈，灯笼的光晕将两人的影子拉得很长，渐渐消失在巷口的夜色里。客栈雅间内，张起灵站在窗边，目光追着两人远去的方向，眉头几不可察地蹙起，指尖无意识地摩挲着腰间黑金短刀的鞘身。
“小哥，你盯着人背影看啥呢？”王胖子啃完最后一块酱骨头，擦了擦手上的油，凑到他身边，“说真的，这天真看着文弱得像阵风就能吹倒，没想到关键时刻这么敢冲，还主动护驾，倒挺让人意外。”
张起灵没有立刻应声，脑海里却浮现出方才吴邪手臂上的伤口——纱布下渗出的血迹虽多，伤口位置却巧妙避开了筋脉要害，更像是刻意控制过深浅；还有他踢开刺客时的动作，表面瞧着慌乱，脚步却精准避开了对方的刀刃，连退避的角度都算得丝毫不差。“此人不简单。”转头看向王胖子和黑瞎子，“往后，多留意下吴家的动静。”
黑瞎子闻言，笑着抬手拍了拍他的肩膀：“怎么？这才见一面，就对我们小三爷感兴趣了？”他故意顿了顿，语气带着几分玩味，“巧了，我可是这小子的防身术老师呢，当年教了他小半年呢。想知道他小时候的故事吗？”
“嚯！”王胖子立刻凑了上来，眼睛瞪得溜圆，“瞎子你可以啊，深藏不漏！没想到你不光认识谢家那嫡子，还教过吴家这小的，难怪刚才见吴邪跟你说话没大没小的，原来是有这层关系！”
黑瞎子笑而不语，指尖转了转空酒杯，目光扫过一旁依旧沉默的张起灵——见他虽没开口，却微微侧了头，显然也在听，便清了清嗓子，将当年太子派他去教吴邪武术的旧事细细道来，同样也包括吴邪和太子之间的往事。
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