光核消散后的海水宁静得令人不安。
仿佛刚才吞噬整个大堡礁的光爆只是幻觉，只有水中的浮尘仍在缓慢下沉，证明那一刻真实发生过。
阿塔拉轻轻落在礁台上。她的身体仍在微微发光，像有一条看不见的潮流在体内流动。
皮皮怯生生地游过来：“你……你还好吧？有没有多长几条触手？”
阿塔拉看着自己的双手。
纤细的珊瑚纹路正在皮肤下缓慢流动，像是被赋予了新的生命。她不是受伤，而是在重组。
她低声道：“我……好像能听懂更多东西了。”
瑟乌拉沉重地上前，语气再也不像过去的稳如巨石，而是带着族长才会有的恐惧与敬畏：
“阿塔拉，你知道发生了什么吗？”
阿塔拉抬头。
那一刻，她的眼中闪烁着潮水的光纹，仿佛海洋把它最古老的一段意识，刻在了这具身体里。
“我听到它们了，”她轻声说，“珊瑚……每一株正在低语。”
瑟乌拉猛地收紧触手：“你真正觉醒了。”
皮皮愣住：“觉醒？觉醒了会怎样？能变大吗？能吐泡泡火焰吗？”
瑟乌拉语气肃然：
“阿塔拉，你现在是——
潮脉继承者。”
水流瞬间静止。
仿佛这一称号在海的记忆里太久没有被提及。
阿塔拉心脏一跳：“潮脉……指的是大堡礁的生命脉络？”
瑟乌拉点头：“大堡礁不是一片珊瑚，而是一个整体的意识。潮脉就是它的心跳。”
“那我……”
“你现在……能听见它的心声。”
阿塔拉愣住。
潮水忽然在她耳边汇聚成细密的声音，如千万珊瑚在同一时刻轻轻唱着。
她闭上眼，声音变得清晰：
—我们痛了。
—我们渴了。
—我们被灼烧，正在失去颜色。
—继承者，请聆听。
—请带我们……再活一次。
阿塔拉猛地睁开眼，胸腔一阵剧痛，仿佛承受了整片大堡礁的伤口。
她第一次意识到——
自己并不是被赋予了力量，而是背负了整个珊瑚世界的痛苦。
皮皮看着她的神情，被吓得抖了一下：“阿塔拉？你脸色好奇怪。”
阿塔拉深深吸气：“我看到了……珊瑚正在死去的画面。”
瑟乌拉闭上眼：“海温上升、污染、酸化……我们一直在失去未来。但现在……”
他抬起触手，轻轻放在阿塔拉肩上。
“潮源选择你，就是要让珊瑚……再一次拥有命运。”
阿塔拉看向远方那一片逐渐变暗的海域。
她突然感到一种前所未有的沉重。
她不是被赋予光芒。
而是被托付了一个垂死文明最后的愿望。
“瑟乌拉，”她轻声问，“继承者……应该做什么？”
瑟乌拉顿了顿，声音如深潮般低沉：
“你要找到失落的三条古潮脉。”
“古潮脉？”
“是大堡礁真正的根源——当它们再度连成一线，大堡礁便能重生。”
阿塔拉抬起头：“三条分别在哪里？”
瑟乌拉回答：
“第一条——在失落的白化之城。
第二条——在沉没千年的海底断裂带。
第三条……”
他顿了一下。
“在一个你最不愿去的地方。”
皮皮咽了一口水：“哪里？”
瑟乌拉缓缓吐出两个字：
“人类。”
阿塔拉的心猛地一沉。
潮声从远方传来，绵长、古老，像未来也像警告。
她知道，她的旅程才刚刚开始。
海水在这一带总是显得格外冰冷。
阿塔拉和皮皮游入白化海域时，周围的一切如同被时间抽干了色彩。珊瑚只剩下惨白的骨架，像无声的墓群竖立在海底。
皮皮缩起尾巴，小声嘟囔：“这里……像被光晒到死掉的森林。”
阿塔拉轻轻抚过旁边一株枯白的鹿角珊瑚。触摸的瞬间，她的意识被一阵刺痛击中。
闪现——
炙热的海温灼烧枝桠，
毒性流沙从表层下沉，
整片珊瑚林被迫在高温中“沸腾式呼吸”……
却最终全部窒息。
她倒吸一口气，手指发抖。
瑟乌拉解释过：
潮脉继承者能感受珊瑚的死亡记忆。
阿塔拉擦去脸上的冷汗：“这里……曾经经历过极端高温。”
皮皮点头：“难怪都变成了白骨。”
他们继续往深处前行。
海色越来越淡，仿佛所有颜料被凿去，只剩下灰白与冷蓝。
忽然，一阵奇异的回声在海底震动。
嗡——
嗡——
像某种古老机关在苏醒。
阿塔拉立刻停下：“你听到了吗？”
皮皮竖起耳鳍：“有东西在……转动？”
这时，阿塔拉胸口的潮纹突然亮起。
淡青色的光从她体内扩散开来，像被珊瑚骨架呼应似的，周围白化的珊瑚开始轻轻颤动。
下一瞬——
整片白化之城的珊瑚仿佛被赋予了新的生命。
它们齐齐弯下、抬起、扭动，组成了一个巨大的环形阵列。
阿塔拉倒吸一口凉水：“这……是在迎接我？”
皮皮瞪大眼：“不，它们在‘开门’！”
轰——！
环形阵列中央，一道深蓝色的裂缝瞬间撕开，像在空无一物的海水里劈出了一条深渊之路。
古潮脉的气息从裂缝中涌出。
阿塔拉立刻感受到那股力量——
混合着久远的悲鸣、殉难的记忆，还有某种……等待了千年的使命。
这道裂缝，正是白化之城真正的入口。
古潮脉·第一脉，就藏在里面。
皮皮紧紧贴住阿塔拉的手臂：“我们……真的要进去吗？那里面看起来好可怕。”
阿塔拉注视着那深不见底的裂缝。
海水寂静到仿佛连呼吸都被吸走。
“必须进去。”她低声说，“这是珊瑚的根。没有它，大堡礁无法重生。”
皮皮：“可是……”
阿塔拉微笑：“别怕。我在，你就在。”
皮皮立刻挺胸：“那走吧！我可是你的护卫鲛灵！”
阿塔拉轻轻握住它的尾鳍。
下一刻，他们一起穿过裂缝。
——海水瞬间变成深色的虚空，
——光亮像被剥夺，
——耳边只有潮源的心跳在回响。
咚……
咚……
咚……
一个巨大的阴影在虚空深处缓缓睁开了眼。
皮皮吓得鳍都立起来：“那是——什么？！”
阿塔拉却目不转睛。
她知道，那不是怪物。
那是第一条古潮脉的守护者。
珊瑚文明被迫沉睡前留下的最后一位古族。
它缓缓开口，声音像石头在海底拖行：
“潮脉继承者……你终于来了。”
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