遐思无益于生活。
即便他一向将此奉为自己的人生信条，偶尔空闲下来的时候，安东尼奥也会思考自己人生的意义。
他和罗兰一起长大，但自从他能记事起，母亲就已经不在安吉利斯家做事，得益于夫人的仁慈，每年还能领到一笔优厚的生活费。年幼的罗兰乖戾、暴躁，缺少同龄的玩伴，他和安吉利斯少爷一同长大也是顺理成章的事。于是，幼年的安东尼奥就清楚地明白了自己的位置——依附大树而生的藤蔓，理当对大树心怀感激。
罗兰有昂贵的玩具，他不会感到羡慕，罗兰毁去园丁精心侍弄的花坛，他不会觉得惋惜，罗兰让他去教训某个看不顺眼的人，他也认为理当如此。
尼古·温特伯恩——安东尼奥还隐约记得这个名字，但罗兰肯定印象全无。所以，当伊雷娜撺掇安吉利斯大少“警告下”接近卡琳的不良少年时，罗兰没抬眼就将任务派了出去。没有人会愿意主动触霉头，提醒他这个人曾在他坠海时还救过他一命。
按照小弟们观察得来的情报，下午四点四十五分，温特伯恩课后会抄近道回到临海宿舍区。他惯走小路，无人同行，天时地利加人和，安东尼奥简直没执行过比这更简单的荒唐命令。
四点四十，所有人于阴影中各就各位，全神戒备。
四点五十，倚在栏杆边上的安东尼奥开始向远处眺望。
五点十五，本应有一人走过的狭路依旧空空荡荡。
安东尼奥有些不耐烦，按开怀表看了眼时间，又塞回衣袋中。他正寻思是不是该再找人去盯一下梢，忽然听到了皮鞋踩上楼梯的声音。他若无其事地转过身，就看到一个男孩不紧不慢地登上台阶。
蓝眼棕发，身材欣长，拎着松垮的旧书包，白色的正装外套搭在肩上，和伊雷娜的描述简直一模一样。
尼克·温特伯恩咧嘴一笑，毫不避讳地与他四目相对。“你在等我吗？”
安东尼奥装作听不懂，转身欲走。
那名男生接着道：“我还不知道你的名字，要是下次见面还问同样的问题，是不是会有点尴尬？”
安东尼奥停下脚步，面无表情地看着他。“我不懂你的意思。”
“这有什么不懂的？”尼克扳着手指，若无其事地数道：“那有两个人藏在拐角里，一个套麻袋，一个绊腿；还有三个人躲在树后面，前者一旦得手就立刻冲上来拳打脚踢。我不想天天提心吊胆地走路，但你这回完不成任务就得策划下一次行动，索性直接开诚布公地谈一谈。”
安东尼奥笑了。“既然知道自己惹上什么麻烦，还敢来讨价还价？”
尼克诚恳地摇头。“我不想跟你动手，自然就只能硬着头皮试试看。毕竟和你兄弟比起来，你还算讲道理的。”
安东尼奥脸色微变，捏起拳头，照着对面的腹部砸去。
尼克提起书包向后一缩，像条泥鳅一样呲溜滑过。“嘿，我才刚夸你讲道理，怎么说翻脸就翻脸。等一下，有话好好说！好好说——”
他一边上蹿下跳，一边大呼小叫，虽然看上去狼狈不堪，却从未有一拳一脚真能落在他身上。安东尼奥抄起地上废弃的栏杆掷去，尼克低头躲过，硬木砸在剥落的墙面上，留下浅浅的白色凹痕。
“喂喂喂，你下手都不分轻重吗？！万一砸中至少脑震荡啊！！”
安东尼奥充耳不闻，提膝踹人。尼克先是侧身闪过，紧接着一把推倒沿墙垒起来的桌椅。重物乒乓坠地，木屑和尘土漫天飞扬，将二人分隔在过道两端。
“打住打住！”男孩的声音陡然变得严肃。“差不多就得了，要动真格对你我都没好处！”
说到这里，尼克果然不再躲闪，甚至丢下了一直抱在怀里的书包，迎面回瞪着他，大有一种鱼死网破的架势。安东尼奥觉得十分滑稽，但他还是停了手。另一截断掉的栏杆被他掂在手里，没有扔出去。
“你要是真聪明，知道自己的斤两，今天就不该露面，最好以后见到安吉利斯也躲得远远的；要是真傻，早就还手了，我只要挂彩，你就会收到一记足以滚出C.C.的处分。”安东尼奥直起身，戏谑地打量着自己的对手。“现在两条路你都不选，到底是装傻还是装聪明？”
“我已经说了，我不想打架，只想聊聊而已。”男孩长吁一口气。“诸神在上，我到底做错了什么，值得被安吉利斯家的二少爷亲自堵截？”
“凭你刚才那句话就足够了。”安东尼奥冷冷地说。“我不姓安吉利斯，也别试图用这个威胁我。忘记以上任何一点，你的下场只会比现在更惨。”
“我没想威胁你。”尼克捡起被揉得皱巴巴的正装外套，胡乱系在腰上。“上次见到你，我甚至还觉得你人不赖。”
上次？安东尼奥皱着眉头想了半天。
“因为我让你趁罗兰醒来之前赶紧滚蛋？”
“没错。”
“你的道德标准倒是不高。”
“不同的群体自然有不同的及格线，”男孩装模作样地叹了口气。“对这里的人来说已经很难得了。”
安东尼奥心中扎起一根小刺。他斜睨了尼克一眼，不确定对方是不是意有所指。
在绝大多数人印象中，安东尼奥是罗兰身后形影不离的跟班，可鲜少有人知道的是，他们其实是兄弟，只不过同父异母。当年安吉利斯夫人怀孕，醉酒的安吉利斯先生强|暴了自己妻子的侍女，然后就有了他。时至今日，每每提及庄园旧事，仍有人对那一场成功的“勾引”津津乐道，但当安东尼奥以家佣之子的身份在安吉利斯家活动时，没有人关心他的父亲姓甚名谁，也没有人会想起数年前悄无声息消失的受害者。他是安吉利斯先生的私生子，虽然是不唯一一个，但却是到目前为止过得最好的。
“别套近乎。想说什么就抓紧时间，下次见面我一样不会留手的。”
“你来找我八成是因为卡琳的巨婴兄弟，呃，另一个兄弟让你给我点‘教训’。照理来说，安吉利斯大少不会记得我这种小人物才对，所以肯定是有人故意提醒了他。这个人距离卡琳很近，却并不亲，应该是她那位有毒的朋友吧……”
巨婴兄弟、有毒的朋友。安东尼奥瞬间就明白过来他指的是谁，第一反应竟不是生气，反而意外地还觉得有几分道理。
“最近这段时间我忙得很，从来没在她面前出现过，唯一有可能产生交集的，只有此前我提醒过卡琳，小心衣服上的蝶卵。之前我叮嘱过卡琳不要轻易找人对质，但按现在的情形，她显然已经知道自己的所作所为暴露了。啧啧，这下我成坏人了，真是伤脑筋。”
安东尼奥上扬的嘴角渐渐回落，但真正让他笑容消失的，是尼克·温特伯恩接下来所说的话。
“虽然我不理解为什么你会喜欢这种类型，可你要知道，你现在做的事对你们一点益处都没有。交际花小姐的梦想是嫁入豪门，你替她做得越多，她对你的尊重就越少。她坚持拉着卡琳只不过是为了接下来的酒神祭，而她对酒神祭派对寄予厚望的原因，你该不会想不到吧。”
隔着枝枝叉叉的桌子腿，安东尼奥能看到温特伯恩敷衍了事的衣着和一本正经的神情。他惯于以玩世不恭的花花公子形象示人，面具被人突然被揭破，几乎产生了皮肉撕扯的痛感。
“你是在炫耀自己知道的很多吗？”安东尼奥恼羞成怒。“那你有没有听过一句话，‘知道得越多，死得越快’。”
“当然，一般情况下我也不喜欢说太多。只是你相比起另一位，明显更适合做兄长。”男孩慢吞吞地说：“有一个接近正常的亲人对卡琳来说太重要了。”
安东尼奥冷哼一声。“张口闭口都是卡琳，难不成你还真想追求她？”
“不然呢？”
“你是我见过最异想天开的人。”
“这就是我的事了。”尼克笑了笑，攀着栏杆，一只脚踩上边缘。“你选择的难度，可一点都不比我差。”随后一撒手，干净利索地翻了下去。
微弱的“噗嗤”声告诉他对方已经落在了柔软缓冲物上。可安东尼奥踹开倒塌的桌椅、疾步赶到走廊边缘时，楼下众人仍将各个出口围得水泄不通，甚至都没意识到他们的目标已然离去。
罗兰交代的任务今天无疑是以失败告终，可安东尼奥没想到的是，接下来的几周他依然未能完成。这小子精得像是野地里的兔子，稍有风吹草动，立刻逃之夭夭，再也没给他包抄的机会。伊蕾娜明着暗着催过几次，但因为罗兰自己根本没放在心上，最后也只能不了了之。
连绵的阴雨带来潮湿的海霭，让科林斯岛的整个冬天都浸润在沉闷的灰色中。当西风之神重新执掌权柄，万众期待的酒神祭也徐徐而至。一夕之间，娇嫩的新芽破土而出，漫长的寒冷悄然褪去，昭示着珀耳塞福涅即将从冥界归来的欣喜。
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