“我、我喘不上气了……如果我死了，请、请转告我的父母——”
“船医说，你就是呛了点水，没什么大碍。”维托小心翼翼地对着担架上的人说道，似乎害怕“你死不了”这句话对他形成某种冒犯。
“可我的肺里有积水，会感染——咳——发烧——”
“想多了，”一个清脆的嗓音毫不留情地打断了那人的哼唧，“肺积水不是这么来的。”
维托抬起头，这才意识到，整艘救生艇的人都用一种奇怪的眼神盯着他们许久了。
“喘不上气是因为你平躺，侧卧吧。”女孩扫了一眼担架，冷冰冰道，“不会游泳还往下跳，倒贴安吉利斯也用不着这么拼命吧。”
建议之后是讥嘲，这种冷热交织变幻莫测的语调让维托有些不知所措，但尼克学长显然见惯了大风大浪，滤掉扎人的语气，从善如流地将自己摆成侧卧的姿势，一扭一扭地，宛如一只妖娆的海豹。
“唔……确实好多了，谢谢你，小妹妹。”
女孩似乎对这个称呼感到有些恼火。“你第一年来吗？”
“对呀。”尼克坦荡答道。
维托被这个答案震惊了，继而生出一种上当受骗的感觉。他和尼克刚见面就是忙着救人，只因对方看上去比他大很多，他就乖顺地叫了好几声学长，对方也坦然受之。结果他和自己一样是新来的！
“大你几岁，你也不亏。”仿佛看穿他心中所想，尼克毫无负罪感地说，继而转向那个年纪不大，口气却不小的女孩，“这么说，你是‘老生’了？”
女孩横了他们一眼，“嗯”了一声不再说话，大概懒得和他们一般见识。
“那这位小姐姐能不能解释一下，咳，安吉利斯是哪位？我听见这名好几回了，跟我有什么关系？”
她刚刚软化下来的表情立时有些微妙。“你都不知道是什么人，就下去救了？”
“这跟我知不知道有什么关系？”尼克看上去有些莫名其妙，“不认识就假装没看到，直接路过吗？”
沙沙的说话声停顿了两秒，又继续进行，其间还夹杂着低低的笑声。所有人都听到了这番义正辞严的陈词，但所有人都假装他们没有听到。这种古怪的气氛让维托有些不安，仿佛有一面单向镜无声地降临在这艘狭小的救生艇上——他和尼克在一侧，剩下的所有人属于另一侧——他们都能看到他滑稽的表演，却都默契地保持沉默。
“很好，高尚先生，”女孩说道，“那我可以告诉你，你中奖了。安吉利斯是整个科林斯、甚至整个希腊最值钱的姓氏之一，而你捞上来的那个人，碰巧是这个家族的第一顺位继承人。”
一阵剧烈的咳嗽。
尼克挣扎着说：“你——你的意思是，我发达了？”
“不，正相反。”女孩漠然道：“你完蛋了。安吉利斯先生只会嫌你来得太晚，剩下的人只会觉得你抢了他们的功劳。”
维托一阵胸闷。他们帮忙救人没有捞到好处也就算了，怎么平白无故触了霉头。对这荒诞的现实，他只敢暗暗腹诽，尼克却想要坐起来，再发表一通高谈阔论。可就在此时，一个浪头打来，猛地撞碎在船舷上，猝不及防泼了他一脸。
尼克张开嘴，又闭上，如此重复几次，也没组织起语言。同船的人不着痕迹地往远躲了躲，似乎把他当成一个危险的传染源。
“很好，非常好，我越来越喜欢这里了。”尼克抹掉脸上的水，冷静地说道，“还有什么更糟糕的？一起来吧。”
仿佛回应他的话一样，阴沉沉天空中传来隆隆的雷声。细密的涟漪在海面上圈圈点点地出现，很快，每个人的额头和发丝都变得湿润。浓厚的白色海霭消散了一些，但驱散它们的不是太阳，而是风和雨。方才掀起的浪头只是开始，单薄的救生艇明显颠簸起来。
这、这也太灵验了吧，维托简直目瞪口呆。
无数道目光缓慢地转向这边。如果说之前这些眼睛中只含着轻视和排外，此刻则充斥着隐忍、克制、以及想打人的冲动。
尼克犹自浑然不觉地卧在担架上，絮絮叨叨：“……靠，这么惨吗？有没有人能跟校方反应一下，作为新生，我的入学体验很差诶。报道当天就遇上沉船事故，救人救到白眼狼，衣服还没干透又要淋雨。眼看着起风了，救生艇这么小，要是再有个——”
“——闭上你的乌鸦嘴。”
全船人异口同声道。
漫长的漂流持续了整整一夜，雨也下了整整一夜，但总算没有演变成风暴。按照辛西娅学姐——就是那个看上去明明和他差不多大，却一副大姐做派的女孩——的说法，学院已经派出所有在港船只进行救援，但运气爆棚的他们，一艘也没有碰到。
一宿颠簸。第二天日出时，所有人都已人困马乏，狼狈不堪，直到终于有人说了一声，“到了”。
哪怕再老成持重的人，此刻也掩饰不住劫后余生的喜悦。维托一骨碌爬起来，尼克直勾勾地盯着前方。显然，作为初次报道的学生，他们都不想错过任何东西。
阵风吹散薄薄的晨雾，阳光倾泻在湛蓝的海水上，白色的岛屿从海天相接的缝隙钻出来。
辛西娅回头看了一眼，似乎为他们脸上的震撼感到些许得意，故而用一种云淡风轻的口吻道：“欢迎来到，文明之源。”
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关于科林斯起源的故事很多，其中最广为流传、也唯一受到官方认可的一个版本，是创始人奥斯顿·胡夫先生修缮古迹、苦心经营、捐资助学的感人故事。
奥斯顿·胡夫是位魔法师，抱负远大、出身贫寒，常常跟随船队出海来赚取佣金。一次偶然的机会，他所在的船只意外闯入科林斯岛附近海域，并毫不意外地遭遇一场特大风暴。如果换做普通水手，十有**会葬身鱼腹，但胡夫先生从异常的天气中识别出魔法的痕迹，成功带领船队穿越迷障，还发现了一座从未在地图上标绘的神秘岛屿。
岛屿主体由白垩岩构成，寸草不生，陡峭的悬崖和苍白的碎石滩随处可见，但在这荒无人烟的地方，却矗立着一座规模庞大的宫殿，年代久远、残破不堪。胡夫家族一点点修缮了岛上的建筑，并将其改建、扩大，经过几代人的努力，将它变成世界上首屈一指的精英学校，也就是如今的C.C.。
维托所在的救生艇一靠岸，就有无数人冲上来为他们检查身体。维托拒绝了担架，他只是有点疲惫，还不至于要被抬上去。老生都直接返回各自寝室，他和尼克则由一名执事带领，先去临时宿舍休息。
他小心地观察周围。所有建筑都依山而建，不设围墙，从任何一个角落都可以看到大海。优雅的方庭、露天的半圆形下沉广场和曲折的回廊错落分布。大簇大簇的三角梅从旁盛开，绚烂而热烈。细砂和贝壳铺就的小径将图书馆、宿舍和教室彼此连接。瀑布花园，镀金水池，壁画雕塑，交相辉映，典雅又奢靡。
“不太像学校，对不对？”尼克在他背后问道。
这是一句很随意的闲聊，但维托却没有立即回答，因为那声音发出的位置十分诡异。
他回身。果不其然，尼克躺在一副漂浮的担架上，正颇为闲适地看风景。
“你还没好吗？”维托迟疑地问。
“我只是觉得躺着比较舒服。”尼克淡定回应。
……好吧，听起来很有道理。
前方引路的执事抖了一下，但没有露出太多异常。仿佛终于想起自己的人设一般，尼克煞有介事地咳嗽两声，以示自己是真的有病。
此时他们已经穿过科林斯迷宫一般回廊，进入一间浅色的大厅。希腊建筑多用方庭，但这间却是圆形。明亮的玻璃穹顶气势恢弘，可以让光线毫无阻碍地落下。正下方是一个喷水池，中间立着一尊纯白的持罐少女像，水从她肩上的黄金罐中流出，再源源不断地注入脚下。
“请两位先生在此稍待，住宿部的人还在路上。”执事做出安排后，自行离去。
他们等了一会没有人来，尼克就有些耐不住了。眼见四下无人，他就从担架上跳了下来。
“你下来干什么？”维托立时变得有些紧张，就好像干坏事的是自己一样。
“闲着也是闲着，随便看看。”尼克踱到喷水池前，先是对雕塑一番品头论足，后又开始研究底座上的铭牌。
“‘保持优雅。‘’”他不认识拉丁语，却念出了低下的英文，笑出声来：“世界上还有比这更没用的校训吗？”
“就算有这种想法也最好留在心里——”一个声音响起，“——因为它是校长写的。”
维托和尼克同时回头。一名十五六岁的男学生不知什么时候站在了他们身后。黑色的头发纹丝不乱，校服雪白，从领结到皮鞋，一丝不苟，完完全全就是科林斯标准的着装要求。
“对、对不起！”不管错是不是自己的，维托急急忙忙开始道歉。可真正始作俑者却一脸惊喜地叫道：“嗨，欧文！咱们又见面了！”
“是的，又见面了。”那个被称为欧文的男生面无表情地说。
“你怎么——”话到一半，尼克难以置信地睁大眼睛，问：“——难道你就是‘住宿部’的人？”
“不是，”他继续用那种平铺直叙的语调说，“我只是你的舍友。”
不知怎地，维托从这句话中听出了视死如归的味道。
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