许都，乃天子之居，繁华之地，街衢纵横，名士如云，举目之间，仿佛历史之河悠悠流淌，曹魏英豪之影，随处可觅。
通俗来说，许都天子脚下，扔块石头都能砸到一个历史上曹魏阵营的名人。
郭婉不确定妇人的身份，但不主动交恶、不轻易树敌是万全之法。
谈及“幼失怙恃”，只见妇人面色微变，似被触及心中隐痛，然其迅速收敛情绪，以淡然之姿掩饰。
唯眸中一闪而过的悲痛，未能全然藏匿。
郭婉心细如发，暗自揣测，此妇亦必有丧亲之痛，方能共鸣。
妇人轻执郭婉之手，语气温婉，如春风化雨：“女郎身世，实堪怜悯。”
“然天道循环，未尝绝人之路。既已决定入掖庭之门，或可视为命运之转机，于微末之中，寻得一线生机。”
“望女郎以才情为舟，志气为帆，即便身处幽暗，亦能绽放耀眼光芒，照亮前行之路。”
而后手指轻扬，指道以告，曰：“女郎失亲哀婉之情，老妇感同身受。往掖庭之路，可沿此巷东行，过三坊，穿市集，再南转，见宫墙巍峨，即是也。”
“切记，三日后，宫门之前，掖庭令将亲临，汝可持名帖，报名而入。”
“宫中之事，错综复杂，水深难测，每一步均需谨慎小心，勿让尘埃污了明珠。”
这个妇人举止投足，都不像俗妇。
郭婉连连拜谢。
她本欲继续攀谈，想知妇人是谁。
但见妇人凝神手中针线，又似有意无意地传递出几分送客之意。
郭婉心领神会，不便再扰，于是轻声告别，寻找客栈住下。
——
曹操此刻回军许都，其实并没有率主力大军回归，他仍让诸军将领防守各州郡。
邺城久攻不下，为了避免袁绍狗急跳墙，曹操改变了策略转攻为守。
反正明眼人都能看到，袁氏不过是在做困兽之斗。
但百足之虫，死而不僵。袁氏河北四州经营多年，基业甚大，曹操想要完全占据河北，还需多啃几年。
曹操一面蚕食河北，一面将注意力投向了南边不安分的刘备身上。
官渡之战时，刘备参与天子刘协筹谋的衣带诏事件泄露，逃往青州。
曾被刘备举荐为茂才的青州刺史袁谭率领军队迎接刘备。
刘备随袁谭到平原，派人告诉袁绍，袁绍离开邺城二百里来迎接刘备。
于是刘备停留了一个多月，被打散的士卒也慢慢地集结于此。
自然而然，刘备就和袁绍勾搭上了，在官渡之战中屡屡骚扰曹操。
此刻，曹操击垮袁绍后，就有了闲工夫转头来收拾刘备了。
这时曹操回许都，并不会多待，不多日还会继续南下汝南，攻伐刘备。
刘备势单力薄，屡遭挫败，正困守于汝南一隅，四面楚歌。
袁绍自顾不暇，此时没有办法照拂刘备了。
当然，刘备也知曹操即将来找他算旧账。
真等到铁骑隆隆，尘土飞扬，曹操大军压境之时再做谋划就晚了。
刘备营寨。
刘备眉头紧锁，环视四周，缓缓开口：“曹操南下，必然意在吾军。吾等若硬碰硬，无异于以卵击石。然则，亦不能坐以待毙，诸位有何良策？”
关羽丹凤眼微眯，沉声道：“兄长，吾愿领五百水军，逆水而上，夜袭曹营，或可解此危局。”
张飞闻言，大笑道：“二哥此言差矣！吾只需一矛在手，便可直取曹操首级，何须如此麻烦？”
刘备摇头苦笑，正欲开口，却见麋竺轻咳一声，上前言道：“二位将军勇猛无双，然曹操非等闲之辈，恐难以力敌。吾有一计，可解主公之困。”
刘备目光一亮，急问：“子仲有何妙计？”
麋竺沉吟片刻，道：“荆州刘表，与主公素有旧谊，且其地广人众，兵强马壮。若主公能暂避锋芒，投奔荆州，待时而动，未尝不是一条出路。”
刘备闻言，沉吟不语，心中暗自思量，权衡利弊。
张飞性急，嚷道：“投奔他人，岂非失了志气？吾等宁可战死沙场，也不愿寄人篱下！”
关羽虽未言语，但眼中亦闪过一丝不悦。
关羽、张飞皆怒目圆睁，然亦知直面曹操敌我悬殊，难有胜算。
刘备见状，轻叹一声，说道：“三弟勿躁，子仲之言，虽非吾之本意，然眼下形势所迫，不得不为之。吾等可先遣使前往荆州，探明刘表之意，再做定夺。”
沉思片刻，刘备还是召麋竺、孙乾二人至前，曰：“吾欲暂避锋芒，投奔荆州刘表处，二位以为如何？”
麋竺、孙乾对视一眼，皆点头称是，孙乾附议：“刘表，荆州牧也，坐拥江汉，兵强马壮，且与主公素有旧谊，当可容身。”
刘备颔首，遂命二人速往荆州，先通款曲。
麋竺、孙乾领命而去。
不日，至荆州襄阳城下，通报姓名，求见刘表。
刘表闻刘备遣使至，心中暗自思量：刘备乃汉室宗亲，素有贤名，今虽落魄，其志未改，或可成为吾之臂助。
遂命开城迎接，亲至城外，以表诚意。
两使策马而出，见刘表身着华服，气宇轩昂，立于城下，连忙下马行礼。
刘表含笑上前，执麋竺、孙乾之手，温言曰：“二位远道而来，必有要事相商，请随吾入城详谈。”
入城后，刘表设宴款待，席间，麋竺代刘备陈词：“我家主公，念及天下苍生，欲兴复汉室，奈何时运不济，屡遭挫败。”
“今曹操大军压境，主公无力抵抗，故遣吾二人前来，欲投荆州，望将军念及同宗之谊，收留我家主公。”
刘表闻言，面色凝重，叹曰：“玄德公乃汉室之胄，素有仁德之名，吾岂有不收留之理？然荆州虽小，亦非安宁之地，恐难保玄德公无虞。”
“吾虽欲相助，但恐力有不逮，且恐引火烧身。”
孙乾闻言，挺身而出，慷慨陈词：“将军此言差矣！”
“玄德公虽处逆境，然其志在千里，且麾下有关羽、张飞等猛将，皆万人敌也。若得将军相助，何愁大事不成？”
“再者，曹操虽强，然其行径霸道，天下之人，多有不服。玄德公若能在荆州立足，必能振臂一呼，应者云集。届时，将军亦可借势而起，共谋天下。”
刘表闻言，眼中闪过一丝精光，笑道：“二位言之有理，然吾尚有一虑。若玄德公入荆州，吾等当如何相处？”
“是共治一方，还是各安其位？”
麋竺微微一笑，道：“将军放心，我家主公素以仁义著称，定不会与将军争权夺利。且荆州之地，乃将军多年经营所得，吾等岂敢觊觎？”
“只望将军能给予一席之地，让吾等得以安身立命，共谋天下大事。他日若时机成熟，吾等自当图报将军之恩。”
刘表闻其言，心中大动，遂拍案而起，曰：“二位所言极是！吾当助玄德公一臂之力，共图大业！”
遂命人备下兵马粮草，赠予刘备，并亲自书信一封，邀其速来荆州相会。
不日，刘备率残部，披星戴月，抵达荆州。
刘表亲至城外迎接，二人相见，执手而泣，互诉衷肠。
刘备感念刘表之恩，拜谢不已。
刘表则笑而抚其背：“玄德公勿需多礼，吾等皆为汉室之臣，理应相互扶持。然吾有一言，望玄德公谨记：
“荆州虽小，亦非久居之地。玄德公若有志，当自图之。”
刘备闻言，心中暗自思量，面上却不动声色，笑道：“将军之言，备铭记于心。然备眼下只求安身立命，他日若有时机，定当图报将军之恩。”
于是，刘备及其部众，被刘表安置于新野之地，屯兵养马，以待时机。
刘表又增其兵力，待以上宾之礼，二人遂成莫逆之交。
面上一片和睦，但他们都知道，不过是互相利用罢了。
新野是荆州北面的门户。
刘表用刘备的兵马守新野，日后直面曹操。
刘备则恰好需要一块地，稍作喘息之计，继续发展势力。
时光荏苒，转眼数月已过。
刘备在新野，励精图治，广开才路，深得民心。
关羽、张飞等将，亦各展所长，训练士卒，整军经武，势力日渐强盛。
而刘表则安居荆州，虽知曹操虎视眈眈，然终因年事已高，进取心减，只愿守土安民，不思进取。
一日，刘备与刘表并坐堂上，论及天下大势。
刘备曰：“今曹操势大，吞并四方，吾等若不早图之，恐日后无立锥之地。”
刘表闻言，默然不语，良久方叹曰：“吾老矣，无力再争。玄德公若有志，当自为之。”
刘备闻言，心中暗自思忖：
刘表虽仁义，然无争霸之心，吾若久居其下，恐难成大业。
遂在新野暗中招兵买马，积蓄力量，以待天时。
自此，刘备在新野，广结英雄，深谋远虑，其心甚大。
而荆州之地，亦因刘备之到来，暗流涌动，风云再起。
荆州局势的风云诡谲，并不是郭婉能左右的。
她正在为如何成为家人子进入掖庭而绞尽脑汁。
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