那一场风暴让所有人人困马乏。校方忙于善后，学生需要休整，本该于开学次日举行的分班考试被顺延一周，使所有人都享有一个相对闲适的周末。通常他会独自搭船前往班尼岛，但这回注定会无可避免地捎上一个。
班尼距离科林斯主岛只有一小时航程。岛上有一家杂货店，一家酒馆，一个咖啡厅和一个勉强称得上繁华的集市。因其面积不大，景色也平淡无奇，在周边旅游业发展得如火如荼之时，当地居民仍以捕鱼为生。
尼克饶有兴趣地盯着石墙和篱笆上色彩斑斓的涂鸦，问：“你怎么找到这地方的？”
“偶然发现的。”
欧文说的是实话。班尼岛没有灯红酒绿的夜生活，才成为科林斯学生的绝缘体，如果不是为了找一个人少的地方，他也不会踏足这里。
“你确定这儿有酒吧？周围看上去都是民居，我们不是迷路了吧。”
“不会，我来过很多次了。”这句话自然而然地脱口而出，连他自己都愣了一瞬。欧文谨慎地扫了一眼尼克，确认对方没有留意，才解释道：“他们有种特色酒，别的地方喝不到。”
矮墙尽头，视野豁然打开，一座爱琴海风格的二层小楼出现在他们眼前。虽然招牌很不醒目，但这的的确确是一家酒吧。
浅杏色的遮阳帆布从室内延伸出来，露天楼梯沿着外侧墙壁回旋而上，高及天花板的木架上堆满千奇百怪的酒瓶，客人三三两两聚在一起小声闲谈。一个穿黑衣服的胖男人正站在吧台之后，聚精会神地算账。
门口正在擦桌子的侍者看到他们立刻喊了一声，男人闻声抬头，随即，一个灿烂得像是涂了油的笑容绽开在他脸上。
“天呐，这不是朗曼先生吗？好久不见！”酒吧老板过分热情地从吧台后迎出来，张着双手，仿佛是想拥抱他一般。
“你好，何塞。”欧文定定站直，不为所动。男人只好讪讪后退，尴尬地在两侧口袋的位置上蹭了蹭手。正在喝酒的客人发出轻微的嗤笑声。
被称作何塞的男人丝毫不以为意，询问地转向他身边的人。
“我是欧文的朋友，叫我尼克就行。他说这有一家特别棒的酒吧，叫我一定来试一下。”
欧文脸色一黑——在他来得及阻止之前，尼克已经笑容满面地和那个中年男人握上了手。
酒馆老板显然受宠若惊。“我从不知道朗曼先生对我们的评价竟然如此之高。这、这真是太荣幸了……”他说着，心虚地瞟向欧文的脸，既没看出赞同，也没看出反对。“如果是朗曼先生的朋友……那，也是那所学校的？”他敬畏地问。
欧文点了点头，算是回应。“我们只是过来喝一杯，坐坐就走。”
“明白明白，当然明白。”胖男人忙不迭哈腰，“您的朋友来点什么？葡萄酒？啤酒？还是喜欢更烈性一些的外国酒？上周我们刚刚进了最好的——”
“一样吧。”他随口决定道——何塞最拿得出手的酒在他看来也不怎么样，自顾自走向吧椅。尼克在旁边落座，满脸新鲜地四处张望。
酒馆老板满脸喜色地对内间嘱咐了什么，几分钟后，深蓝色的栅栏门打开，一个穿着黑红衬衫的女孩端着酒瓶和冰块走出来。
“我还说是谁呢，也开始叫这种麻烦的酒。”女孩说着，冒着冷气的酒瓶被“砰”地一声放在工作台上。
欧文露出微笑。“你好，阿莱莎。”
女孩应了一声，娴熟地将袖子挽到手肘处，边分酒，边问道：“今天怎么带人来了？”
“因为我刚转学过来，还不熟悉，欧文说可以带我四处逛逛。”尼克主动插话。
“真没看出来，他这个人还能这么友好。”阿莱莎打趣地看了他一眼，引得欧文脸上一阵发烧。“朗曼先生第一次来就在激烈地批判我爸的窖藏，结果被泼了一身酒。在我老爸弄清他的外套多少钱之后，再也不敢在他面前说‘账单’两个字了。”
尼克放声大笑。欧文尴尬道：“但我每一次都付钱了好吗？”
“没说你白吃白喝，只说他不敢要。”阿莱莎会心一笑，探身将两杯酒推过来。“喏，你们的好了。”她的格子衬衫外是一件黑色马甲裙，伸展手臂时会露出好看的线条。
玻璃杯蒙上一层细细的水雾，澄澈碧绿，像流动的绿宝石。尼克迫不及待地喝了一口，表情一呆，瞬间呛住了。
阿莱莎摊手，一副“谁给你点的你找谁”的表情。
欧文端起自己那一杯，慢斯条理道：“忘了提醒你，橄榄酒口感比较特别，得慢慢喝才能品出味道。”
但尼克看上去似乎失去了继续尝试的**。
正在他眼泪汪汪地找纸巾之时，一个灰头土脸、衣衫褴褛的男人突然跌跌撞撞扑进酒馆里。老板何塞抬起头，但除他之外，很少有人意识到这个不速之客的到来。
“本店恕不招待流浪汉——”他不悦地挥挥手，示意对方走开。但出人意料的是，那人不但没走，反而猛地拉住最靠近门口的一位客人，攥紧他的胳膊想将他扯出门外。
所有人都吓了一跳。老板大喊一声，以一种异乎体型的敏捷奔出吧台，伙计迅速冲上。一番扭打，遭受突袭的酒馆还没反应过来，两人已合力将他击倒在地。
阿莱莎疾步离开工作台，看着一片狼藉的地面，同样感到惊愕和茫然。
“怎回事？”
何塞嫌恶地说：“乞丐。”
仿佛受到冒犯，那人用力抬头看向周围的人，张大嘴，满头大汗，发出乌鸦一样的怪声，差点站了起来。附近的客人发出惊叫。幸亏伙计眼疾手快，才再次将他按倒在地。
“……他是疯了吗？”
“这人想干什么？”
“大概想讨杯水吧。”
人们指指点点，议论纷纷。老板没好气地指示伙计将流浪汉推出门外。欧文背对大门，纹丝不动地托着自己的酒杯，仿佛什么也没有听到。
这样的人太多了，欧文默默提醒自己。银币在指间翻转几次，无声跌落，沉甸甸落在口袋里。
他强迫自己抿了一口橄榄酒，余光落在身侧的空座位上——
空座位？欧文猛地回头。不知什么时候，尼克悄无声息地离开座位，此时此刻，正蹲在酒馆正中，和那个乞丐对视着。
“你不能说话，是不是？”他一字一顿地说。配合手势，语速极慢，与其说是讲给地上那人“听”，倒不如说是讲给那人“看”。
男人表情激动、奋力点头。绝望的神色一扫而空，取而代之的是一种狂喜。何塞颇感错愕——这不是他预期的方向，可他并不敢直接违逆自己的贵宾，只能点头默许。伙计微微撤力，乞丐立刻挣开双臂，飞快地比出一连串手语。尼克皱着眉看，偶尔“问”一两句。
全场鸦雀无声，所有人都在诧异地看着这场静寂无声的交流。
“他说他是受雇到这里挖宝藏的，但因为塌方，好几个人被埋在地下了。就在附近。”几个回合后，尼克起身，面向所有人：“请问，谁知道该找什么人帮忙吗？”
－－
何塞给治安官打了电话，说是专业救援队半天后能到达。哑巴流浪汉，或者说，挖掘工，先带一些自发组织起来的当地人到事故发生的地方查看，欧文一行人随行。通过尼克的翻译和阿莱莎的补充，他大概理解了整件事的来龙去脉。
尽管源头已不可考，但附近海域都流传着两则故事。第一个是神话传说。火神赫菲斯托斯为众神都打造了武器，就想要为自己打造一件更出众的作品。于是他设计了一座独一无二的金殿，建在一座只有他能找到的海岛上。第二个则更为真实。说是爱琴海历史上曾经有一段时期海盗盛行，由于海盗抢掠时不能携带太多东西，他们就将财宝全都换成了黄金，埋在一些不为人知的小岛上，等需要时再取。
惊人的财富和神秘的孤岛是所有传说的共性，但令这两则故事与众不同的地方是，班尼岛及周围一带的岛屿和海底的确含有金砂，甚至经常有人挖出年代久远、归属不明的黄金制品。于是很多人相信，故事和传说只是隐喻，在爱琴海数以千计的岛屿之中，应当真有一座价值连城的“黄金岛”——不论是海盗的财宝、古希腊的遗产还是火神的殿堂——都值得他们花大力气寻找。
“这些人想钱想疯了吗？”欧文感到匪夷所思。“现在都什么年代了，还有人相信这种事？”
“投机商和冒险家不会考虑那么多。”阿莱莎叹气道：“你没注意到吗？那里只有挖掘工人。监工一出事就跑了，老板更不会露面。这些人应该是被骗到这里打黑工的，只管干活拿钱，其他什么都不知道。”
贫穷是一种原罪，可以让很多毫无道理的事得到解释。欧文不作声了——对所有无能为力的事，他都不想谈及。
“也未必什么都不知道。”尼克忽然开口道：“他们听过那个传说，似乎也相信它是真的。”
“什么？”欧文和阿莱莎同时出声。
“我问了下面的情况，他说越往下面挖，岩缝里嵌着的金砂就越密集，但它们纯度很低，出现的方向也毫无规律。昨天他在捡金砂的时候，忽然听到了奇怪的声音，但他已经耳聋很多年了。”
欧文和阿莱莎对视一眼，并从对方脸上读到了微妙的情绪。
“你把这些都告诉他们了吗？”欧文问。
“当然，但是他们似乎不太在意。”尼克踢着石子说道：“毕竟，这跟能不能把人救出来没关系。”
事实也的确如此。
阿莱莎试图换一个不那么沉重的话题。“话说回来……你怎么会手语的？我从来不认识懂手语的人，很难学吗？”
“也还好吧。我妈妈教我的。她也是个聋哑人。”尼克平静说道。
阿莱莎明显地忐忑了一瞬。
“对不起，我不知道。”她小声说道，不安地瞟向了欧文，可后者也同样一无所知。
剩下的时间里，气氛始终没能再次活跃起来。阿莱莎把他们送到码头后就匆匆离去，显然还在为今天的冒失感到后悔。空气难得安静下来，欧文敏锐地意识到，自从他们从事故现场回来，尼克的话就变得特别少。
开启话题向来不是欧文的工作，但留意他却是舅舅的命令。
回到宿舍后尼克写了一封信。这不是什么奇怪的事——你所能想到的一切通讯手段都被科林斯强大的保护咒阻断，所以信件是唯一的联络方式。欧文谎称自己也要去邮局，轻而易举地拿到了那封仅用胶水封口的信。
地址是伦敦东区一个不出名的街区，听名字就能让人联想起那种老旧的红砖房子。他不确定这是不是尼克家的地址，但却能确认收信人不是尼克的家人。因为收件人的姓氏是罗尔斯，而且是罗尔斯太太。
打开它再封上，简直就像呼吸一样容易。欧文百分之百确信自己可以做得不漏痕迹。
但最终，他还是将它原封不动地扔进了邮筒里。
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