春闱后，庆帝突然起意赐宴，邀请宫里有皇子的高位嫔妃家人入宫团聚。
萧宁是宁才人的侄女，但更是北齐公主。宫里的拜帖直接下到了使馆中。
御前的人前脚刚走，宁才人宫里传信的人转眼就到了。
一共就说了两句话：一，大皇子猜到了她不想去。二，但是敢不去就打断她的腿。
开宴当天，管公主衣冠的秋娘觉得这虽是个串亲戚的场子，但不能丢了大齐颜面，将东西精心备了起来。待给二公主梳妆后，便候在妆楼上为二公主穿好浮光锦织就的青色广袖流仙裙，鲛纱霞帔。在原本的髻上拿下她常带的白玉钗，换上了银花仙人流苏冠。省了她不喜欢的面靥，精心妆成后便乘宫里的车进了宫内。
萧宁做这王女邦媛的打扮，端坐在车里一直闭目养神。不是为了被千叮咛万嘱咐的礼数，而是在想这宴是不是有些不寻常的地方。
这种后宫里只要是高位嫔妃就可以自己做主开的家宴，为什么有一日会让庆国陛下专门下令开办，还是在只有节庆大日子的金明池中。
难道真是人太多了地方放不下？不见得吧。
萧宁往日入宫都是寻常打扮，极少穿这么讲究。以至于自己在大皇子和宁才人身边坐下的时候，许多打过照会的人认了半天自己是谁。
其中包括就包括李承平这个老三。
李承平看见萧宁的时候，本来忍不住想要起来打招呼，但是被宜贵嫔瞪了回去——老三才因为抱月楼的时被罚了个半死，现在只能谨小慎微唯唯诺诺。
“你要是平常就这么人模人样的，说不定早就嫁出去了。”李承儒小声说。
“谁要嫁人，谁要成亲。”萧宁碍于衣着只能端坐着，咬牙切齿地对李承儒说：“自己终身大事就这么被定了，别想忽悠我。”
东夷血统总归让李承儒和萧宁的五官生得更英气深邃，加上萧宁一双精致的凤眼，即使一身清净敛华的青衫，依旧让这位不常做公主的公主看着明艳飞扬。
范闲和范若若刚落座到宜贵嫔身旁，范若若就眼睛一亮。
“那就是北齐二公主啊，好生美貌。”范若若感叹道。
“哥，你之前出使北齐见过她吗？”
范闲道：“没见过，我是外臣。”
“她和大殿下说话的神色，看起来跟大公主一样，应该很好相处吧。”范若若说道。
李承平脸色听完就变了，拼命摇头，“她就是个恶魔。”
沾了大皇子齿序的光坐在最前面的萧宁这会儿忍不住问：“什么时候吃饭？我现在头重脚轻的。”
李承儒道：“快了吧，再不吃就变成晚饭了。”
宁才人听两人一唱一和，回头道：“你俩能不能回去再给我丢人？”
宁才人话音刚落，庆帝就到了。
在众人下拜声中，庆帝潇洒的走到上首坐下。
“朕来晚了，没耽误你们团聚吧？”
他环顾一圈，最后目光落到萧宁身上。
“公主，这些天在庆国待得如何？”
萧宁起身走到庆帝面前，躬身行礼道：“十分好，谢庆国陛下关怀。”
庆帝笑笑，“你跟你爹性子还挺像。”又问道：“你们走之前，齐国太后和皇帝怎么样啊？精神头好吗？”
萧宁谦净笑道：“也很好，如今两国相安，我家陛下也很记挂您。”
“是吗。”庆帝接过太监递来的茶。
萧宁略顿了顿，笑容不减，“是真的。庆国陛下曾派遣使臣来过大齐，后来送使臣和小言大人离开的时候。我家陛下还感叹：庆国君有情，臣有义，大国本色。”
庆帝被夸得哈哈大笑。
萧宁回过身看了一眼范闲，继续道：“就是有那么一点美中不足，小范大人的《红楼》看完了。”
庆帝指了指范闲，“范闲，你听见没？人家发话了，回去赶快写。”
太子听到这儿，亦乐着开口道：“原来等着小范大人更新的都排到齐国去了。”
一片和乐中，庆帝突然发话：
“公主既然认得范闲，那你觉得，范闲如何啊？”
这问题猝不及防，萧宁愣了愣，看了看李承儒。
她只好又开始磨洋工搞点废话文学，“小范大人，才华横溢。”
李承儒见状开口解围：“父皇，公主来庆国时间短，又和外臣没什么来往，怎么会知道范闲什么样呢？”
庆帝语气平淡，“前段时间，朕命范闲监刑廷杖，结束之后，听说范闲被人拉去和你还有你母妃一起吃饭了？”
萧宁听了，一下慌了神。可这种场合自己不能下跪，只好站在原地千头万绪。
李承儒和范闲立即出席在庆帝面前跪下。
“父皇，是儿臣做主请范闲来吃饭的，公主素日常来宫中看望儿臣和母妃，故此随意了些。还请父皇责罚儿臣吧。”
“陛下，是臣不注意分寸，臣愿领罪。”
庆帝扫了范闲一眼，“你最近领的罪还少吗？”
“你们这么紧张干什么？两看相投，也不是什么坏事。”
萧宁一下抬起了头。
磕到了。
“范闲。”庆帝意味深长地问：“朕听说，你甘愿放弃财权，抗旨退婚，领那八十杖，是因为心里有人了？”
范闲一直维持着低头的姿势，过了几弹指，似是下了什么决定。
“回禀陛下，臣放弃财权，是自知才能有限，唯恐误国。”
场面一时陷入极端的寂静。
庆帝手一挥，“不多说了，赶紧开饭。”
这场饭宾主尽欢，尤其是萧宁，没心没肺不停地在吃。
从斜对面频频扫过来的目光她一律视若无睹。
李承儒看在眼里，心疼范闲心疼的叹气，摇头道：“可怜见儿的。”
沿着皇城金光门出去就是东市大街，东市大街再拐进积英巷，就能到北齐使馆。
萧宁吃得有点多了，走着回去。刚刚走到积英巷口，就看到了一个意料之中会在这里的人。
“范闲啊。”
萧宁开始顾左右而言他，“我都到了，不必送了。”
范闲熟悉她成天神头鬼面骗人的套路，问道：“一天换好几副面孔，你不累吗？”
“就在庆帝面前吃顿饭的功夫，我当了几个时辰的公主，小范大人，这样就觉得我虚伪善变了？”她抬眼淡淡问道。
“刚刚在宫里陛下那些话，你明明都听到了。”
“我听清了啊。”萧宁不为所动，继续揣着明白装糊涂，“你重获自由身，我是该恭喜你点什么。”
范闲缓缓道：“我能从抗旨之罪下捡回一条命，多亏了大殿下监刑的时候手下留情。后来我想感谢他救回我一条命，他却说这么做是为了你。”
“你不想见我死。”
萧宁一时无话。流言她该听的都听了，只是以自己对范闲的了解，她不信。
“所以我在这里等你，是有些话想问。”
范闲深吸一口气，心里有些打鼓，拿出全部的勇气问：“那天在雨里，我失魂落魄，你从内皇城里跑出来，拉着我说：我们先回去。你能不能告诉我，在那个时候，我在你心里算什么？”
萧宁双目依旧与他相望，诚恳说道：“范闲，你很善良。每个人走近你，都会忍不住去保护你，一颗珍贵的心。我和他们一样。也想为这个天下，多留下一些善类。”
范闲对于这种冠冕堂皇而无法触及她真实想法的话从来都不以为意，只管自己问道：“可你什么都知道，对不对？你也看得出来我退婚还为了谁。”
他走近她问：“为什么要装傻？”
她偏过头，回答得干脆果决。
“我不喜欢你，我们也没可能。”
范闲一下握起她的手腕，状若无闻，“是吗？算算日子，我们认识的时间真不算长，可是掏心掏肺的次数可真不算少。你若想藏，就藏得彻彻底底，可现在已经晚了。”
“我有时见你在溺水边缘，才顺手拉你一把。你想太多了。”
“你没这么心善！”范闲直言道：“若真是平常，你早当个旁观者冷冷看我溺死了。可哪一次，你没有拼命救我？”
“那是因为陈院长……”
“他不是挡箭牌。”
萧宁看着眼睛有些发红的范闲，想从他的手中挣脱开手臂，连番挣扎，却像范闲望着自己的目光一样牢牢地只能一动不动。
她无可奈何，“范闲，我不是李千金，你也不是裴少俊，我们不活在所有的情爱都圆满的戏文里。 ”
“你是南庆重臣，我是北齐公主，我们永远不可能在一起的。”
范闲默然几分，然后摇了摇头，对她说：“我不认。”
“从我进宫退婚那一刻起，我就发过誓，剩下半辈子，都做自己想做的事。 ”他神色郑重，真真望着她，“只要你点头，即便是移山填海，我都会想办法，找出一条路来。”
“我不愿意！”萧宁挣开他的手，果断道：“你我走到今日哪有那么多险可以冒？为了一个念想结果失去的越来越多的事情到现在你经历的还少吗？！”
“没有别的路可走。”
她狠狠心，说道：“我也不想为你冒险。”
话说完，萧宁便撇开他的视线，朝回去的方向走去。
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