“冤枉，小的冤枉啊……”
没等那人喊完，他把签筒往案上一磕。
“拖下去！”
“打完了再审，问他，他家主人那四十顷隐田，是自己来认，还是本官上门去认？”
跪在砖上的是个豪强家的管事，方才还声泪俱下，这会儿也不叫喊了，人被摁在地上脸贴着地砖。
这是曹操到任的第六个月。济南国八县，他还没到任呢，长吏就先跑了七个。剩下一个没跑的，上个月也叫他给参了。
到了历城，当地的不法豪强被他砍了五个，城阳景王的淫祠六百余所拆得片瓦不留。拆下来的材料，他大笔一勾全送去给县学盖屋子去。
济南人如今夜里睡觉都敢不关门。怕他恨他的只有一种人：家里有隐田隐户的豪强士族。
晌午退堂后，书佐抱着一沓文书邸报进来，放下后他欲言又止。
“念。”曹操歪在榻上，闭着眼休息，听见他这动静连眼皮都没抬一个。
“正月，洛阳大疫……”
“念过了。换下一条。”
“二月，南宫云台火，三日乃熄。天子诏，税天下田，亩十钱，以修宫室。”
“二月的火，收到七月还没停？再换。”曹操睁开眼。”
“凉州边章、韩遂聚众，朝廷遣将西征……”
“这条留下。”
曹操坐起来，把那卷竹简抽过去，看了半晌，往案上一丢。
“外头还在打仗，里头忙着修宫室，哼！西园门口的价牌又涨了。”
他伸了个懒腰。
“这买卖做的，本官都想去洛阳摆个摊了。”
书佐不敢接这话，垂着手等。等了半天，方才想起正事。
“相爷，荀先生的信，午后刚到。”
曹操的眼睛一下子亮了。
荀彧的信一月一封，可比邸报好看。
曹操一封封往下看，看到第三封，笑骂了一句。
“文若这个没良心的。十封里头九封半在说长明村。我这个旧交，倒像是顺带的。”
再看到第六封，他忽然坐直了。
他又从头看了一遍，然后把竹简往案上一拍。
“好！好一个‘人比虎落得还靠前’！”
曹操站起来，在屋里来回走，越走越快，“这般壮士，这般壮士，留在村子里做什么？教娃儿们站桩？”
“相爷，那是刘侯爷的亲卫。”
“亲卫怎么了。”曹操一挥手，“亲卫也是人，人往高处走，水往低处流，这等勇士，就该来我身边！”
他走到廊下，又折回来。
“说起来，这个人去岁我还见过，当时我只当他有几分力气。”
“研磨！我要写回信。”
这信在路上足足走了二十七天。
刘亮在仓房檐下拆开信，抖了抖纸张。
“长明兄：上回致书，公只回吾四字，如今八碗，吾对着这四个字看了一宿。公之墨宝，比西园的官位还金贵。”
陈乐凑着脑袋，看到这噗地笑出声。
往下就是济南治上的事，杀了几个人，跑了几个。末了曹操愤愤写着：“跑的那个去了洛阳，某给他记着。”
“这人……”陈乐咂咂嘴，“砍了人还要记账，什么毛病？”
“得意。”刘亮说，“他在跟我显摆呢。”
再往下，笔锋一转：
“文若书中言，贵屯典韦逐虎过涧。操读至此，拍案者三，绕室者十，夜不能寐。此等熊虎之士，屈于陇亩，暴殄天物。公若割爱，愿以良马二十匹为聘，操当扫榻相迎，虚左以待。”
檐下静了一瞬。
“他想买典韦？”
陈乐的声音一下子拔高了不少。
“二十匹马？他把典哥当什么了？”
“当宝贝。”顾皓月翻着册子，“二十匹良马，市价四百万钱往上。他出的价码不低。”
“这是钱的事吗！”
“在他那儿是诚意。”刘亮把信折起来。
“二十匹马换典韦。”陈乐还在气，“他咋不拿历城来换？”
“历城又不是他的。”刘亮说，“他倒是想。”
信末尾还有两行小字。曹操抱怨：济南暑湿，他连月理事，口舌生疮，夜里睡不安稳，太医令开的汤药苦得没法喝，倒是想念长明的蒸酒。又说历下的泉水如何好，公几时来，他陪着看泉。
刘亮看完，想了想，朝校场那边喊：
“典韦！过来一下！”
典韦正教几个半大小子站桩，闻声过来时还沾着一身的汗。
“公，啥事？”
刘亮把信推过去，揶揄的看了他一眼。
“曹孟德来信了。他想请你去济南。良马二十匹，扫榻相迎，虚左以待。”
典韦眨了眨眼，似是没明白这话的意思。
“俺去他那儿干啥？”
“给他当亲卫。他如今是济南相，两千石，比咱们这儿阔气多了。”
典韦挠了挠络腮胡，像是想起了什么。
“开春可是他来信，问俺一顿能吃几碗？”
“是他。”
“俺要是去了济南，吃的就是他的饭了。吃谁的饭就是谁的人。俺不去。”
他顿了顿，又补一句：“俺的饭在这儿。”
说完他回校场去了。走到一半，回头喊：
“公，回信替俺谢他，马是好马，可俺用不上，俺的两条腿比马快。”
校场那边，二牛几个呼啦围上去，七嘴八舌问啥事。
典韦也不藏着掖着：
“没事。有人想拿马换俺。”
“多少马？”
“二十匹。”
二牛倒吸一口凉气：“典叔，二十匹！那你咋不去？”
典韦在他后脑勺上拍了一巴掌。
“你咋不去？”
刘亮靠在榻上想了一会儿，笑着摇摇头，抽出两张信纸，提笔开始回信。
“孟德：济南之事，亮尽知矣。公治一国之绩，亮与有荣焉。
典韦之事，公问错人了。典韦非牛马器物，是活人，去留得问他自己。亮问过了，他不去。他说，吃谁的饭就是谁的人，他的饭在这儿。
马，公留着。榻，公也留着自己睡。
另：口舌生疮，勿贪凉，勿饮酒，多喝热水。亮顿首。”
陈乐凑在旁边看，看到最后一句，整个人笑得直不起腰。
“哥。”
他笑得直拍案。
“人家跟你讨绝世猛将，你让人家多喝热水？”
刘亮面不改色地封简，说的义正词严：“暑天生疮，喝热水是对的。我这是关心他。”
“你这就差再写一句‘注意休息，别熬夜’了。”
“写了怕他不听。”
九月里，曹操的回信到了。
“长明兄：典韦之事，公既然这么说，再问就显得操不识趣了。只是可惜如今夜里巡查时看着衙门口那两个哨兵，总觉得他们该会逐虎。
热水喝了整月，疮没好利索，心火倒是下去三分。
榻照旧扫着，公几时想通了几时算数。”
典韦听完：“这曹公，人倒不坏。”
“是不坏。”刘亮没憋住笑了一声。
典韦骚了搔头：“就是有点磨叽。”
往后曹操的信，一月一封，风雨不误。
信里再不提讨人的事，可每回末尾总要捎带一句典韦近况如何？
腊月，随信之人带了一坛酒来。信上的内容一改往日，一开头先道喜，再往下，一句都不好笑了。
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