珀伊尓斯不是一个喜欢凑热闹的人，钻研冷僻学科的爱好则使他看起来更不合群。即便上午的课程取消，他也没去校礼堂旁听，因此完全错过了关于尼克的消息。
一次午餐，珀伊尓斯在餐厅遇到了赛斯医生。这位素日清闲的校医向前同行大倒苦水，说当年跟科林斯签订聘用合同的时候，可没想到一名普通校医的工作会如此艰巨，前不久才刚治好了几百个同时受伤的学生，现在又要开始治疗精神病这种疑难杂症。
“学校里哪来的精神病人？”
“怎么没有？你不会忘了吧。就是上次地震后的那个，还是你亲手给他打的绷带。”
“温特伯恩？”珀伊尓斯十分意外。“他不是好了吗？”
“那是一个月前的事了。”赛斯医生表情一言难尽，简略地跟他同步了一下最新情况，末了又道：“你今天有空吗？有空就再来一趟校医院吧。他们之前请了一位葡萄牙医生会诊，据说是精神外科方面的专家，但他的建议有点超前，我始终想再找人讨论讨论。”
珀伊尓斯当然不会拒绝。
他们一起走向校医院。赛斯医生没有隐瞒，一路上都在跟他聊病人的病情。
“……幻觉和幻听都有，但时轻时重。最麻烦的是他会跟你撒谎，说自己的状态很稳定，让人放松警惕，然后趁护士换班的间隙捣乱。”
谈话间，两人进入了校医院。尼克·温特伯恩住的地方已经从公共病区换到了最靠内的单人间，但根据赛斯医生的描述，这项升级的初衷恐怕不是为了改善他的居住条件，而是因为这间病房在值班室对面，一刻也不会离开护士们的视线。
从观察窗望去，房间内一片洁白。病床的一端升起，形成一个适合倚靠的缓坡。尼克仰面半躺着，眼睛盯着天花板，一动不动。和所有的住院病人一样，他穿着统一的淡蓝条纹的病号服，但不同于普通病人的是，他的病号服外多加了一层帆布罩衣。尼克的双臂被裹在罩衣里，袖子被两指宽的皮带勒住，交叉拉紧，以自己拥抱自己的姿势，从前胸缚向身后。
珀伊尓斯立即认出了那是什么东西。
“你们给他穿了约束衣？”
“他有自残的倾向。没人看着他的时候，他会用小刀之类的东西划伤自己。之前有一次没看住，床单和枕头都弄得血迹斑斑，他还把血抹在眼睛上，让所有人都吓了一跳。”
那的确需要了。
“还有其他症状吗？”
“声音沙哑，身体虚弱，眼睛也不太好。有时亢奋狂热，有时消沉低落，情绪反复无常。大多数情况下话很少，一旦他开始条理清晰地说话，可能就是又要犯病了。而且，他和所有的精神病人一样，从不觉得自己有病。”
珀伊尓斯沉默地听着，不由自主地想起了从前。他对尼克的印象还停留在阿波罗广场的星象学讲坛上。年轻的尼克是他唯一的听众。那时的男孩机敏而话痨，不像他们描述的那样疯癫。
“我跟他聊聊看。”
病房是从门外反锁的。珀伊尓斯拉开门栓，推门而入。
靠在床上的男孩闻声侧头。“昆西教授？”
这本是普通人再正常不过的反应，却因为一个小动作暴露了问题——尼克的脸虽然转向了他，但判断方位的时候，明显依靠的是耳朵。
“对。”珀伊尓斯坐在对面的椅子上。“你怎么知道是我？”
双目虚焦的男孩微微一笑。“因为我看见了。”
珀伊尓斯不由一愣，再次看向男孩的双眼。蓝色的瞳仁清亮却无神，不像是有视力的样子。
像是早知道他会这么做一般，尼克坦然承认道：“不是通过眼睛的，我直接预知了你进门的画面。”
珀伊尓斯凝眉不语。
男孩反而不以为意。“别担心，我的眼睛本身没事，只是天赋被强化得太过，以至于大部分视力都被征用了而已。未来不太强烈的时候，我也能看到真实的东西。”
思考两秒，珀伊尓斯决定先顺着他的话往下说。“你都看到了什么？”
“很多。大部分都是毫无价值的碎片，但也能碰到一些有用的东西。”他露齿一笑，甚至恢复一丝往日里兴致勃勃、全神贯注的神采。“比如，我看到你来找我，再比如，我看到你记住了我的话，而且照做了。”
珀伊尓斯谨慎地问：“我做了什么？”
“天灾降临时，你让所有人都上了船，包括学生、老师和工作人员。海神号、塞壬号以及所有的接驳船集体出港，那确实是唯一的生机。”
珀伊尓斯在心中叹了口气。
“这种现象，持续多久了？”他没有用“症状”这个词，想让一切变得更柔和些，但还是激起了对方的逆反。
“你也觉得我疯了？”
“我没那么说——”
“他们是怎么告诉你的？说我脑海中充斥着不切实际的幻觉，精神失常到记不清自己是谁？就因为我在所有人面前揭穿了他的谎话，告诉他们灾难要到了。”
突然窜起的情绪让他苍白的面颊染上一丝血色，声音愤怒而绝望。
“他们监控了我的书信，说我冒用别人的名字，给一个死去的人写信，但没有一个人到伦敦看一眼。他们称灰角号事故是因为符文罗盘被我干扰了，结果却偷偷销毁了真正的航海日志和调查报告，不敢拿出来。他们高价请来海外的医生，说我的精神病由来已久，需要打开我的脑子治病，还要我感谢他们，因为这是免费的。”
尼克瞪着珀伊尓斯的方向：“你觉得我像吗？”
“这……”珀伊尓斯一时语塞。
“可你明明也看到了，你还借给过我观测笔记。星星是对的，你也是对的，只是这场天灾本该发生在多年之后，却被人为提前了。在天文学的尺度上，临时的改变无法都立即呈现，你肯定能理解的！”
想到之前的所作所为，珀伊尓斯几乎感到后悔了。他不该跟这个孩子分享太多玄奥的东西，让它们成为养料，滋长出虚无缥缈的恐惧和忧患。
“尼克，关于星象的部分，我们只是在聊天——”
“聊天，哈哈哈哈！连你也这样！”尼克疯癫地大笑。“世界要毁灭了，我们虽然没有办法，但还有时间聊天，真是太棒了——”
“尼克？尼克？！”
男孩恍若未闻，依旧奋力挣扎。他的袖扣崩掉一颗，露出了臂上细长发亮的伤疤。
“——我找不到证据证明自己是真，但别人总能证明我是假。疯子最常说的话，不就是我没疯吗？反正只要是从我嘴里说出来的，就没有人会相信，那不相信就不相信吧！
“——我累了，放我回家吧，我不想拯救世界了！”
珀伊尓斯一连叫了几次，对方都没有理会，不得已提高声音，吼出了他的全名：
“尼克·温特伯恩！我知道你现在很难受、很痛苦，但我接下来要说的东西很重要，关系到你的整个后半生。如果你还能配合我，愿意配合我，就点点头，听我说话！”
尼克表现出的狂躁和混乱已经令珀伊尓斯几乎不抱希望，但男孩竟然真的停止了自说自话，用那双空白的蓝眼睛寻找着，逐渐对上了他。
他点了点头。珀伊尓斯精神一振。
“一直以来，在精神疾病这个领域，医学界都缺少行之有效的疗法。国际上虽然有一些手术成功的先例，但更多地方还在采用催眠、水疗、电疗之类的老办法。那种地方一旦进去，就很难出来了。所以，从今天开始，不论你的脑子、眼睛或者别的方式看到奇怪的东西，能只告诉我一个人，不要再跟别人说吗？”
对方面容茫然，毫无反应。就在珀伊尓斯怀疑他是不是真能听懂的时候，尼克缓缓地摇了摇头。
“你怎么——”珀伊尓斯忍不住站了起来，攥紧拳头，长长出了一口气，再松开，在封闭病房内反复踱步。他气得语无伦次，又无计可施，只得重新坐下。“尼克，我在救你！”
“我知道。”男孩小声道。他望着天花板，似乎因刚刚消耗太多力气而再次虚弱下去。“所以我也在救你，只是你不知道而已。”
珀伊尓斯无言以对。
他离开病房后，赛斯医生立刻从办公室走了出来。
“什么想法？”赛斯医生问。
珀伊尓斯摇了摇头。“没有想法，但他让我问问你，以后如果有人再来看他，能不能别让他穿着约束衣？”
赛斯医生神情古怪。“他还在意这个？”
珀伊尓斯也不知道怎么回答。
“这也是最让我拿不准的地方。温特伯恩好的时候几乎就像个正常人，不但能跟你说话，甚至还会编故事、讲道理、博取同情，可一旦发起狂来，四个护士才能勉强按住，不分昼夜地自言自语，不堵上嘴巴就会一直说到嗓子哑。我经常搞不清楚，他到底什么时候算病得重，什么时候算轻。”
“专家是什么意见？”
“那个葡萄牙医生吗？他的建议是前额叶手术。”
珀伊尓斯想了想。“做这种手术需要家人同意吧，你们联系上他的父母了吗？”
“他提供的地址是错的，虽说多费了点力气，但最终联系上了。我之前把材料寄走了，他父亲已经同意，等同意书拿到就可以安排手术。说真的，我还是第一次见到这种疗法，但据说国外已经有很多成功病例了。你听说过吗？”
“我离开这个行业太久了。”珀伊尓斯诚实地承认。“相信专家的判断吧。”
“也是。”赛斯医生伸了个懒腰。“不论如何，我已经看到胜利的曙光在向我招手了。”
珀伊尓斯跟着干笑两声。这样说来也没错，不论手术成功还是失败，不论是转入疗养院还是回家，尼克都不会再在校医院住下去了。
珀伊尓斯离开校医院后，又回到了办公室。准备教案、批改作业、写观测日志……等他补完下午的工作再抬起头，窗外已经漆黑一片。
夜空混沌，群星隐藏在云层之后，预兆着风雨将至。
之前学医的时候，珀伊尓斯经常在这个时间望向窗外。宇宙的浩瀚和深邃都使他着迷。为了有更多的时间研究星象学，他甘愿忍受冷遇，不惜放弃一切。可当他在这条道路上前行越久，力不从心的感觉就越强烈——如果他还是医生，可能已经治愈了很多病人，但现在他是一名边缘课程老师，他热爱的学科帮不了任何人。
珀伊尓斯自嘲地笑了笑，觉得自己还是被白天的事情影响了心情。仅有的同伴得而复失，遗憾和失望肯定在所难免。他应当早点习惯这些的。毕竟，孤独才是预言家的常态。
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