晨雾缠绕着马戏团营地，季澄站在老约克的帐篷外，衣领上那枚橡叶徽记泛着微光。
他深吸一口空气，感受着寒意渗入肺腑，这才掀开厚重的毡帘，踏入昏暗的帐内。
老约克像深陷在宽大的兽皮椅中，像一摊发过的面糊。
粗短的手指有一下没一下地敲着桌面，目光如钩子般钉在徽记上，眼底闪过不易察觉的忌惮。
“自然秘殿的大人需我协助研究晶棘蛇失控事件”季澄选择开门见山，声音平静却带着不容置疑的决绝，“在此期间，我需要行动自由，以及解除你种在我身上的烙印。”
他刻意加重“烙印”二字，观察着对方的表情变化。
老约克浑浊的眼珠转了转，突然咧开一个油腻的笑，露出被烟渍染黄的牙齿：“既然你已经是秘殿的贵客...当然该有体面。”
他挥了挥手，仿佛拂去灰尘，“其他的活儿不必再干，你就当个副团长如何？至于那个小把戏......”
他故作轻松地弹指，季澄顿时感到灵魂枷锁剧烈颤动，却并未真正消失。
好在，剧痛之下，他得以捕捉到枷锁的具象化结构——几个闪烁幽光的节点如同锁链的扣环，并不复杂。
本能地意识到：若能找到神侍所言的“同源力量”冲击薄弱的节点，撼动整个枷锁并非难事。
“我还要带走卡尔。”季澄紧盯着老约克的眼睛，再次开口道。
他想起穿越之初的那天，是卡尔偷偷塞给他半块黑面包，教会他如何避开银爪的利齿，如何在躲避鞭打。
不论如何，这份在泥泞中扶持的恩情，必须偿还。
老约克的笑容瞬间凝固，肥厚的手掌猛地攥紧椅扶手，后又突然放松，心中产生更深的算计：“剧团养育了你们这么久，可不能白费。一个月，为剧团赚够这个数。”
他推来一张皱巴巴的票据，指甲缝里嵌着污垢的手指重重敲在红墨水潦草写就的“300”，一个恰好对标晶棘蛇报价的数字。
“商会老爷们可说了，那头冰疙瘩值这个数。不过嘛，一个手脚麻利、知根知底的小杂役，绑在团里一辈子干活，细水长流...这账，小子你可得算清楚。”
他意味深长地瞥了眼窗外的卡尔，“当然，你也可以走，但那小子就得永远留在剧团还债了。”
300金币，足够买下半个马戏团。
季澄明白，这是**裸的刁难，也是试探。
试探自然秘殿在他身上的“投资”到底值多少钱，试探他的决心和底线。
季澄紧盯着老约克浑浊的瞳孔，试图透过那层虚伪的油光看清其灵魂深处的算计。
他知道，此刻的任何犹豫或讨价还价，都会让老约克看清他的虚弱。
好在，心中已有了一个隐晦的思路。
他深吸一口气，声音低沉而清晰：“我答应。”
随后转身离去，毡帘在身后沉重落下。
良久，老约克嗤笑一声道：“养不熟的狼崽子”。
老约克盯着那晃动的帘子，肥厚的手指无意识地摩挲着椅扶手上磨损的皮革。
他朝阴影处打了个响指，一个佝偻的身影悄然出现。
“给他换间帐篷”，老约克的声音低沉而短促，“离兽栏远点，挨着驯兽师的那排。告诉其他人，他现在是神殿的‘合作者’，别再去招惹，但也给老子盯紧了。”
确定身边空无一人后，又从抽屉深处摸出一块暗紫色的通讯石，对着石面低语：“卡米洛大人，那小子已经搭上了自然秘殿的线……是，请您转告圣裁所的大人......我会盯紧，看看自然秘殿到底想在他身上搞什么名堂”。
......
消息像滴入油锅的水，在马戏团这个封闭的小世界里炸开了锅。
当季澄再次回到营地时，他发现原本那个挤在兽栏边缘、终年弥漫着霉味和牲口气息的破烂小帐篷，已经不属于他了。
他的少量物品已被挪至营地相对体面的区域：一排专为驯兽师和稍有地位的团员准备的帐篷中的一间。
这帐篷依旧简陋，但确实独立。
它远离了夜间野兽的嘶鸣与骚动，地面铺着一层干燥的、试图驱散湿气的稻草，甚至有一张粗糙但稳固的木桌和一把椅子，一盏锈迹斑斑但油料充足的马灯悬挂在中央。
对于季澄而言，这不仅仅是空间的变换，更是一个强烈的身份信号。
它无声地宣告，他已从任人驱使的杂役，变成了一个拥有某种特殊价值、需要被特殊对待的存在。
他站在帐篷口，指尖拂过粗糙的木桌表面。
空气中不再充斥着浓烈的粪臭和焦虑，取而代之的是相对干净的草料味和远处炊烟的痕迹。
突如其来的优待，并未带来丝毫暖意，反而像一道冰冷的鸿沟，将他与过去的同伴们隔开。
他看见几个相熟的杂役远远望来，眼神复杂，很快又低下头匆匆走开，仿佛生怕与他产生不必要的关联。
好在，这片狭小的、来之不易的独立空间，成了他谋划的首个据点。
他小心翼翼地将那枚橡叶徽记放在桌面上。
在这方寸之地，终于可以稍稍放松紧绷的神经，审视自己所处的漩涡。
油灯的光芒将他的影子投在帐篷上，拉得很长，仿佛一个正在默默积蓄力量的孤影。
季澄温步走出帐篷，太阳已悬挂在天空正中。
他看见卡尔正弓着腰擦洗兽笼，水流冲刷着少年手臂上昨日冻伤的青紫痕迹，红肿的指节像一簇冻僵的胡萝卜，皲裂的伤口似乎泛着若有若无的光辉。
季澄摩挲着衣领的徽记，却很快被转移了注意。
上次市场中遇见的那个金丝眼镜男人悄然从营地阴影中走近，皮鞋踩在泥泞地面上悄无声息。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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