卡桑德拉不忍心再看下去，她从那几个合谋污蔑的家伙神情里得出一些讯息，基本能够拼凑出事情的大概。
为什么要坑害罗丽丝？佣兵的赚钱速度与花钱一样快，她绝对给那家酒馆创造了不少收益，酒馆的老板在打什么主意呢？
她尝试着复盘，反复思考自己的到来给其他人带来了什么变化——难道是那瓶石肤药剂？罗丽丝看不惯劳拉的丈夫绝非一两天，但迫于好朋友的恳求，又不能立刻杀死那个男人，这是犯罪。
但作为炼金术士的自己，确实给这个小镇带来了一些变化，劳拉被殴打出的伤口能够一夜之间愈合，又获得了能够防御家暴的药剂……防御？
卡桑德拉眯起眼睛，她回到了自己的木屋中，揪下一片风干的生命叶，心不在焉地用捣杵磨草药。她想起信纸上阿西娜老师曾经的教导，某件事情被设计发生，必然被得利者乐见。不妨沿着防御去推理，如果劳拉获得了反抗丈夫的能力，失利的会是谁？
劳拉的丈夫喜爱酗酒，总会在酒馆欠一堆债，劳拉为给女儿治病，可以挥手拿出三枚金币的巨款，面对自己使用治愈药剂后开出的高昂价格，那位杂货铺店主的反应也相当冷静，她并不觉得自己还不起这笔钱。
卡桑德拉联想到酒馆里同样高价的菜单，她若有所思。如果劳拉拥有反抗丈夫的能力，不再为他还款，酒馆会少掉一笔固定的收入。在那场对峙审判中，酒馆老板威廉与教士站在一起，他们很有可能是一伙儿的，那么酒馆老板很有可能就是主谋。
不对……还有一点说不通，如果酗酒的丈夫是酒馆老板想要拿捏杂货铺的唯一手段，最好的方式当然是让可怜的劳拉孤立无援，那他为什么还要刻意地向所有人宣布，罗丽丝即将在酒馆的后院被关押一晚上？
他在等谁？总不可能是等人把罗丽丝救走吧？
炼金术士皱起眉，她确实第一反应在思考如何把罗丽丝救走，但酒馆老板并不清楚这件事。他能够挑起一名熟悉罗丽丝的佣兵对她下手，甚至出手就想杀了她，说明这位老板很自信，自信于不会有其他佣兵来反抗他。
生命叶已经被磨得稀碎，卡桑德拉将粉末加入药锅，机械地搅拌。劳拉曾经在与女佣兵争执时讲过，丈夫与罗丽丝对她非常重要，那么现在关押在酒馆中的罗丽丝，是否可能成为拿捏劳拉的第二个软肋？
按照劳拉那副软心肠，就算把杂货铺抵押出去，也不是没有可能……这样，酒馆与杂货铺两条赚钱的路子，就都捏在酒馆老板威廉的手里了。
谋杀污蔑，压榨金钱，撺掇欠债……卡桑德拉猛地站起来，她抿紧了嘴唇。有些人确实很聪明，喜欢无穷尽地赚钱，捏着别人的软肋要挟勒索，但那些无辜的人凭什么为此受罪？罗丽丝只是想帮助自己的朋友免除暴力，对着那位笑眯眯的老板却没有算计什么。
难道妨碍了他不正的利益就该死吗？就没人能够阻止他？
卡桑德拉洗了把脸，冰凉的溪水让她冷静下来，又想起第一次与罗丽丝见面时，她曾经提过的要求——制作杀人的毒药。
……她确实不想杀人，但提前问一句配方应该不算犯罪吧。卡桑德拉闭上眼睛，无声祷念了几句，她并不信神，主教与教士大多喜欢勒索信徒的钱财，但她从未如此期待神存在，并用雷电与火焰掷向那些贪婪邪恶的家伙。
祷念完毕，卡桑德拉展开空白的羊皮纸，迅捷地书写起来：“亲爱的阿西娜老师，出于一些变故，我希望您可以教授我毒药与隐身药水的配方……”
杂货铺今天早早关了门，店主让小女儿玛莎留在床上多休息几天，自己却蜷缩在货品间唯一的一把椅子上。
她用手指遮挡住自己的脸，无声地缩在瓶瓶罐罐间哭泣。罗丽丝，罗丽丝……这是她最好的朋友，劳拉完全不相信她会为了所谓的猎物分赃而杀人。
罗丽丝是个什么样的人呢？劳拉想起女佣兵棕红的卷发，她曾经抚摸过那头半长不短的头发，发丝坚硬，每根都固执地打着卷，总是闷在鹿皮帽里。每当她想为朋友打理头发的时候，这个高挑健壮的女佣兵总是敷衍着逃窜。
“佣兵不需要太长的头发，那会给猎物反抗的机会。”罗丽丝曾经这么解释过，她抿紧嘴唇的样子还像以前一样，劳拉能从她的脸上看出以前那个倔强的小姑娘，总是沉默寡言地干好每一份活。
她眼睁睁看着罗丽丝长大，手臂健壮有力，能够挥动铁剑，拖回一头一头的猎物养活自己。成为佣兵之后，以前的小姑娘就很少哭泣，她觉得自己是女人里的强者，有义务保护其他的姑娘，尤其是自己的好朋友——劳拉。
劳拉痛苦地闭上眼睛，罗丽丝总在她退缩的时候握住她的手，上一次在麦克的酒瓶下是这样，以往很多次同样如此，她当年送出去的干面包只是一时好心，忠诚的女佣兵却为此庇护了她很久。她不相信罗丽丝会杀人，明明毫无证据，或许酒馆老板威廉只是又想要钱了……
劳拉盘算着自己的财产，她储存的金币不多，一大半都拿去填丈夫欠下的酒债，一小半用来购置药剂……她明明没买东西，大半积蓄却都付给了酒馆，劳拉死死咬紧下唇，脸色苍白，陌生而剧烈的恨意让她心脏猛跳不止。
她要救下罗丽丝，无论付出什么代价。
叩叩，叩叩。
因为停止售卖，大开的窗口被整块木板挡住了，今天的杂货铺不接待顾客。
劳拉疲倦地睁开眼睛，她好像听到有人在敲窗，只能沙哑地回答道：“今天不开门！”
敲击声停了片刻，又响起来，劳拉烦躁地站起来，将挡住窗口的木板抬起一条缝，却听到熟悉的声音：“你不想救罗丽丝吗？让我进来。”
是那个炼金术士！
劳拉缓慢地眨眼，摸不清对方为什么提出这样冒险的举动，她咽了口唾沫，将门打开了。
卡桑德拉没有来过杂货铺，之前顶多是从窗边路过。她从旁侧的小门绕进来，正对上劳拉满含倦意的脸。
这次见面，劳拉没有受伤，但她脸色灰败，像是刚刚打了一场败仗，看到熟人也并不激动，情绪低迷到极致。
“卡森先生，罗丽丝没有杀人。”
“我知道。”卡桑德拉坐在劳拉让出的椅子上，她将脊背挺得笔直，没有再刻意压低声音，假扮男性，“你不用管喊我卡森，其实我的名字是卡桑德拉，我也是女人。”
她的声音清脆泠泠，像溪水敲击石头：“罗丽丝是被酒馆老板诬陷，你知道他想要什么吗？”
劳拉张口结舌，脸色更加黯淡，眼睛却异常的亮，就像看到猎物的佣兵，只不过她眼中的并非欣喜雀跃，而是纯粹的仇恨。
卡桑德拉在心中叹息，却没有打算劝慰她，甚至打算为这样的仇恨添一把火：“你曾经表现过对丈夫和罗丽丝的重视，又常常去酒馆付清债务，罗丽丝找我给你制作避免被殴打的药剂，彻底挡住了酒馆固定的财路。”
“他想要我的钱，可能还想要我的店铺。”劳拉苦笑起来，她撑着头，微微闭上眼睛，好像在回忆什么，“在麦克向我求婚之前，酒馆的老板威廉就向我求过婚，想要增加自己名下的财富。我的父亲拒绝了他，威廉是个非常记仇的家伙，或许就是想要这家店。”
卡桑德拉不得不提醒她：“他当众宣布罗丽丝会被关押一晚，或许就是在等你去拿钱交易。如果你没有钱，他就能够以店铺作为抵押，说服你拿这个交换罗丽丝。”
劳拉的嘴唇翕动着，好一会儿才回答：“杂货铺现在属于我丈夫的财产，麦克不会同意的！”
卡桑德拉静静地看着她，目光里透出怜悯：“难道你从来没有想过，你的丈夫明明该去酒馆兜售香料，为什么总是喝得醉醺醺，还欠下一大笔钱？这些钱与喝酒的数量真的对得上吗？”
况且……那个烂醉如泥的丈夫总是殴打你，辱骂你，逼着你拿出钱为他结清账单，难道这还是你爱着的那个丈夫吗？
她没有将最后的想法说出来，为劳拉保留了一点体面。
女店主再一次闭眼，她胡乱地揪揉自己的头发，表情像在痛苦，又像马上就要哭出来：“……我不能离开他，我也想过带玛莎走，但他嘲笑我，他说我和店铺都是他的财产，我如果敢离开，他就直接杀了我……”
卡桑德拉愣住了，她很难想象一个靠妻子吃饭的丈夫居然能如此卑劣，急忙追问：“难道丈夫杀死妻子不算犯罪吗？”
泪水蒙住劳拉的眼睛，她只是低下头，没有立刻回答，将脸旁埋进手臂间：“妻子是丈夫的财产，这是王国的律法……我不能让罗丽丝犯罪，因为他杀死我不算犯罪，我走不了……”
卡桑德拉恍惚片刻，想到继母为自己定下的那个老主教，据传他有虐妻的爱好，那么前一任妻子去了哪里？她是因为什么去世的？为什么没有法律保护她？
“那么如果你先杀死他呢？你是不是就重新变回了单身的公民？”
劳拉猛地睁大眼睛，呆呆地盯着卡桑德拉，她的五官相当秀丽，其实伪装成少年并不容易。可是她有一双浅灰色的眼睛，像冰块一样冷淡锐利，显得气质凛然不可侵犯。
杂货铺的女店主沉默了好久，才磕磕巴巴找回自己的声音：“……这是犯罪。”
“人总是会死的。”炼金术士不以为意，“他喝了太多的酒，也有很大可能是猝死，酒也不是你卖给他的。”
劳拉掐住自己的掌心，她感到头晕目眩，脑子里一会儿是见不着父亲的小女儿玛莎，一会儿是杂货铺空荡荡的储蓄罐。
“我，我……我需要想想。”她抹了一把脸，神经质地掸着衣服，将胸口那朵玫瑰掸到了地上，自己却丝毫没有注意到。
卡桑德拉对她的反应表示充分的理解，她自然地开启下一个话题：“关于救下罗丽丝，我有一个计划。”
作者有话说
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第10章 说服
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