弗瑞斯小镇的墓地在远离森林的那一侧，据说是为了防止森林中的野兽打扰亡者清净。
麦克下葬的时候天气不错，劳拉牵着玛莎的手，静静站在坟墓边，木碑上有他的名字与生卒年份，新鲜的刨花还挂在碑上。
精心准备的葬礼会用石头来制作墓碑，但麦克的死亡出乎所有人意料，只能用木头。
有些好心的镇民带来了白玫瑰，花束不多，稀稀拉拉地挤在墓碑周围，劳拉垂着头，脸色平静，玛莎也不哭不闹，学着像母亲那样对一切保持沉默。
除了她与那个炼金术士，没有人会知道麦克真正的死因，镇上的人从不深究这些悲惨的事情，他们顶多缄默一阵，然后就毫无顾忌地继续纵情享乐。
麦克好像死于酗酒？那又怎么样？酒馆里的客人不会因此减少，他们顶多在痛饮麦酒的时候将这件事作为谈资。
谁的妻子失踪了？恐怕是灵之森林的野兽干的。
哪家的小女儿去世？年纪太轻就是容易感染急病。
他们或许明白世界上没有这么多的偶然，但当大多数女人本身不存在什么价值，就宁愿装作那是偶然，很多时候深究只是白费力气。
卡桑德拉差不多是最后来到墓地的人，镇民们哀悼之后就散开了，但他们宽容地允许劳拉今天停止开店，留在墓地独自悲伤。
炼金术士身材纤瘦，原本买的衬衫还上点档次，来到小镇之后又买了土棉布裁剪的衬衫裤子，还戴了双工艺粗糙的手套，更像一个有些土气的青年。
她也意识到不起眼的好处，鲜少正眼看人，努力装得畏畏缩缩，降低存在感。
皮革手套下的那双手白皙有力，能够起死回生，也能制作剧毒，但不会有太多人知道这一点。
卡桑德拉没有带花过来，她向劳拉伸出手，杂货铺现在唯一的主人会意，从围兜里掏出一个药剂瓶，送回到炼金术士手中。
出乎劳拉意料，这个不算热情的炼金术士并没有接过瓶子就走，她的手掌不仅握住瓶身，还顺带着裹住劳拉一截指尖，炙热的温度从卡桑德拉的手掌中传过来。
她有些感动，主动开口道：“我感觉没有那么悲伤，不用担心我。”
卡桑德拉低下头，看了小女儿玛莎一眼，劳拉摸了摸她的脑袋，轻声细语地哄孩子去旁边的小山丘边玩一会儿。
眼见玛莎走远了一些，卡桑德拉才开口问：“效果好吗？”
“非常迅速，他痛苦的时间并不久。”劳拉回答得很轻，生怕被什么人听到，她的脸上终于露出一些茫然。
这个结果总让她感觉自己在做梦，没有人深究麦克真正的死因，镇长简单粗暴地宣布不是酒馆的问题，是麦克喝酒太多导致的自然死亡，然后顺理成章的下葬……
连棺材的费用都是镇长出的，他好像比谁都迫切要证明麦克是正常死亡，几乎就在发现麦克死亡的那天，一切下葬流程都简化，教士草草念了几句祷告，尸体被装进木棺，木棺再填进土坑。
劳拉很难用悲伤或者惆怅来描述自己的情绪，她像被压抑了太久之后迷失方向的动物，总觉得自己在其中做的其实只是一小环——
真的杀人了？她将毒药掺进酒瓶，再等着麦克命令她拿酒，麦克挣扎，哀嚎，没再醒过来。
劳拉低下头，茫然地盯着自己的双手，似乎不明白它哪里沾染了鲜血，但是确实有一条活生生的人命从指缝间流下去了。
卡桑德拉若有所思：“镇上不能出现太多的非正常情况死亡，否则就会引来不必要的人，这对镇长的管理并不好。”
“我们做得对吗？”劳拉低声询问，她终于能将自己的不安宣泄出来，当麦克的尸体变冷，之前所幻想过的那些未来好像也就不再让人目眩神迷。
丈夫彻底沉眠在墓碑下，劳拉突然觉得那些殴打并没有这么痛，可能坏的记忆会随着亡者淡化，起码她现在并不憎恨麦克。
很少有人会热爱杀戮，她只是想要一个夜晚梦醒时为自己辩解的理由。
“我现在还不能回答你。”卡桑德拉坦诚极了，她将药剂瓶放进衬衫的下摆口袋，重新握住劳拉的手，掌心贴着掌心，用体温温暖劳拉，“这只是一种解脱的方式，用他们对待我们的方法去反击——他在对你举起酒瓶的时候没考虑过你会死。”
她神色平淡，没有等劳拉回答就继续说道：“所有人都有死亡的风险，每时每刻，死于意外，死于阴谋，我在豺犬的窝周围发现被啃食的罗丽丝，有人把她搬运过去，打算彻底灭口。”
劳拉的指节收紧了，眼神里重新出现一种决绝的神采。她的手掌内有一层冷汗，滑溜溜的，像钓竿尾端的鱼。
“森林里的朋友告诉我，罗丽丝并不是第一个被送去给豺犬加餐的女人。”卡桑德拉并不期待得到她的回应，只是继续用平淡的语气讲述着，“我们当然不能知道她们每个人的死因，甚至找不全她们各自的骨头，如果尸首完整才算永恒安眠，那么她们全都支离破碎。”
杂货铺的女店主脸色惨白，可能是联想到了前一晚麦克死亡的场面，她的嘴唇翕动了几下，想说些什么，又沉默下去。
卡桑德拉不再打量她的神色，转头去看玛莎，这个可爱的小姑娘现在非常健康，正在山丘上拔着草杆玩耍：“听起来不太舒服吧？但我喂你治愈药剂，甚至是喂罗丽丝药剂的时候都在反复想这件事——我不敢想象，如果你们也被丢进灵之森林，被蓄意喂给豺犬……”
炼金术士没有继续说下去，但是用力闭了闭眼睛，压抑了一下情绪：“我是因为逃婚才到这里来的，我以为跑得够远，就可以不用看到不把妻子当人的丈夫。”
结果其实哪儿都一样，法律传播过的土地，每个女人都不得幸福。
劳拉有些吃惊：“你是……逃婚？你的未婚夫是谁？”
“一个身份高贵的老头子，他喜欢虐待年轻的妻子。”卡桑德拉摸了摸自己的短发，看起来依旧很平静，眼睛里却像燃烧着一团愤怒的火，“我们是一起杀人的，劳拉，他已经死了，没有人怀疑我们，你会带着玛莎过上新的生活，没有债务的生活。”
当然，以后也不需要频繁地使用治愈药剂。
劳拉抬起手擦擦眼睛，她问卡桑德拉：“你同情我们？所以才冒着风险提供帮助？”
“不，不是，我只是……”卡桑德拉含糊着否认，其实她现在的茫然并不比劳拉少多少，“可能是这样…我认为你和罗丽丝，值得获得生活的第二种可能，当我知道这些事情，就没法保持沉默，做一个冷酷的旁观者。”
她能在最绝望的前夕逃离命运，凭什么只有她卡桑德拉才是幸运儿？
如果是女人就会被陷害，不清不楚地死在森林里，需要为自己根本没有犯过的罪承担绞刑，不得不被糟糕的丈夫殴打至死……这个世界就应该是错的，毒药只是一种以牙还牙的解决手段。
卡桑德拉能读懂求教时阿西娜老师溢于言表的担忧，或许在信纸中的老师看来，卡桑德拉完全可以漠视这一切发生，她只需要精通炼金术，就能获得衣食无忧的自由……
不是这样的，也不该是这样的。
如果还有一位女性在被这不合理的律条迫害，在丈夫的暴虐下求生，需要女扮男装才能逃脱恶心的觊觎，需要隐姓埋名才能追求可悲的自由——
那么她不介意伸出能够救人的双手，用毒药灌满瓶子，让一些人痛苦地死去。
卡桑德拉记得罗丽丝笨拙的请求，也记得那份礼物——月光麋鹿的长角，劳拉为了药剂付给她的三枚金币是第一笔收入。
如果更强者不能够保护弱者，弱者自己也抓不住保护自己的匕首，那么成为强者是为什么呢？单纯的自保吗？
她如果不去救下罗丽丝，豺犬窝里的骨架会多一具，如果劳拉放弃下毒，小镇墓地的坟头会多出一个，而罪魁祸首都不会死，就像算计女佣兵的酒馆老板还活得很好——
既然都是不公正，她们为什么不能用暴力和阴谋去对抗不公正？
“谢谢你，卡桑德拉，你是我见过最好心的炼金术士。”劳拉握紧卡桑德拉的手，郑重地道谢。
“或许那是因为你只见过我一个炼金术士。”卡桑德拉开了句玩笑，她觉得两人不该沉浸在愤怒或者悲伤中太久，这些情绪漩涡会让人无法保持冷静，“这确实是犯罪，但是他罪有应得，麦克只能怨恨自己。”
怨恨他自己的粗暴，无知，自以为强大到妻子不敢反抗，自信到觉得曾经的爱不会因为殴打褪色……所以他注定死在那堆玫瑰下。
“喜欢我送你的玫瑰吗？我花了五个银币呢。”卡桑德拉轻声问。
“非常喜欢，我用它们做了亡夫的裹尸布。”
作者有话说
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第15章 葬礼
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