半个月前。
突然响起的敲门声毫不意外地打断了西尔弗的思绪，让他本就沉郁的心情更添几分暴躁。“我不是说了，不要让任何人打扰吗？”
“抱歉校长先生，但——”
“别怪你的助手了。是我。”
秘书让开位置。在他身后，一位气质优雅、保养得当的女士走了进来。她身穿浅香槟色的羊绒大衣，戴着同样颜色的法式女帽。缀有小珠的网格面纱从侧面垂下，半遮住褐色的盘发和一双光彩动人的绿眼睛。即便年近四十，罗珊娜·胡夫依旧皮肤光洁、身量窈窕，如果不是刻意提起，谁也不会想到，她已经是一个十几岁孩子的母亲。
“罗珊娜？”西尔弗放下指间把玩的纯金无花果。“你怎么来了？”
“当然是因为太想念你们了。”她笑意盎然道，自顾自摘下手套，和外套一起交给秘书，坐在落地窗边的扶手椅上。“不欢迎我吗，亲爱的哥哥？”
西尓弗丝毫不为所动。对于这位亲姊妹，他真是再了解不过了。
罗珊娜天生长着一张让人放松戒备的漂亮面庞，骨子里却像所有胡夫一样，精于算计，且野心勃勃。她从不正面表露自己的想法，却很会利用自己的优势，巧妙而迂回地达到目的。当年兄妹两人联手夺权时，正是她说服了自己的丈夫，用朗曼家的人脉资源调查了和迪马特交好的几个地方官，拿到了这对父子挪用学校公款的铁证，为费恩一派送上最后一击。
而在朗曼家族的危机初现端倪后，作为伯爵夫人的罗珊娜则隐瞒了自己的财务状况，怂恿丈夫卖掉了祖传的领地，之后便提起离婚，轻松分得了大笔抚养费。她表现出来的果决和无情，时常让西尔弗都感到忌惮——假如罗珊娜是个男孩，他们之间非但无法形成联盟，恐怕连校长之位上坐着的人是谁都未可知。因此，每当她露出那对标志性的酒窝，西尓弗总会格外警惕。
“我只是没想到你会直接来岛上。”
“爸爸给过我符文罗盘。再说，作为胡夫家的一员，我偶尔来学校看看也很正常吧。”
“那是自然。”西尓弗不动声色道：“距离你上次回来已经快十年了吧。需要找人再带你再参观一下吗？”
十年前正是他们向其他家族成员公开发难的那年。当时两人就约好了，等一切尘埃落定，现金和股息归罗珊娜，职位和土地归西尓弗。自那以后，他这位精明的妹妹再也没有对C.C.的经营管理表现出丝毫兴趣。
“参观就省省吧，这座岛上早就已经没什么可看的了。只是前阵子一则关于灰角号的新闻让我有些惊讶。因此特地回家瞧一瞧，确认一下我亲爱的哥哥有没有破产。”
西尔弗刚刚放晴的脸再次布满阴云。
“你是回来幸灾乐祸的吗？”
“开个玩笑而已，别那么紧张。”罗珊娜嗔了一句，径自摇了摇铃，“送两份下午茶进来。”
“送会客室吧。”他冷着脸对推门进来的秘书说道：“顺便叫一下欧文，告诉他罗珊娜回来了。”
“送校长室。”罗珊娜重复一次，看向西尓弗，淡然道：“哥哥，怎么几年不见，你反而越来越小气了？连多跟我说几句话的时间都没有？”
西尓弗不想在这种事上同她较劲，挥挥手表示随她去吧。得到指令的秘书立刻退了出去，显然一秒都不想多待。
“我不懂你是什么意思。”
“不是吗？”罗珊娜终于敛去调笑的神色。“人人都在谈论科林斯的船难，可我写给你的信没有一封得到回复。你能想到我不得不从报纸上找寻关于自家船只失事的报道时是什么心情吗？”
“哦，你说这个啊。前段时间我确实太忙了，兴师问罪的信从世界各地飞来，跟雪崩一样。你该不会就因为这个跟我生气吧？”
“但之后你也没想到叫我回来，不是吗？”罗珊娜冷酷地说：“西尓弗，我们同属一个阵营，现在出了这么大的事，你却什么都不肯告诉我。不要忘了，这所学校不是你一个人的财产，我也是胡夫家的一员啊。”
西尓弗感到有些荒谬。她在国外游山玩水、享受生活，到头来却指责他没有主动求助。罗珊娜回来就能打捞出散失在海底的古董，修复被海水浸泡的画作，理直气壮地回击理事会和学生家长的质询吗？不能！
“我有什么可告诉你的？”西尓弗不快道：“该公开的、能做到的，我统统都登在了报纸上。非要我给你誊抄一遍，才体现出足够的重视？”
“你不会不知道我在说什么吧，西尓弗。”她满脸不可思议，压低声音道：“我问你的是，这次对我们出手的是谁，你查清楚了吗？达米阿的残党，还是迪马特的儿子？我才不相信学院的船会在自己的水域内失事。”
西尓弗愣了一下。罗珊娜往这个方向思考也很正常，毕竟她不知道任何背景和细节，而当年胡夫家族内斗正酣的时候，什么出格的事都干出来过。
“你说的没错。灰角号不是平白无故地沉没。”他缓缓地说：“但这次的对手，恐怕跟你想得不一样。”
“还能是谁？”
西尓弗停顿片刻，像是在回忆，实则在权衡。
“罗珊娜，你有没有听祖父提起过，早年奥斯顿·胡夫在科林斯岛拓荒时，曾经遇到过一群原住民。”
“听过。他总喜欢讲那段历史。”
“你听到的版本是什么样的？”
罗珊娜想了想，说道：“他讲的每次都不太一样，大体来说，就是科林斯岛上生活着一个累世靠近亲结婚繁衍的原始部落。这群人愚昧又顽固，不但将海岛据为己有，还杀死了所有靠岸的外来者。登岛之后，高祖父的所有同伴都死在了岛上，只有他靠着自己的智慧和口才成功说服一个岛民放他离开。之后，他独自乘着一条小舢板漂流七天回到大陆，然后想办法消灭了剩下的野蛮人，这才让被埋没多年的珍宝之岛重见天日。”
“跟我知道的差不多。”西尓弗颔首道。“按照他的说法，既然奥斯顿先生为他的同伴们报了仇，这群岛民应该一个不剩了。”
“当然。但这和我们今天谈的有关系吗？”
“最近，有一个自称是他们后代的男孩回到了这座岛上，并已经申请入学了。”
“他要做什么？”
“没人知道。但就在他回来那天，灰角号被划开一道六米长的口子，沉在海底变成一堆破铜烂铁；他去图书馆查阅了建校时期留下的石板书，但所有被他触碰过的典籍之后都碎成了粉末。”
罗珊娜眯起眼。这个动作带着明显的侵略感，与她本人的气质格格不入。少女时代的她清纯柔婉，接近中年依旧美艳惊人，都不适合这种带有威胁性的表情。罗珊娜深知这一点，所以只在亲哥哥面前才会有所表露。
此时，负责送下午茶的执事将餐车推了进来。纯白的茶壶隐约带有浮雕花纹，金色的点心架自上而下摆着精致的蛋糕和更具地中海风情的干酪角。罗珊娜在自己的茶杯中加入一块方糖，搅动两下，让它加速融化。西尓弗耐心地等着她。
“你打算怎么处理他？”
“很棘手。他是登记在册的在校学生，我没法让他直接消失，可要按照正常流程推动，又缺乏有效的证据。”
“他向你提出要求了吗？”
“暂时没有，不过恐怕只是时间问题。他对当年的事情有些不同寻常的想法，如果放任不管，势必会对C.C.的声誉会造成一定负面影响。你有什么建议？”
沉吟片刻，罗珊娜起身走到西尓弗的办公桌前，抽出一张便笺纸和一支笔，写下一个Dr.为前缀的名字和一个地址。西尓弗接过来扫了一眼，顿时觉得眼前一亮，仿佛一切问题都已经迎刃而解了。
“这人可靠吗？”
“很可靠，你只要把需求告诉他，剩下的他会想办法。不过这种事最好提前做些准备。你知道，铺垫得越久，整个过程才显得越自然。”
“这方面我一向很有耐心。”西尓弗低笑一声，仿佛突然想起什么似得，刻意问道：“之前为了盯着他，我专门安排了欧文跟他住同一间宿舍，你不会介意吧？”
“他之前一直一个人住吗？”罗珊娜的眉毛果然皱了起来。“这孩子跟他父亲一个脾气，就知道抱着书本躲在角落里，历练历练也好。”停顿片刻，她继续道：“其实这次回来，我本就是想找他谈谈的。特拉蒙德姨妈有个外孙女，跟他一样年纪。我写信给他，让他春假来南法找我，结果这孩子也没回信。”
特拉蒙德姨妈是西尓弗和罗珊娜母亲的姊妹，年轻时嫁给了当地的贸易商人，育有一女，原本和他们的关系算不上亲厚。朗曼庄园的经营状况每况愈下时，特拉蒙德姨妈家的生意却日渐兴隆，近些年已经成了有名的商贾之家。罗珊娜和他们的来往日益密切并不令人意外，只是——
“你说的是克丽丝汀？我怎么记得那孩子身体不太好。”
“对，所以才更容易些。”罗珊娜轻描淡写地说。
“会不会早了点？”
话音未落，西尓弗就觉得自己问得有点多余了。罗珊娜策划和朗曼伯爵继承人“偶遇”时也只有十六岁。当时候的他还颇为不屑，以为这是小女孩恋爱时耍弄的小心机，但现在看来，倒是他小看自己的妹妹了。
从小到大，罗珊娜都和他一样清醒。爱情婚姻是手段，年轻美貌是筹码，她一直都在运筹帷幄，确保自己始终都是获利最大的赢家，现在不过是打算在儿子身上如法炮制而已。
“他不懂为自己谋算，当然就只能由我来操心了。”她边说着，边端起茶杯抿了一口。“要不是他父亲无能，我这个当母亲的哪用得着这么辛苦。”
“咳咳——”
西尓弗和罗珊娜同时抬起头。不知什么时候，秘书已经把欧文·朗曼带来了，两人一起站在校长室门口。这本应是一个十分尴尬的时刻，但在场的所有人似乎都没有这种困扰。他们的脸上平静无波，甚至包括年轻的朗曼。
罗珊娜露出微笑，仿佛刚才什么都没有发生。“欧文，最近过得好吗？”
“很好，妈妈。”
“走近一点，让我好好看看你……”
在罗珊娜的招呼下，小朗曼坐在了她对面的椅子上，后背挺得笔直。在孩子面前，罗珊娜永远都是柔声细语，但奇妙的是，任何小孩子到了她面前都会乖乖听话，连亲儿子都不例外。
“……特拉蒙德姨婆很想念你。不列颠四月还是冷得吓人，今年春假就别去你父亲那了，随我去南法吧。”
沉默一秒，欧文机械地点点头。
“好。”
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