逃脱的女佣兵早已跑出小镇，来到最接近灵之森林的木屋。
“我该找个地方藏起来，不然会连累你的。”
罗丽丝挣脱了枷锁，神情看起来却没有多么高兴。被自己的同伴算计栽赃是很差劲的体验，连常去的酒馆老板都算计着她去死……
女佣兵下意识去摸腰边的铁剑，却摸了个空，她的表情充满迷茫。她做错了什么？为什么要被这样污蔑，甚至到了必须去死的地步？
卡桑德拉一眼就看穿了她的心思，但是现在没有这么多时间去细细解释，现在的当务之急是把罗丽丝送到安全的地方，起码要让酒馆老板和愿意做伪证的佣兵一头雾水，误以为女佣兵已经被救离小镇才行。
她对此早有安排，当即握紧自己的手腕，又闭上眼睛，低声召唤那位结盟的森林祭司。
银色的辉光逐渐明亮，就像瑞奥尼斯的头发落在了臂弯边，几道光芒攀附上手腕，拼凑出一片叶子的形状，然后光芒骤亮！
夜晚的风突然急切起来，森林中成千上万的叶片统一向某个方向倾倒，像是浓绿的海洋中绽开一朵漩涡。一线眼熟的银白光芒就在这朵漩涡正中央，并以疾风般的速度向森林边缘移动。
卡桑德拉的头发绞断后长度仅及下颌，她在狂风中几乎睁不开眼睛，但仍旧执着地钉在木屋外面。她眯起眼睛，捕捉到那一道明亮的银色光芒：“瑞奥尼斯——”
“你最好真的有急事。”银发的祭司行色匆匆，脸色像草叶的晚霜一样冷，他打量卡桑德拉几眼，又偏过头轻嗅几下，“……有其他人？我看不到？有点意思。”
罗丽丝饮用隐形药剂的时间较短，目前还无法被任何目光捕捉到，但她身上有淡淡的血腥味，被发现也不奇怪，卡桑德拉对此并不意外。
她珍而重之地送上一瓶灌满的药剂：“隐形功效，肉眼不可见，我觉得这样的药剂对于狩猎季保护幼崽非常有效——如果你这次满意，可以顺便帮我一个忙吗？”
瑞奥尼斯不急接过药剂，他抱住手臂，银白如绸缎的长发在身后随风流淌，美得不真实：“你真是……狡猾地遵守交易规则，讲。”
卡桑德拉在身侧摸索了两下，才握住罗丽丝的手。她在皮肤接触的瞬间微微一怔，女佣兵的指尖很凉，指间全是狩猎留下的粗糙茧子，完全不像之前那样温暖干燥，罗丽丝没有挣扎，很乖巧地任由对方牵住自己。
她大概真的很难过，卡桑德拉沉默了一秒，昂头回答：“请您帮我将朋友藏起来，藏在灵之森林中，别让野兽伤害她，提供给她足够饱腹的野果和泉水——给我一段时间，我会把她接回来的。”
罗丽丝不会喜欢一辈子躲藏在森林里的，但那位饱含私怨又无比狠毒的老板威廉只要活着一天，应该就不会放过她与劳拉。丈夫是他牵制劳拉的手段，而朋友则能够牵制罗丽丝——
这种平衡或许保持了很久，但既然她来了，打破又有什么不可以？
银发祭司没有立刻作答，那双镶有黄金般美丽光环的血红瞳眸投来意味深长的一眼，他问了一个毫无关系的问题：
“你是彻底要站在这座小镇部分人的对立面了……不会后悔吗？你需要付出更多的代价才能好好生活下去了。”
谁又不想好好地活下去呢？难道劳拉不想吗？但是如果没有治愈药剂，杂货铺的女店主很有可能死在那个砸破头的酒瓶之下。
难道罗丽丝不想吗？如果她没有求助瑞奥尼斯，女佣兵可能已经只剩半具尸体，这还得取决于那一晚豺犬的胃口是否良好。
如果她捂住耳朵，蒙上眼睛，不去听不去看，让这些朋友延续她们原本的命运，那么逃避又安稳地活着有什么意思？她将永远背负着一层愧疚，在触碰药锅的时候，在进入森林整理草药的时候——
卡桑德拉想，她不要这样又聋又瞎地活着。
她正要措辞出一句谦逊又不冒犯的回答，眼前却一凉，那位美得不沾尘埃的祭司向她靠近，手掌虚虚覆盖住卡桑德拉的眼睛，他的呼吸也是微凉的，果然不是人类：“不用回答了，你的眼睛里有答案……我建议你不要用这样的眼神去看其他人，这双眼睛都会被挖走的。”
卡桑德拉好气又好笑，她主动回退半步，避开了祭司的抚摸：“所以你答应了吗？”
瑞奥尼斯接过那瓶满满的隐形药剂，下颌简略一点：“人在哪儿？”
卡桑德拉忙不迭将还处于隐身状态的罗丽丝往前送，她亲自握着女佣兵的手，将她交付到自己的盟友手中。
这位森林祭司很有礼貌地避开了佣兵的手掌，只是牵住隐约是手臂的位置，然后朝森林的方向走去：“回去吧，晚安。”
每一片草叶，每一缕路过森林的风都在为他让路，银白的月辉柔和又圣洁，而祭司的长发却不比月光逊色，他的背影逐渐消失在树木灌丛中。
卡桑德拉的心落下来，她深长地喘了几口气，转头回到木屋，心脏却砰砰乱跳起来，她尝试着触碰自己的眼睛，睫毛密而柔软，眼皮细腻，微凉却光滑的触觉似乎还停留在那儿——
这里没有镜子，所以她当时到底露出了什么眼神？
劳拉将斗篷脱下来，她绷着脸拉开窗口边的挡板，果不其然发现一个空荡荡的药剂瓶。
罗丽丝被成功救走了，她长舒了一口气，今晚的故作紧张与口头承诺都是有成效的，前半部分计划成功。
她的丈夫还没有回来，在谈话的末尾，酒馆的威廉当然很礼貌地暗示劳拉，麦克还在酒馆里，估计今晚会大醉一场，不回去了，但是既然劳拉愿意将杂货铺的商契交给他，那么所有的前账都可以一笔勾销——
这算是威胁还是奖赏？劳拉冷笑了两声，她往空荡荡的屋子里扫了几眼，将餐桌上那几朵蔫掉的玫瑰花丢出了门。
她年轻的时候太愚蠢，父亲严肃又喜欢体罚，一旦杂货铺的账与货品有什么问题，那个老人就会拿起马鞭，劈头盖脸一顿鞭子。
年轻女孩儿本该有一身漂亮的裙子，但她从来羞于穿上裙子，害怕露出那些没有愈合的鞭痕，所以很少参与镇上年轻姑娘们的草地舞会，这是遇到罗丽丝之前的事情了。
如果年轻的时候脸皮没那么薄，会不会遇到不一样的人呢？还是她运气真的太差，总是遇不上更好的男人？劳拉也曾经在婚后想过这些问题，她为自己选择麦克找了许多理由——
他总是打扮得很体面，他总是看着我的眼睛说话，他对那些草地上翩翩起舞的白裙姑娘们不屑一顾，他会给我带来鲜红的玫瑰……我该是爱他的。
劳拉点亮手提的烛台，走到卧房看了一眼玛莎，她的小女儿脸颊红扑扑，已经睡得香甜，或许在做一个嫁给王子的好梦。
她也曾经以为麦克就是那个合适的爱人，甚至在罗丽丝捣乱约会，劝她冷静多想想的时候不耐烦地打断朋友，我是爱他的，劳拉当时一遍又一遍宣布，就像握住足以保护自己的剑。
麦克是唯一会夸奖肯定我的年轻男士，他懂得这么多香料之间的区别，能够甄别贵妇与少女的偏好区别；他说我的笑容多么动人，让他魂牵梦绕；他望向我的眼睛明亮发光，充满甜蜜……
充满甜蜜？劳拉关上女儿卧室的门，情不自禁地苦笑，是掂量杂货铺商契的目光非常甜蜜吧。一座生意不错，客源稳定的商铺，一座足够居住的房子，一个愚蠢的，很容易被舌头上跳动的爱意哄骗的妻子。
对于根本没有多少钱，兜售香料全靠赊账与喝酒的商人来说，这简直是稳赚不赔的买卖啊，可惜她那位严厉的父亲病了，神志不清，根本无法替女儿分辨丈夫的好坏，而她，最蠢的年轻姑娘——特地挑了个罗丽丝缺席的日子，欢欢喜喜和麦克在教堂结了婚，把杂货铺与自己都变成了那个男人的财产。
等到结婚后，这位满口甜言蜜语的香料商人说，亲爱的劳拉，我们该有个孩子，你不是爱我吗？我们生个孩子吧。于是玛莎出生了，她确实带给父母一些欢欣，可是对于玛莎而言，父亲是个陌生的形象，只能在酒馆里找到他。
后来玛莎发现，在酒馆里也找不着父亲，劳拉抱着女儿去问威廉要人，那位摸着漂亮胡子的老板只会露出神秘的笑容，向她们庄重保证，麦克绝对就在酒馆里，只是在品尝他的珍藏，不在外面饮酒而已。
大概就从那个时候起，丈夫欠下的酒账越来越高昂惊人，劳拉不得不动用杂货铺的营收去平账，甚至有时候还需要动用积蓄，她也尝试劝麦克不要再去酒馆了，但她的丈夫双眼通红，那双眼睛里不复明亮与甜蜜：
“臭娘们儿，你懂什么？我是去赚钱的！”
开始只是随手拿起的枕头，后来是赶羊的鞭子，劳拉有一种面对曾经父亲的恐慌感，她想逃跑，可是玛莎绊住她的腿，麦克总在酒醒之后崩溃，抱着她大哭，保证自己再也不会做这种混账事。
不会再做这种事？烧火棍，酒瓶，甚至是家里的杯盆碗碟，脚踝，手臂，额头，肩膀，劳拉已经快对疼痛麻木了，她有时候会在逃窜的过程里产生错觉，以为自己面对的是早已死去的父亲的鬼魂，那副狰狞的样子几乎一模一样。
父亲已经被疾病收割了性命，但是麦克还活着，除了酒醒之后大哭，他还狡猾地学会了捡起送玫瑰的老行当，每次粗暴的殴打之后，他总能在第二天清晨揪来一朵新鲜的玫瑰花，提醒劳拉他们还存在爱情，他们是结婚的夫妻。
“如果你先杀死他呢？”女扮男装的炼金术士昨晚就坐在这里问道，她的脸上是纯然的疑惑，眼睛像毫无杂质的冰凌，倒映出她内心的**。
劳拉坐在餐桌边，她直直地盯着那抹跳动的烛火，蜡烛在燃烧，滚烫的蜡油落在她的虎口上，但她已经习惯了更加剧烈的疼痛，现在连眉毛都没动一下。
…这是犯罪，她从来没有犯过罪，但人总是要死的，寡妇并不少见，只要拥有孩子，很少有人逼寡妇改嫁，杂货铺也会回到她的名下。
喝酒太多的人是不是更加容易猝死？卖酒给他的人责任会更大吧？
劳拉沉默地看了烛火很久，突然一口气吹灭了它，黑暗笼罩住这个空荡荡的家，玛莎的呼吸声被隔绝在卧室门后。
现在她只能听到自己的声音，呼吸声，心跳声。
砰砰，砰砰，砰砰。
作者有话说
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第12章 决心
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