“大概就是这样。”阮苏道，“如果他说的都是真的，我可以肯定，那个人或许就是我。可能是我影响了因果，或者我失忆了……总之，一定跟我本身有着千丝万缕的联系。”
“那就先放着吧，”孟七打断了他的焦躁，“阮裘的话可信度并不高。”
“我翻看了贵妃的脉案与起居注。”孟七继续道，“上面记载，去年初秋，贵妃曾大病一场。记录语焉不详，只说是染了某种凶险的恶疾，为免病气过给圣上，被移至别宫静养，期间任何人不得探视。可按照上面的症状描述——食欲不振、下腹坠痛、时有见红，那不像是恶疾，更像是……小产之兆。”
阮苏心里一惊。
“活人精血为引，以怨魂为药……”他喃喃地重复着，“如果阮裘说的都是真的，那圣上为了炼制他那所谓的长生丹，恐怕，贵妃的孩子是被……”
俞楼靠在墙边，幽幽地道：“帝王之家，何来骨肉亲情。”
“我要去见她。”孟七站起身，“既然她信我有回天之术，我便以这一点便利，再探一探虚实。”
……
寝殿之内，依旧是那股化不开的异香，厚重的纱帘层层叠叠地垂下。
孟七跪坐在帘外的软垫上，身前摆着一张小小的脉案桌，上面铺着一方洁白的丝帕。
一只手从帘后缓缓伸出，搭在了丝帕之上。
孟七伸出三根手指，轻轻地搭在了那截皓腕之上。
“娘娘，”孟七闭上眼，片刻之后，她缓缓开口，“您近来，是否时常在午夜梦回之时，感到心口发闷，四肢冰冷，仿佛有重物压身？”
帘后的呼吸声，瞬间急促了半分。
“是，是的。”
“是否还会有噩梦不断，有时候感觉有人在喊着自己的名字？”
“你，你怎么知道？！”帘后的声音带上了一丝惊疑。
孟七收回手：“娘娘，您的身上，是附着了一个小鬼。”
“休要胡说！”一旁的宫女呵到。
“闭嘴！小鬼……快，快帮本宫驱了它！”
“娘娘莫急。”孟七的声音依旧平静，“这小鬼虽在您身上，却并未存害您之心。它只是不愿离去。”
她顿了顿，抬起眼，目光仿佛能穿透那层层纱帘，直视着帘后那双惊恐的眼睛。
“娘娘，恕民女斗胆一问，您……是否曾经有过一个孩子？”
话音落下的瞬间，整个寝殿陷入了死寂。
不知过了多久，那双手死死地抓住了孟七的手腕，指甲几乎要掐进她的皮肉里。
“都给本宫滚出去！没有本宫的命令，谁也不准进来！”
殿内的宫女和太监们闻言，如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，沉重的殿门被从外面轻轻地带上。
纱帘被一把扯开。
贵妃就那样跌坐在孟七的面前，她抓着孟七的手，那两只长在不同的脸上的眼睛里，都流出一汩泪来。
“你……你说的是真的？”她的声音颤抖着，手上的力气越来越大，“我的孩子……它还在，是不是？它没有离开我，是不是？！”
她像是抓住最后一根稻草，疯狂地摇晃着孟七的身体。
“是本宫不争气，是本宫没有保住他……本宫对不起它……”她语无伦次地哭喊着，“大师……不，仙姑，求求你，帮帮本宫，帮本宫超度我的孩儿！让它……让它下辈子，投个好人家，不要再来这吃人的皇宫了……”
孟七任由她抓着，只是静静地看着她，直到她哭声渐歇，情绪稍稍平复了一些。
“娘娘，”孟七缓缓开口，“我方才为您探脉，发现那孩子的魂魄……并不完整。”
贵妃的哭声戛然而止，她茫然地看着孟七，仿佛没有听懂她的话。
“他的魂魄，像是被人用极其歹毒的法子，强行剥离了一缕精魂。”孟七的声音冰冷，“精魂不全，便入不了轮回，只能化为孤魂野鬼，永世飘零。他之所以迟迟不肯离去，正是因为……他在等他那缺失的一部分。”
“精魂……被取走了？”贵妃喃喃地重复着，她眼中的光芒一点一点地黯淡下去，最终化为一片死寂的灰白。
她突然松开了抓住孟七的手，颓然地向后倒去，瘫软在那张华丽的凤榻之上。
“没了……都没了……”
就在这时，孟七的声音再次响起：“不过，若是能将那缕被取走的精魂寻回，让其魂魄完整，再辅以秘法，未必不能送他安然入轮回。”
贵妃的眼中再次燃起了一丝微弱的火苗，她猛地从榻上坐起，刚准备说些什么——
“启禀娘娘！”殿外，传来一阵急促的通报声，“黄将军正在殿外求见！”
贵妃的身体猛地一僵，她脸上的神情瞬间变得复杂起来。她看了一眼孟七，最终还是深吸了一口气。
“让他……在屏风外候着。”
孟七退到了一旁的阴影之中。
很快，一阵沉稳的脚步声从殿外传来，在距离寝殿数丈远的屏风之外停下。
“末将黄皋，参见贵妃娘娘。”
“黄将军平身。”贵妃的声音恢复了一些往日的雍容，“本宫今日传你前来，是有一件要事，需你即刻去办。”
“娘娘请讲。”
“本宫要你即刻动身，返回北疆，为本宫寻来一味药材，名为‘长生花’。”
屏风外的黄将军沉默了片刻，才再次开口：“娘娘，恕末将直言，这又是哪个江湖术士，在圣上与娘娘面前搬弄是非？北疆之地，天寒地冻，何来什么‘长生花’？！圣上为求长生，已是劳民伤财，怨声载道！娘娘理应劝谏圣上，怎能再——”
“放肆！”贵妃猛地一拍扶手，厉声喝道，“黄皋！你好大的胆子！竟敢非议圣上，教训起本宫来了！来人——”
“娘娘息怒。”
就在这时，孟七的声音在阴影中不疾不徐地响起。
她缓缓走出，对着屏风的方向说道：“黄将军忠君体国之心，日月可鉴。只是将军久在沙场，对这山野间的奇花异草，不甚了解，也是情理之中。”
她顿了顿，继续说道：“据民女所知，这长生花，确实是北□□有之物。多年前，民女随家师云游，曾在北疆一座小城暂住。城中便有山民，曾采得此花，在市集上贩卖。将军未曾寻找就冒然说没有，未免草率了。”
屏风外的黄将军再次陷入了沉默。
良久，他才沉声应道：“……末将，遵命。”
黄将军退下后，寝殿内再次恢复了寂静。
“你……”贵妃的目光落在孟七的身上，“你怎么会对这些知道得如此清楚？”
孟七只是微微躬身：“民女云游四方，所见所闻，不过沧海一粟。只是恰好，能解娘娘燃眉之急罢了。”
……
夜色如墨，皇城之巅，一座孤零零的高塔直插云霄。
塔名，摘星阁。
俞楼的身影悄无声息地出现在塔底。他只是随意地挥了挥手，那几名守卫便如同被抽走了骨头般，软软地瘫倒在地，陷入了沉睡。
他推开沉重的塔门，一股混杂着硫磺、草药和浓重血腥味的热浪扑面而来。
塔内并无阶梯，只有一条环绕着塔壁、不断向上的螺旋形坡道。
俞楼沿着坡道向上，最终来到了塔顶。
塔顶是一个露天的平台，平台的正中央赫然矗立着一座三足双耳的巨大青铜丹炉。
那丹炉高达数丈，炉身之上镌刻着繁复的云纹与兽面，炉口正向外喷吐着火焰。
在丹炉的四周，摆放着一圈陶碗，碗中盛满了粘稠的暗红色液体。
俞楼的目光扫过丹炉，最终落在了旁边的一张石案上，那里静静地摆放着一本装订的名册。
他走上前，翻开名册。
【庚寅年，三月，南地，活婴三十六。】
【庚寅年，九月，西川，黄口七十二。】
【辛卯年，二月，北疆，童子十三。】
……
里面用朱砂笔，密密麻麻地记录着每一批献祭品的来源和数量，却没有一个具体的名字。
俞楼的目光一凝，他伸出手，想要去触碰那座巨大丹炉。
然而，就在他的指尖即将触碰到的瞬间，一股力量猛地从丹炉之上反弹而出！
“嗡——！”
是规则的束缚。
他不能直接干预这些，尤其是这种牵扯到龙脉气运的国之大祭。
就在这时，一旁那堆积如山的、早已烧成灰烬的药渣堆里，突然沙沙作响。
俞楼心中一凛，猛地回头。
只见那灰黑色的炉灰之中，一个人影缓缓地坐了起来。
她拍了拍身上的灰尘——是孟七。
孟七看到俞楼似乎并不意外，只是走到那张石案前，拿起了那本名册。
“我……”俞楼刚想解释些什么，却被孟七打断了。
“贵妃告诉我，这里是圣上为她炼丹祈福的地方，”孟七的声音很平静，“她说，如果她那孩儿的魂魄真的被人取走，那么最有可能的地方，就是这里。”
她一边说着，一边快速地翻阅着那本名册，最终，她的手指停在了某一页上。
【壬辰年，八月，北疆，童子十三。献祭于望乡塔。】
【癸巳年，八月，北疆，童子十三。献祭于望乡塔。】
……
记录显示，从五年前开始，每年八月，也就是贵妃的生辰之月，都会有十三个来自北疆的童子，被献祭于一座名为“望乡塔”的地方。
而在这之前，献祭的频率是每半年一次。
就在这时，一封用火漆封口的信函，毫无征兆地在俞楼身旁凭空浮现，然后轻飘飘地落在了他的脚边。
俞楼用术法捡起信函，上面并没有署名。
他揭开火漆，抽出信纸，看了一眼后递给孟七。
孟七接过来看了一眼，上面的内容，正是催促县令尽快寻找“长生花”，不得有误。
无论是那字迹，还是口吻，都与之前那封催缴六千两白银的密函，出自同一人之手。
“是黄皋。”
“现在怎么办？”俞楼问道。
“随便找一株花，给他送去便是。”孟七的目光重新落回那本名册之上，“剩下的，我自有办法。”
她继续向后翻阅。
【甲午年，始，北疆贡品由童子改为白银陆仟两。】
“从甲午年往前推，”孟七的指尖在冰冷的书页上缓缓划过，“至少有十二批孩子被献祭在了那座建造在北疆的高塔里。”
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