乔琳到家时，妈妈正在收集剪报。这些日子报纸杂志上有关乔琳的报道和广告越来越多，玛丽亚只要见到就都会裁下来，贴进她的剪报本里。
多数情况下那些报道只是些虚无缥缈的花边新闻，可有些时候它们就不只是烦人了。
“瞧瞧这个，”玛丽亚抬头看向乔琳说，“你知道《每日星报》基本算是曝光了我们的家庭住址吗？任何有心人都能透过这些描述找到这里……这些人简直不可理喻！”
玛丽亚紧皱的眉头简直像把刀一样扎进了乔琳的心头。
乔琳紧皱着眉抬手捂住额头，“这真烦人！妈妈，我不明白，我只是个模特！我展示衣服，走秀，拍摄照片，就这些！我甚至算不上是一个名人！我只是有点名气……为什么他们喜欢追在我身后呢？”
玛丽亚苦笑着摇摇头，“我不明白，亲爱的，可能是因为你到目前为止都没接受过任何采访，你还没有满足他们的好奇心。”
短期内不接受采访是经纪人米莉和乔琳共同制定的一个策略，他们只做一些简单的秀场后台采访，从不接受专访。
米莉总说还没到时候，乔琳只是觉得接受采访很奇怪，她不想学校的同学在杂志上读到她回答问题，于是她们就达成了一致。
乔琳趴在桌子上问妈妈：“你的演员们会这样吗？”
玛丽亚想了想，回答说：“通常来说，戏剧演员只在一个特定的圈子里出名。但你应该来演员们下班的时间看看，戏迷向来都彬彬有礼地表达他们的痴迷。”
“他们一般怎么做？”乔琳好奇地问。
她在这样的家庭长大，从没觉得演员或者戏院后台神秘，这只是一份工作。但可能对多数观众来说，这不一样。
“大多数观众都知道送花是最合适的，他们等在门口，不尖叫，安静地排队，然后将花交给演员，请求他们在场刊或者门票上签名。当然这是合理情况，事情也总有意外。”
乔琳把脸贴在桌子上，叹了口气。
“怎么了？”玛丽亚好奇道。
“我有件事要坦白，”乔琳轻声说，“我觉得你和爸爸一定会非常不高兴。”
“什么？”玛丽亚挑起了眉。
等约瑟夫下班到家时，他看到的就是正襟危坐的女儿和低头喝茶的妻子。
“这是怎么了？”他费解地打量着他最爱的两个女人，觉得她们之间的气氛很紧张。
很快，在乔琳的快速解释下，他也加入了喝茶的阵营。
“所以，爸爸，妈妈，你们觉得怎么样？”乔琳忐忑地问道。
“退学……”玛丽亚抬起手揉了揉太阳穴，头疼得不行。
约瑟夫有点气笑了，但他还是努力克制了自己的脾气，沉声说：“我们每年花费至少八千英镑在你的教育上，你居然逃学到学院寄出了学业警告？”
“那不是逃学，爸爸！我只是请了太多假去工作！”乔琳据理力争。
“说到这个，年轻女士，你得给我解释，你说你夜不归宿住在西尔维娅家的时候，是在撒谎吗？这上面说你的出勤率低于40%，我不记得我有签过那么多监护人同意书！”约瑟夫怒气冲冲地质问。
糟糕！
乔琳缩起脖子，轻轻地点了下头，“爸爸，别生气，我只是……我用了你的私章，在监护人同意书上盖了戳。你听我说，我发誓，我只做过这一次！”
“一次？”约瑟夫愤怒地摇了摇头，“你被禁足了！”
乔琳瞪大了眼睛，“什么？爸爸，你不能……”
“不，我可以。我是你爸爸，我有权禁足你。而且你妈妈也会支持我。”
玛丽亚在乔琳把求助的眼神投向她时摇了摇头，温柔却不容拒绝地说：“亲爱的，你做得太过分了。”
乔琳深深地叹了口气，“不管你们相信我与否，我真的只做了那一次。而且，我想退学。我可以在家自学。我都17岁了！”
她丢下这些话就沉默地抓起背包，走路上楼到自己的房间，履行爸爸的惩罚去了。
被她留在身后的父母齐齐叹了口气，约瑟夫拿起手边的学院警告信，又读了一遍。
“……尽管您在此前评估中表现优异，但您当前的出勤记录已低于继续注册所需的最低标准。”
“……我们注意到您在公众领域的曝光度日益增加。虽然这在某些行业中或许被视为成就，但它可能与本学院一贯倡导的学术专注原则不尽相符。”
约瑟夫摇摇头，扭头对玛丽亚说：“你敢信吗？这所学院古板得像是他们刚刚从维多利亚时代的烟囱里爬出来。这叫什么话？他们的学生在校外取得了声誉，他们不庆祝也就算了，他们居然暗示这不体面？我真的需要跟他们的学术主任谈谈！”
玛丽亚被他这副护短的样子逗笑了，“你知道这是所老式精英学院的。但他们确实很可笑。可你不还在生乔的气吗？”
“生气是一回事，因为那个小姑娘真的太过分了！偷我的印章，对父母撒谎？她需要纪律！但学院警告信里说的这些事是另一回事！我们送她去那儿之前我可以为他们足够开明呢！现在看来，他们配不上乔！”
回到房间的乔琳躺在了床上。她有点想爬起来敲两下鼓，可她又实在觉得没力气。
楼下爸爸妈妈的谈话声窸窸窣窣地顺着墙壁爬了上来，乔琳试图把注意力集中在手边的《在路上》。
凯鲁亚克的写作无疑废话很多，就像是一个嗨得不行的人在滔滔不绝地讲话，乔琳很难判断到底哪些话真的来自对方的脑袋或是外太空。
“……我觉得只有疯狂的人才是真正的人，他们疯狂活着，疯狂说话，疯狂想要得救，渴望同时得到一切……”①
凯鲁亚克还在她手上喋喋不休，乔琳倒是已经疯狂地想要听清楚父母到底在讨论些什么。
她下意识把书扔到一旁，趴在靠近门板的地面上，像个不称职的侦察兵那样把耳朵贴在上面。
还没等她听到什么，脚步声就已经隔着门板咚咚地响起了。乔琳嘭地一下从地上爬起来，连滚带爬地回到床上，捡起地上喋喋不休的凯鲁亚克，假装自己一直在认真读书。
卧室门被敲响了。
“乔，我们谈谈。”
是妈妈的声音。
“请进！”
乔琳把书扔到一旁，跳下了床。
爸爸妈妈两个人推门进来，分别坐在了床边和椅子上。
“亲爱的，”玛丽亚看着女儿说，“我认为我们应该给你机会解释你的想法。”
乔琳看向父母，轻叹一声，“妈妈，爸爸，我知道我做错了。我不该撒谎，不该擅自决定那么多事情。但我已经17岁了，很多人在我这个年龄已经工作了，靠他们自己生活，我觉得我可以自己决定是否要去法国工作。”
她抿了抿唇，“再一次，我得承认，我选错了方法。爸爸，请原谅我。”
看着女儿恳切的眼睛，约瑟夫叹了口气，摇摇头说：“亲爱的，我原谅你，但你的禁足令还没解除。我理解你在试图找到属于你的位置，可没人想在有父母庇护的时候自己谋生。”
乔琳烦恼地低下了头。
约瑟夫继续说：“但是，如果你坚持，你必须说服我们。”
乔琳的眼睛亮了起来。她抬起头看向父母，“妈妈，爸爸，我是有规划的。我今年17岁，从去年我上了那期《VOGUE》封面后，我的工作就变多了！我和米莉算过，加上我新签的化妆品广告，这一整年我可以挣到40万英镑！虽然还有扣税和经纪公司的抽成，可那是好多钱！真的很多！”
“更重要的是，待在学院里，我的最终目的就是通过A-level考试，然后去念大学。我觉得我可以在家自学！”
玛丽亚摇了摇头说，“问题在于，我不想你错过学院的生活……这段时光不会再来了。乔，念书、去大学的关键不仅仅在于钱，当然你要借此挣更多钱养活自己，但更关键的是这期间的体验。”
约瑟夫点了点头，接过妻子的话：“你妈妈说得对。你在学校里不仅是学习知识，你是在和同龄人一起成长。你在课堂上争论，在走廊里交朋友，在考试前一起紧张，这些都是你人生的一部分。”
乔琳沉默了一会儿，低声说：“我知道。但我也知道我现在的生活已经不一样了。我不是在逃避学校，而是在努力抓住一个机会。我不想等到大学毕业才开始工作，我已经在做了。我不想放弃模特这条路，也不想放弃学习。我只是想换一种方式。我觉得我还足够年轻，足以冒点儿险！”
玛丽亚看着她，眼神柔软下来，“你真的觉得模特是一个值得投入的职业吗？你不觉得它太肤浅了吗？”
约瑟夫说得更直接，“乔，你被拍照，被打扮，被展示，你是商品的一部分。”
玛丽亚轻声补充：“而且你太年轻了，亲爱的。你还没来得及弄清楚自己是谁，就已经被别人定义了。”
乔琳低头看了一眼自己的手指，指甲上还残留着上次拍摄时留下的银色指甲油。
她抬头看向父母，语气平静却坚定：“你们说得没错，这个行业确实够肤浅。但也正因为如此，它才是一个让我能迅速积累财富的机会。我现在还只是被物化的那一部分，但我已经接触到了这个行业里最顶尖的人——设计师、摄影师、造型师。他们并不空洞，相反，他们很多人非常清楚自己在做什么。”
她停顿了一下，眼神微微闪动：“时尚不仅仅是表面，它是一种文化的框架，是一种影响世界的方式。而他们正在决定这种文化该是什么样子。”
她轻轻地笑了笑，继续说：“就像妈妈你喜欢穿的麂皮长裙，不只是因为它柔软或好看，那是你从嬉皮士文化里继承下来的符号。它让你在后台工作时显得沉稳、有分量。衣服是一种语言，它是最肤浅的表达方式，却也是最无法逃避的。你穿什么，就在说你是谁。”
“爸爸，妈妈，我想成为定义这个语言的一部分，”乔琳眨眨眼说，“而且，我真的能挣很多钱！”
玛丽亚和约瑟夫对视了一眼。玛丽亚轻笑着看向乔琳说：“宝贝，我们的学费真的没白花！即使模特是份肤浅的工作，亲爱的，你不是。”
乔琳睁大了双眼，“妈妈，你同意了？”
约瑟夫轻咳了一下，吸引了乔琳的注意力，“前提是你保证要能通过考试。你得有个明确的自学计划。”
乔琳兴奋地跳了起来，走上前搂住父母，“谢谢！我保证我会做好的！”
“爸爸，那我能不禁足了吗？”
“想得美，小姑娘，一个星期，别想着讨价还价！”
乔妹就这样加入了退学生队伍……[捂脸偷看]
注释时间：
① 出自[美]杰克·凯鲁亚克《在路上》，李继宏译，天津人民出版社2022年版。
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第68章 决定
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