话说建安六年，秋风萧瑟，刘备兵败汝南，犹如丧家之犬，仓皇间投奔荆州牧刘表。
刘表闻备至，亲出郊迎，以上宾之礼相待，并赐兵增援，命其屯驻新野，以御北方曹操之患。
新野之地，虽非繁华大邑，却地处要冲，白河为天然屏障，联通荆襄、宛洛，实为兵家必争之地。
刘备至新野，见城池虽小，然地势险要，心中暗自思量：
此地虽非龙兴之所，却可暂作安身立命之处，以待天时。
于是，刘备下令筑土城，周长一里，名曰“子城”，以固防守。
城防虽备，然刘备心知，仅凭一城之地，难以抗衡曹操百万雄师，唯有广开才路，招贤纳士，方为上策。
时徐庶避乱荆州，闻刘备之名，特来相投。
刘备见庶，大喜过望，待之如上宾。
徐庶亦感刘备知遇之恩，遂荐自己好友卧龙先生诸葛亮于刘备。
刘备听闻诸葛孔明之才，有如久旱逢甘霖，不顾天寒地冻，路途遥远，三顾茅庐，终得诸葛孔明出山辅佐。
诸葛亮初见刘备，论天下大势，指点江山，提出先取荆州为家，再取益州成鼎足之势，继而图取中原之战略构想。
备闻之大喜，曰：“吾得孔明，如鱼得水也！”自此，刘备集团如虎添翼，势力日盛。
刘备这边欣喜若狂，孙权那边却不太高兴。
昔年孙权承继大统，正值年少，却遭逢下僚叛乱，江东六郡之地，局势实乃动荡不安。
庐江太守李术，公然举兵反叛；孙氏宗族之内，孙辅、孙暠二人，暗中与许都勾结，图谋篡权夺位。
更有甚者，豫章、会稽之地，山越之人蠢蠢欲动，欲趁乱而起。
去年之时，孙权年仅十九，曾随大兄孙策攻打庐江，继而东进豫章，征讨江夏太守黄祖。
终见孙策一举拿下庐江、豫章二郡，威震四方。
然则，二郡既定，孙策欲偷袭许都，迎回天子刘协，以图大业。
岂料，行至丹徒山，竟遭人暗算，身受重伤，不幸于当年溘然长逝。
临终之际，孙策深思熟虑，终将江东基业，托付于二弟孙权之手。
彼时，孙权尚未及弱冠之年，却不得不肩负起重任。
心中既怀丧兄之痛，又需面对江东纷繁复杂之局势。
是以，建安六年之际，孙权的精力，皆在处置内政之上，既无余力，亦无实力，以对抗曹操的威势。
所以如今的天下九州，似乎处在一个微妙的平衡里，各诸侯谁也没有招惹谁，各自都在图发展，谁也没有主动挑起战争。
曹操筹划于明年开春，天气转暖之时，南下征讨新野刘备。
到那时，各诸侯会如何做，就不得而知了。
岁首将至，天子刘协于许都颁旨，令城中吏民大酺五日，以迎新春。
彼时，都内灯火辉煌，彩绸高悬，昼夜通明，喜气盈门，尽显佳节之欢腾。
掖庭深处，更是金碧交辉，宫灯璀璨，犹如仙境。
宫娥采女，身着绮罗，头戴珠翠，往来穿梭，忙而不乱。
佳肴美酒，鲜花香烛，皆以备齐，以待庆典之需。
雅乐悠扬，响彻宫闱，乃教坊乐师奏响，以迎新春之曙光。
天子刘协，白纱中单加身，十二旒冠戴顶，端坐承光殿正殿，面带和煦之容，受百官朝贺。
以司空曹操为首的群臣依次上前，手捧贺表，口称万岁，祈愿天子新年吉祥，国家昌盛。
刘协一一嘉勉，言辞温婉，表面上是一片君臣和睦之景，令人称羡。
是日一早，宫中设宴，群臣及天子共聚一堂。
席上珍馐美味，琳琅满目，令人目不暇接。
酒过数巡，欢声笑语，气氛热烈。
舞姬翩翩起舞，身姿曼妙，宛如仙子降临，引得众人啧啧称奇。
当然，郭婉并不是在承光殿献舞的舞姬。
她只是一个放了年假的女史。
况且她没有以色侍人的兴致。
用一千多年以后的专业术语来说，郭婉接连打开了暴室和教坊这两个副本，活动空间与内容得以大大扩展开。
但她还没有从教坊中谋得一个官职，目前她的身份就只是暴室女史。
虽然在郭嘉的默许下，郭婉与李墩、卢女交好，并时常参与教坊诸多事务。
但在教坊中，她并无过多需求。
主要乃翻阅乐籍曲谱，顺便学习乐理知识，并览阅乐府旧诗与曲子词，以温故知新。
偶或，趁教坊之便，往隔壁的郭嘉府上探望郭嘉与周不疑。
相比于教坊，暴室实为她白日活动的主要场所。
昔日在阳安公主刘华的府邸，她虽曾萌生做乐官之念，但在了解汉末与盛唐乐官之别后，郭婉便已断绝此念。
礼乐虽为国之大事，但乐工却属贱籍。
唐周之时，如宋之问等诗文清贵，亦念念不忘求进。
后世《代国长公主碑》有载，天授年间，武则天于明堂设宴，楚王李隆基时年仅六岁，舞《长命女》；皇孙李成器十二岁，作《安公子》；卫王李范五岁，弄《兰陵王》。
彼时，大唐诸多皇子公主，为求武皇庇佑，方甘为辞曲弄臣。
但是对于一般汉人而言，教坊女乐，纵做得再好，亦不过一天子弄臣，何能及朝堂纵横、畅议国事之风光？
若是将精力都投到教坊中去，只会舍本逐末。
天子恩泽广布，赐酺于宫，宫娥采女遂得释负于各自之宫室，免于劳心伤神。
大酺五日，宫人可以比较自由地出入皇城。
暴室虽隶于掖庭，然其地处偏远，唯至端门，方得见皇宫大内新年的欢腾气象。
时维寅时之初，天幕犹暗，而大内之中，已张灯结彩，灯火辉煌，顽强驱除黑暗，照亮一方天地。
岁月如流，建安六年之末已悄然而至。
郭婉漫步于掖庭之中，有意探问宫廷宴乐的细节。
大酺之日，掖庭管理并不甚严，皇宫之内，人员出入颇为宽松。
偶有贵人夜宿掖庭，临时召乐人侍乐，亦是寻常之事。
教坊坐落于皇城西南隅，为皇宫之边缘，邻近掖庭宫。
再往外行一道宫墙，即可抵皇城之端门。
此等闲暇时光难得，郭婉未随宫役们同去端门赏乐观景，而是一个人沿着宫墙夹道，悠然闲逛。
沿途，她不动声色地观察掖庭的路线格局，但所见皆千篇一律的廊道宫墙。
凡稍具形胜、可眺望之地点与建筑，皆有禁军将士把守，严禁闲杂人等靠近。
冬日宫闱萧瑟，唯见石丘松子、宫舍亭台，了无生趣，实在乏善可陈。
如此辗转前行，凛冽寒风中，郭婉行得身上汗气暗生。
转过一道宫禁之后，眼前才豁然开朗，只见承光殿那巍峨庞大之建筑，已矗立于眼前不远。
承光殿体积庞大，自给人一种压抑之感。
此前隔空远观，已觉颇为壮观；如今近立于其侧下，渺小之感真乃油然而生，难以抑制。
“承光殿果真气派非凡！”
郭婉心中暗叹。
然则，承光殿虽宏伟，时代所限，再壮阔之建筑宫殿，她上官婉儿亦非未见之辈。
但是，登承光而览四方，依此壮大俯瞰渺小，对于一些内心不安分之人而言，确能滋生掌控万物之假象。
难怪曹操热衷于营建宫殿和高台。
曹操不仅为天子营造了以承光殿为主殿之许都宫，更在许都郊外广筑高台，如毓秀台、射鹿台、思故台、论城台等，不一而足。
一念之间，万物聚拢，那种成就感真乃无与伦比。
此时，正值天子宴请诸臣之时。
话说冬节设宴，是从早上吃到晚上。
现在虽是清晨，晨光有些昏暗，承光殿周围，灯火通明，人员众多，但场面未显混乱。
或匆匆疾行，或群立一侧，少有人语喧哗，更无人影胡乱跑动。
宫使在前引路，宫役在后跟随，禁军将士分列左右。
东汉禁军分南军羽林、虎贲及北军八校尉，尤以北军中侯为卫戍皇城的最高武官，许都宫延设二都的禁卫军之制。
早些时候，南北羽林军选自西北六郡的良家子弟，但如今汉室衰败，羽林军大多是由曹操的兖州兵担任的。
郭婉知晓自己未有天子之邀，自然无法进入承光殿，就连靠近都不行。
怕被禁军注意，她连忙收回视线，垂首默行，正准备乖乖地沿原路返回。
正欲离去，忽闻禁军喝声：“何人在此逗留？速速离去！”
郭婉足下一顿，连忙收回视线，垂首默行。
突然，她的目光余角忽瞥见不远处一熟悉身影，定睛视之，竟是郭嘉。
大概是病体沉疴的缘故，其身形不算挺拔，立于宫墙之荫，似有所待。
郭嘉没有老老实实地呆在殿中吃席，反而一个人出殿透气吃酒，这很符合郭婉对他的一贯认知。
既见熟人，郭婉心中一喜，顿感安全，遂定心神，以袖遮面，低语而呼：“兄长，婉儿在此！”
如此一来，想必禁卫军就不会将她驱赶走了。
郭嘉闻声，面色微变，旋即恢复常态，缓缓转身，目光淡淡而警觉地扫视四周，语气略带醉酒之意：“汝何以来此？”
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