Ch1 欧文（1）
清晨，霍布斯港车水马龙。
准备出海的船只长鸣汽笛，缓缓启动；归来的抛出缆绳，被牵引到泊位后逐渐静止。搬运工忙着装卸货物，工头们则为了重量和件数和雇主翻来覆去地扯皮。水手推着沉重的货箱碾过甲板。成群结队的商贩四下游走，像贪食的海鸥一样，刚被呼喝着驱散，眨眼间又聚拢在别处。
霍布斯是当地最繁忙的港口，这一点没有人怀疑。老海员们对此深以为傲，并热情地对每一个初来乍到的人炫耀——从这里出发的船可以到世界上任何一个地方，紧接着以三倍的价格向他们兜售船票。
下车前，欧文·朗曼特意披了件深色的外套，以保护科林斯的制服不被弄脏。有经验商贩见此都会明白，这又是一位去学校报到的公子哥，决不可能停下来照拂他们的生意，只有那些尚未见过世面的小年轻仍不肯放弃，一边徘徊，一边对这位衣着光鲜的同龄人报以好奇的目光。
欧文轻车熟路地避开围观的人群，走向一个更加私人的区域。嘈杂在身后远去，目之所及，船只也渐渐变得整洁富丽。学院的船就停靠在这里。雪白的船体上了新漆，在阳光照耀下明亮得几乎有些不真实。
雷蒙跟在他身后登船，把行李搬进舱房。趁着时间还早，欧文走上甲板，随意打量这艘今年才下水的新船。
科林斯学院建在一座私人岛屿上，只能通过特许的船只到达。他此前乘坐的那艘叫海神号，服役不过五年，是霍布斯港数一数二漂亮的船只，但和灰角号比起来，仍旧显得不值一提。甲板宽阔，设备簇新，舱房面积扩大一倍有余，即便是最小的那几间，六七个人分享都不会显得拥挤。
校方一向鼓励交际，学生多也精于此道，并将便利条件发挥得淋漓尽致，但欧文·朗曼恰恰不是其中之一。他每年都第一个登船，就是为了在所有人到来之前独占一间舱房，因此，当那个年轻的声音在他身后响起时，欧文着实吃了一惊。
“打扰一下，请问，这是去科－林－斯－精－修－学－院的船吗？”
那人用的是极度蹩脚的希腊语，像任何一个初来乍到的新生一样，一字一顿地念出了C.C.的全称。
欧文转身，一个和他年龄相仿的男孩站在身后，脚边放着一个破旧的手提行李箱，手里捏着张小纸条，满脸迷茫。
“正是。”欧文简单地回答，在保持礼貌的同时，尽量让自己显得不那么古道热肠。
“你也是学生吗？”
“显然。”
“从伦敦来？”对方听出了他的口音，试探性地问。
欧文没有想好如何回答，男孩却将这短暂的停顿当成了默认，兴高采烈地拉住他：“太棒了，我还以为自己是唯一一个跑到这不毛之地的英国人呢！”
他扬起眉。不论对方的初衷是什么，这听起来都不太像褒奖。
雷蒙从舱房内出来，看到两人时，素来四平八稳的脸上几乎露出惊讶。
“少爷，舱房已经布置妥当。”
欧文点点头示意他可以离开了。
“你一个人吗？我也一个人。”男孩灿烂一笑，弯腰拎起自己的行李箱，对欧文道：“那正好，一起吧？”
紧接着，他丝毫没有给别人拒绝的余地，径直走进欧文费尽心机独占的舱房。
“正式认识一下，我是尼克·温特伯恩。初来乍到，交个朋友？”
“欧文·朗曼，幸会。”
他勉为其难握了握对方主动伸出的手，但即便再热情的人，也能听出来他这句“幸会”实在言不由衷。欧文本想找机会建议温特伯恩先生另找一间船舱，但可惜对方自报家门之后，他就再也没找到插话的机会。
尼克·温特伯恩不但是个自来熟，还是个话唠。他的自我介绍啰嗦冗长，巨细无遗。在十几分钟之内，欧文被迫了解到一个陌生人的兴趣爱好，家住何方，最喜欢的球队是哪支，对地中海地区菜式、气候甚至建筑的感受分别是怎样。更可怕的是，他可以全程自问自答，不需要旁人回应就能毫不冷场。
“等等，尼克——抱歉打断一下，我想你还没有看过船上其他的舱房吧？灰角号是学院刚刚采购的新船，每一间船舱的装潢都各具特色，你就这样错过它们非常可惜。”
“真的吗？”尼克正背对着他折腾箱子，听到这里，转过头来：“我也觉得这艘船非常漂亮，正愁没人带我参观呢！太谢谢你了！”
欧文的笑容僵在脸上。他一时无法确定，这个人是故意装傻，还是真的听不懂他的弦外之音。索性这个问题并没有困扰他太久，尼克停顿片刻，继续说道：
“不过你介意稍等片刻吗？我得先整理完东西。”
欧文竭力克制住翻白眼的冲动，笑道：“当然，一点都不介意。”随即，他从箱子里抽出一本书，走向阳台，关上隔断，尽可能地远离这个小傻叉。
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“……这间吸取十八世纪法国宫廷的风格，墙上那幅……”
“哇，好看！”
“……这间使用了大量威尼斯元素，但……”
“哇，真的好看！”
“……这间是——”
“哇，真的好好看！”
尼克每一次的惊叹都真挚、热烈、发自肺腑，听得欧文嘴角一阵阵抽搐。
世界上缺乏艺术素养的人很多，但他们总会在措辞上稍作掩饰，温特伯恩先生显然不在其列。他无法感知，或者从不在意，暴露自己词汇和审美双双低下的事实。
在他第十二次重复这句话之前，欧文抬手制止了他，客气地提议去甲板上透透气。
鉴赏这种事显然不适合你。
他们停在三楼平台朝向海洋的那边。这里视野开阔，虽然看不到码头，但大大小小的船只离港前都会从这里经过，风景绝佳。巨型货轮经过时会激起深深的尾浪，附近的小船像五颜六色的肥皂盒一样上下颠簸；客轮起航时，游人则全都挤在船舷边，兴奋地对沿途每一艘船拼命挥手。
尼克挥手回应，而欧文只是看着他们经过。
“这是我第一次坐船。”游轮远去后，他对欧文说。
“嗯。”看得出来。
“你应该坐过很多次船了吧。”
“的确。”
“你晕船吗？”
“并不。”
“可我有点担心自己会。”尼克忽然显得有些忧心忡忡，“他们说通往科林斯岛的船最快也要开三天，而且那条航线并不好走。”
“‘他们’？”
“几个水手。我找不到码头，就去问了问。他们很热情地给我指路，还给了我这个。”尼克举起左手。欧文这时候才注意到，他的手腕上一直缠着某种像护身符一样的东西。
“独角鲸的角，”尼克有点骄傲地说，“那个老水手九死一生从极北之地带回来的，已经跟随他十几年了。他把这个送给了我，因为我第一次出海，需要点好运气。”
通向科林斯的船不需要开三天，那条航线对灰角号来说也并不难走，信口开河对那帮老水手而言都是家常便饭，但其中有一句还是引起了欧文的警觉：“他们‘送’给你的？”
尼克摆摆手道：“跟送差不多啦，只花了六个银币。”
欧文心情有些复杂。他不知道该不该告诉尼克，那东西在码头到处都是，售价最多不超过六个铜币。
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