“前额叶手术？！”卡琳情绪激动地提高了声音。“冰锥疗法？”
“对，这是目前公认最行之有效的治疗手段。”
“不医生，能不能再等等？也许过一段时间他就好了呢？上次不就是这样吗？为什么一定要这么快？”
“在疾病面前心存侥幸是没有意义的，”赛斯医生对她的反应略有不满。“而且，监护人都已经同意了。”
“谁？”卡琳费解地问：“他父亲已经过世，他母亲怎么会允许这样的事发生？”
“这是他告诉你的吧。”赛斯医生同情地望向她。“在私立医院做精神外科手术的价格相当昂贵，按照他的病情，如果再拖延下去，可能就要终身待在疗养院了。温特伯恩先生的父母非常感激学校所做的一切。”
风自由地从校医办公室的门窗中穿过，她却觉得眼前发黑，一阵晕眩。
“你们怎么知道那是他的父母？”卡琳窒息道：“他们站到你面前了吗？如果有人——”
砰的一声，似乎有人栽倒在地。几名护士小跑过来，拧开了校医办公室对面病房的门锁。
通常来说，这种小事不需要医生亲自出马，但赛斯医生似乎正缺一个离开的借口，礼貌道了声失陪，也去查看情况了。
卡琳只好跟了出去。透过玻璃，她看到他们七手八脚地把捆扎成茧的尼克从地上抬起来，翻个身，努力放回病床上。所有人通力配合、无暇分心的时刻，男孩失焦的视线忽然转向观察窗，对外边的人挤挤眼睛，笑了一下。
他明明看不见任何东西，却好像知道她在那一样，用口型说了句话。
回去吧。
卡琳看懂了，无声地、缓慢地向后退去，渐渐地，完全隐没入走廊的阴影里了。
——偏执、焦躁、疑神疑鬼、精神恍惚，时而踌躇满志，时而郁郁寡欢。
她不是没有意识到尼克的反常，只不过认为那是暂时的情绪波动，随着时间推移，一切都会迎刃而解。可事情的发展变化总在人的意料之外。尼克和她在栈桥上看日落的情形还历历在目，现在却被关在校医院最严密的房间，成了众所周知的精神病人。
世界瞬息万变，颠倒错乱得让人缺乏实感。卡琳不明白发生了什么，但她相信这不是尼克应得的结局。
深夜，校医院。
卡琳打开门缝，向外看了一眼。壁灯昏暗，走廊空无一人。她从设备间溜出来，弓着腰走到医生办公室对面。卡琳屏住呼吸，将手搭在门锁上，极其轻缓地拧动把手，推开。
屋内漆黑，只能根据轮廓粗略地看出床架和桌椅的位置。她小心地关上门，压低声音叫了一声：“尼克？”
床上的黑影回答：“我在。”
现在已是后半夜，卡琳已经做好准备，要费一番功夫才能把尼克弄醒。结果对方的声音清晰、稳定，没有丝毫困倦，竟像是从未入睡。
“你还醒着？”
“失眠。”
尼克的语气轻松，毫无身为病人的自觉。她没有浪费时间，直截了当地说：“你还能起来吗？能起来就跟我走。”
“现在？怎么了？”
“他们没告诉你治疗方案？”
“没有。”
“是冰锥疗法。”卡琳怕他不知道这是什么意思，小声而急促地解释道：“就是用一根金属锥子从你眼眶的上缘刺入脑前额，破坏掉里面的东西。他们经常用这种办法治疗狂躁的精神病人，但凡是接受过手术的人都会变得痴痴呆呆的，跟行尸走肉一样。无论如何，你不能变成这样。”
“噢。”
“尼克，我不是在危言耸听！我见过做了这个手术的人会变成什么样。我妈妈做了这个治疗她的歇斯底里症，结果——”她停顿一下，转回话锋：“锁扣在哪？是死结吗？”
“不用找了。既然他们已经找到了合适的理由，就一定不会让我以别的方式消失的。”
“你什么时候这么容易放弃了？”卡琳怒道：“值班室熄灯了，外面也没有人。只要从这里出去，你就可以拿回飞毯，藏到废矿区，甚至溜到塞壬号上，找机会离开科林斯岛。”
“门上有防护咒——”
“那又怎么样？我带着锡兰晶，它可以屏蔽绝大多数咒语。如果这个房间内一定要留一个人才不会触发警报，我可以留下，反正他们也不会对我怎么样。”
“——而且，我快死了。”
仿佛一步踏空，卡琳的心猛地一坠，思绪猝然中断。
“你说什么？”
“我开玩笑的。”尼克连忙道。
卡琳的心砰砰跳着，疑虑并未就此打消。见她没出声，床上那个黑黢黢的影子又开口了。“抱歉，这听起来不太好笑。”
“我在很严肃地跟你说话。为什么要开这种玩笑？”
“措辞不当。我的意思是，末日马上就要来了，所有人都会死，或早或晚没有区别。”
“你看到的？”
“对。”
“‘马上’是多久？一小时，两三天，下礼拜，还是几个月？”
“……没这么精确。”
“那你有可能看错了。”她断然否认。
“问题是，就算一切顺利，我按你说的跑出去，又能躲多久呢？魔毯飞不过大海，天不亮你就会被发现，那时候塞壬号还没来得及出港，更别说你能不能让它开动了。”
卡琳沉默了。她安分守己地度过了十五年人生，终于想要孤注一掷地做点什么的时候，以为只要下决心就无人可当，结果却发现自己制定的计划漏洞百出，仿佛张牙舞爪的蟹，背着虚张声势的壳，不禁感到十二分的挫败和失望。
“我可以再想想办法。”
对方没有直接回答。
“我清醒的时候不会太多，还是别提那些不开心的事了，不如陪我聊聊天吧。让我想想，班尼岛上有一家很棒的酒吧，你有机会可以去试试。欧文推荐的，他除了橄榄酒什么都不喝，我觉得他的味蕾有点问题，明明除了橄榄酒都很不错。”
空气凝固两秒，卡琳谨慎地提醒道：“我们去过班尼岛了。”
“哦，是吗？那我可能记混了。爱奥尼亚岛呢？帕尼拉火山？礁湾？礁湾的贝壳沙滩非常适合晒日光浴，帕尼拉火山海鲜便宜又新鲜，爱奥尼亚岛博物馆也很棒，那有很多风琴手和流浪艺人，你一定会喜欢——”记忆错乱这件事似乎对他没有产生任何触动，尼克仍旧心情极好，兴致勃勃地说个不停。
“这些我们都去过了。”卡琳忍不住打断了他的介绍。“尼克，我很担心你。”
他奇怪道：“我有什么可担心的？”
“他们已经做好了一切准备，如果没办法证明那份签字是假的，手术就是板上钉钉的事了——”
“既然大家都只相信他们愿意相信的，只看见他们愿意看见的，做什么都没用了吧？”尼克简直有些哭笑不得。“现在所有人都很关心我的精神状态，可跟真正棘手的大麻烦相比，它根本不值一提。你们的重点好奇怪啊。”
卡琳听得几乎绝望。“大概这就是他们认为你疯了的理由吧。”
尼克呛了一声。“虽然但是，在生日的当天听到这样的话也还是有点伤人的。”
生日？上当过的卡琳已经有些警惕，下意识望向尼克的眼睛，然后才想起自己还置身于黑暗里。无论视力多好，他们都看不见对方的表情。
“认真的？”
“……你说呢。”男孩的声音闷闷的。
静默片刻，她低低道：“生日快乐。”
不知为什么，说完这句话之后，卡琳忽然觉得有些不自在。以往听到这句话，都是在热闹非凡的派对上，周围有精美的礼物环绕，而不是像现在。她为自己空空的两手感到局促，也为从来没问过尼克的生日是哪天而内心不安。
“这个送给你吧，或许最近能用到。”她将锡兰晶胸针塞进尼克的袖笼，“下次再给你单独准备。”
“谢谢。”隔着重重黑暗，卡琳甚至感觉到他笑了。“我也很喜欢。”
当天晚上，卡琳鼓起勇气藏在宵禁的校医院内，又成功地一个人溜了出来，悄无声息、未被发现。这当然算不上什么了不起的成就，但卡琳心中却多了一点微小的希望——虽然这个世界上还有很多她无法理解的事情，至少她不会再像拿零用钱塞给船工还被没收时那样束手无策了。尼克这个人，不论何时何地何种处境，都能让人感到安慰。
她加紧了脚步，争取在惊动到任何人之前回到宿舍。因学校的污蔑而出离的愤怒，因尼克的颓然而扼紧的恐惧，此刻已然平息下来。
困难尚未结束，既然不打算放弃，就还得继续向前。
作者有话说
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第56章 卡琳
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