想了想，他觉得自己最好还是保持沉默。既然温特伯恩先生喜欢，是真是假并不重要。
“很别致。”欧文克制地说。
“那当然。”尼克毫无芥蒂地接受这敷衍的赞美，仔细把护身符塞回袖子里，转而问道：“你一直在这里上学吗？”
“我们家三代人都在这里上学。”
科林斯只收两种学生，有钱的，特别有钱的。如果换做船上其他任何一人都能听出其中的倨傲——这句话表面是在讲述学校，其实是一种低调的炫耀。但就温特伯恩先生的无产阶级口音而言，他不指望他能领会其中奥妙。
尼克果然有些惊讶：“为什么？你们没收到霍格沃茨的录取通知书吗？”
“不，”欧文淡淡道：“我们只选择更适合自己的地方。”
“这里的确很棒，”尼克随口接道，“但如果我是你，就会选择离家更近的学校。”
他的语气引起欧文的不快。“既然如此，你为什么要来呢？”他彬彬有礼地回击。和世界上绝大多数魔法学校不同，科林斯是一所申请制学校。她不会无缘无故给任何人发通知书，反过来，拿到入学资格的人都是自己主动递交了材料。
“我吗？”尼克迟疑一秒。某种东西飞快地从他眼底闪过，但它消失得太快，欧文没有看清。“都是我老爸……”他小声咕哝。
“你父亲？”
“是啊，”尼克耸耸肩，恢复了那种不以为然的神情，“他说这学校有钱人特别多，希望我傍个富婆回去。”
欧文本想借此机会敲打一下尼克，对方的回答却让他的面部肌肉一天中第二次僵死了。科林斯教会他如何在各种精巧又体面的谎言间游走，却没告诉他如何应对这种真诚却不要脸的大实话。
海风吹来的嘈杂声拯救了他。在他们不注意的时候，已有学生陆续登船。最先上来的都是十来岁的小孩子，穿着整体的小西装，嘁嘁喳喳地指挥别人为他们服务。
尼克的注意力迅速被新鲜事物吸引了，但观察一番，立刻咋舌。“科林斯没有高年级吗？”
科林斯的确不设年级，但欧文也没有心情给他解释，只是模糊地朝海上扬了扬下巴，“你看那边。”
一艘小型的游艇在他们的注视下缓缓进港。几个穿白衣的身影倚在船舷边上，看上去的确像是所谓的“高年级”。
“是我们的同学吗？”
欧文粗略扫了一眼，不出所料地认出几张熟悉的面孔：全校最炙手可热的单身汉罗兰·安吉利斯和他的妹妹，整天围着兄妹两人转的小行星伊蕾娜·邦尼特，靠着裙带关系混进C.C.的花花公子安东尼奥……
他心不在焉道：“差不多。”
“那我是不是应该过去打个招呼，认识一下？”
“当然。快去吧，晚了就没位置了。”
欧文贴心地给出建议，说完，双手插兜，泰然走向相反方向。
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大部分人阅读是为了获取知识，但欧文·朗曼是为了获取孤独。
每当他不得已处于人群中时，只需打开本书，就能轻而易举建起一道屏障，让所有人避而远之。这个方法让他在科林斯安然度过五年，但自从碰上这个满口无产阶级英语的东伦敦小子，一切都变得艰难起来。
是的，他最终也没能成功地摆脱尼克。温特伯恩先生似乎天生对于冷漠和疏离缺乏感知，欧文转身后还没走出十步，他就改变主意跟了上来。
灰角号安静地破开水面，拖着长长的白浪，利箭一般驶向海心。欧文低头看书，尼克则趴在阳台的栏杆上，坚持不懈地把一切见闻都像报幕一样大声讲出来。十几页纸翻过，欧文脑中除了嘤嘤嗡嗡的说话声，没能留下任何东西。
“欧文？”
“欧文！”
“欧文——”
尼克拖长了调连叫三声。欧文终于没法再装聋作哑，只好抬头。“干什么？”
“没事，就是想问一下……雾对咱们的船有影响吗？”
雾？他的脑子迟钝了一下。今天不是晴天吗？
“你在说什么……”欧文稀里糊涂站起身，走向阳台，一推开玻璃门，立刻被眼前的情景吓了一跳。
起航时的好天气不见了，向上是阴沉的天空，向下是灰蒙蒙的海水，中间的白色漫无边际。没有风，浪花也翻涌得有气无力。不知从什么时候起，跟船的海豚都已离去。
“什么情况？”他茫然道。
“我还想问你呢……拿瓶饮料的功夫就成这样了。虽然不知道有没有影响，但感觉怪怪的。”尼克小声嘟哝，“电影总这样演，不是么？浓雾降临，某个恐怖的怪物缓缓上浮——”
后面的话被欧文自动屏蔽了，此刻他也顾不上嫌尼克烦人。因为他说的很对，起雾不是个好兆头，特别是在海上。科林斯岛附近海域覆盖着严密的保护魔法，无关船只擅入就会遭遇仪表失灵、大风大浪，可灰角号是获得特许的船只，怎么会引起魔法领域异常？
“这不像是普通的雾。”欧文的目光掠过整片海域，但能见度太差了，他什么都看不清。“我可能得去核实一下。”
“去哪问？”
“船长室。”
这趟航程长达七个半小时，大部分学生和船员都会在一层宴会厅的返校派对上。如果这场浓雾是刚刚降临的，那恐怕还没人知道。他回到屋内，拿起外套，即将拉开门把手的时候，却被意外叫停。
“等等——”
鉴于温特伯恩先生刚刚发现重要情报，欧文对他稍稍改观。他以为尼克还有什么要补充的，便停在原地，等待下文，可几秒过去，没有人说话。
欧文有些不耐，刚想开口，却愣住了。
尼克的状态十分奇怪。他的视线落在欧文身上，却没有对焦，仿佛是在看某种与他重叠却不存于世的幻影。
“靠左边走。”他说。
欧文被这没头没尾的一句话弄懵了。“什么意思？”
“我说，等下走廊分叉的时候，你最好选左边那条。”
“原因？”
像是感到头痛一样，尼克闭上眼，从茫然中挣脱出来，用力捏了捏眉心。“……不清楚，但你最好听我的。”
这种神神秘秘的嘱托令人疑窦丛生，但现在不是一问到底的时候，尼克看上去也不想解释什么。带着一头雾水，欧文掩门离开。
船长室在船首那端，通向它的走廊的确会在二分之一处分叉。如果选择另一边，会怎样呢？等他到达中点处时，这个念头叛逆地冒了出来。但现实没有给他选择的机会，罗兰·安吉利斯正好从右侧走廊出来，毫不犹豫地，欧文转向了左边。
他还来不及思索安吉利斯的出现和尼克的忠告是否有关，一种令人毛骨悚然的刮擦声自船底传来。
巨大的冲力和震动让他脚下一滑，直撞墙壁。他正庆幸自己没有真正摔倒的时候，忽然摸到了某种粘腻的东西。
正上方是一个排水口，大概某个盛机油的罐子倒了，黑色的液体贴着墙壁倾泻下来，沾满他白色的西装。
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