卡桑德拉最近没再关注劳拉，她正在研制更好的隐形药水。
作为森林祭司的盟友，她上次交出了隐形药水，瑞奥尼斯经过试验，发现药水确实能够隔绝猎人与雇佣兵的视线，能够有效在狩猎季保护动物幼崽。
他想要更多更好的药水，比如能够维持更长时间的隐形效果，或者能够以最小的药剂量达成更高效的目的。
卡桑德拉当然有拒绝的理由，她在信纸上向阿西娜老师抱怨了这个问题，出乎意料的是，阿西娜老师完全支持这种精深方向的研究。她本来就是炼金术方面的学者，对于如何减量高效的课题很感兴趣，况且……
【你的酸溶剂本身研制并不算成功，在药效最好的情况下，只需要三滴溶液，就能融化一具成人体内的内脏。】
卡桑德拉读完反思了一会儿，她记得劳拉灌了一整瓶，但下葬时的麦克仍然拥有完整的身体，没有出现干瘪的状况，她的药剂效果确实欠佳。
……这就是根基不稳固的问题，炼金术士在成功之前都需要无数次重复来夯实基础，无论是最普通的草药药剂，还是武器的进一步改造，抑或是她只在阿西娜老师口中短暂听过的炼金人偶，都会经历废品到精品的阶段。
“所以炼金术士是怎么给物品分级的呢？”她提笔问道。
【如果你指的是药剂，那么按照剂量能够达成的效果来分级。如果以治愈药剂举例，用手掌宽度长短的药剂瓶作为衡量标准，能够以一瓶达到“完好”治愈效果的，可以被称作一星药剂，半瓶就可以达成“完好”效果的，二星，三分之一瓶就可以达成效果，三星。】
卡桑德拉想起她救助劳拉那天用完的三瓶治愈药剂，陷入了短暂的沉默，她有些沮丧：“看来我的药剂还完全没到能够打星的地步……”
【任何起步阶段的炼金术士都是这样，所以我们才需要灵之森林，只有这里的草药矿石材料是最充足的，足够练习炼金术。】
“那么您的水平是三星吗？”
【卡桑德拉，你所阅读的书籍上是如何描述我的？】
卡桑德拉回忆片刻：“王国有史以来最伟大的炼金术士…为传承断绝的炼金术续接生命的伟大女士？”
【虽然这样的描述有些浮夸，但是这个星级标准确实是我定的，目的是为了考验我的学生们。想想看，卡桑德拉，如果只要一滴治愈药剂就能够让伤残的士兵恢复原状，那么军队会变成什么样？】
堪堪迈入炼金术士门槛的女孩儿屏住呼吸——再伟大的魔法师也有魔力枯竭的时候，但是炼金术却可以通过提前制备储存药剂，那么对于任何王国的战争，炼金术士都可以算作最强的后备力量。
“您成功了吗？”她握着笔急切地询问。
【我不知道，卡桑德拉，这份信纸保存的仅仅是制作时我自己的生命，无法预知自己未来的命运。】
阿西娜女士很坦然，她又补充道：【如果你仅仅在魔法学院的书籍上见过我的名字，有可能是我已经去世了，或者彻底隐居，这说明你无法借用我的一切力量，我能给你的仅有知识。】
贯彻在那份记忆里的磅礴知识，卡桑德拉深呼吸了两次，心甘情愿地投身于隐形药水的改良中去。
按照阿西娜老师制定的星级来看，卡桑德拉的治愈药剂可以算是0星，因为整瓶的效果仅仅能够治愈疾病，不能让整个人完好恢复过来。
但对于隐形药水和酸溶液，她却在最初几次尝试中达到了一星的水平。这代表什么？
【天赋，卡桑德拉，这是每个炼金术士天赋的不同。你或许不那么擅长去救治别人，但具备潜伏投毒的天赋。】
炼金术士不是医生，卡桑德拉再次艰难地认识到这件事，她并不具备悲天悯人的品质，所以不能全身心投入地去完成治愈，只能用大量药剂去卡效果。
面对坑人的老斯坦，是她步步紧逼要回金币；对于殴打妻子的麦克，是她建议劳拉杀掉对方，并且提供了致命的酸溶剂。
而现在，她也没打算放过做伪证的魔法师乔尼和幕后主谋，那个酒馆老板也确实该死！
人不该浪费自己的天赋，所以她对着隐形药水下了苦功夫，开始疯狂制备同类药剂。
这类药剂需要的材料很难找，取材自一种长满棘刺的灌木，叫做无影木。它本身并不隐身，但果实却是完全隐形的。
在上次制备的过程中，卡桑德拉喝光了储存的石肤药剂，薅掉了自己后院里所有的无影果实，也只做出了三瓶药剂，虽然有隐形效果，却也只能维持半天。
她最近练习所用的无影果实完全来自于祭司的馈赠，瑞奥尼斯天生能够让灵之森林的所有植株听命于他。
同样需要采摘果实，祭司可以直接摊开手掌，服从指令的无影木会自动脱落果实，完成方便的采摘。
但他同样警告最近沉迷制作药剂的卡桑德拉：“在疯长药剂没有出现前，灵之森林的植物不能承受过多的索取，你明白的，只有价值才能交换价值。”
所以卡桑德拉用得非常节省，她大胆地尝试了减少水量与果实，用更小的火苗进行精细控制，并且取得了一定的成果——起码从清晨喝完到现在，打满水的水盆里还没出现她的脸，时间已经超过半天了！
她欢欣雀跃了没多久，就听到自己的木门短促被敲了两记。
卡桑德拉心头一惊，这是她与劳拉约定的自己人敲门节奏，难道劳拉那边出了什么事？
木门吱呀一声打开，劳拉出现在门口。她看起来神采奕奕，整个人有种说不出的活力，脸颊也有了健康的红晕。
卡桑德拉上下打量过她，确定毫无问题，这才出声道：“什么事？”
劳拉懵了一会儿，她朝着声音传来的方向张望，却没看到熟悉的人影：“卡桑德拉？你在哪儿？”
“我在改良隐形药剂，”卡桑德拉摸了摸鼻子，“你说吧，我状态挺好的，没出什么事。”
“我在收拾房间的时候发现了地窖的钥匙，这应该是麦克身上落下的，那里面有一些……货品。”劳拉犹豫着，选用了最朴实的用词。
“什么？”卡桑德拉浮想联翩，金币？装满毒药的酒瓶？
劳拉警惕地四下张望，又迅速关上木门，这才压低声音回答：“是非常纯正的香料！”
卡桑德拉啊了一声，她的脑筋还没转过来，却还记得对于纯正香料的本能敬畏。
那个看起来无能又善于暴怒的男人？？他从哪里搞来这么宝贵的东西？？
“有多少？”她也忍不住压低了声音，那可是被称为“挥发黄金”的香料！
“一个锡做的箱子，里面有五六瓶，都做好了密封，但我不是香料商人……我认不出那些都是什么。”劳拉眼睛亮得要命，但不再是出于恨意。
卡桑德拉被这个回答震得有些眩晕，她摸了摸前额，五六瓶做好密封的香料……这一箱的价值绝对不止五六瓶等量的黄金！
众所周知，最好的货物往往会先献给国王，国王赏赐给贵族，这样才能慢慢打开销路，让商人赚到一笔大钱。
但哪怕是出身贵族的卡桑德拉，也从来没见过五六瓶的香料。在王都，香料铺总是装饰奢华。当父亲为家族选购香料时，店员只用刷子从橱柜的抽屉边缘扫下一点粉末，再将浅浅的碟子递给父亲，让他嗅闻来决定是否购买。
胡椒，桂皮，丁香，豆蔻……一瓶香料的价格曾经等同于一箱黄金，高昂到普通民众压根儿没法理解，这些或芬芳或刺激的粉末仅仅用于铺撒袖口裙角，或者在招待贵宾时用于处理主菜。
经过香料处理的衣裙会更加独特，在颜色绚烂时，贵族会青睐更加芬芳的绅士淑女——当然，用香料处理的肉类也实在是好吃，简直汁香味浓，去除了畜肉自带的腥气，听说王室每天都这么用餐。
卡桑德拉狠狠咽了一口唾沫，她当然听过罗丽丝抱怨麦克，说他明明是个香料商人，却根本没有钱，但她丝毫不觉得哪里不对。
香料实在太过昂贵，骗子因此成群结队。他们能够在成打的面粉中掺杂进一小点味道非常刺激的胡椒，再用这种成品去哄骗王都外没见过香料的有钱人。
因为麦克实在形象太差，甚至于卡桑德拉亲自推波助澜导致了他的死亡，所以她丝毫没想过，这个家伙居然能有这么一箱堪称黄金的遗产。
而这笔遗产现在属于劳拉了。
炼金术士当机立断，一把握住劳拉的手：“发财了！劳拉，你要变成有钱人了！”
被空气中什么东西抓住实在有点吓人，但杂货铺的女店主却不会再因为这点小事而吓得脸色苍白，她冲着看不见的朋友扬起明媚的笑容：“如果有了这些香料，我是不是就能弥补你为我用的那些药剂了？还是你更喜欢售卖之后的金币？”
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第16章 香料
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