各中原因，在场众人心知肚明。
莱奥塔脸上无光，硬着头皮说：“孔蒂夫人，劳烦您稍作休息，等我们排查出故障原因再重新开始。”
“我的老板在那里，只有她能做我行程的主。”艾波不急不缓地抬手指了指。
临时充做录影棚的套间门口，明亮灯光的尽头、朦胧的雨声里，隐约站着一个人。长裤西服剪影，怀里抱着一沓文件，不知道等了多久。
随着节目组众人的注视，这人从阴影里现身，快步向录音室的正中走来，阔腿西裤下露出三角形的鞋尖，随步履敲出冷硬的铿锵。
“里巴尔迪女士，我是罗莎莉亚.戈里亚，孔蒂议员的首席秘书。”罗莎莉亚微抬下颌，“十分抱歉，按照先前的预约，您的节目拢共有一个小时的录制时间，之后孔蒂议员要赶回西西里，实在没有办法陪您重新录制。”
说着，秘书抬手看看腕表：“现在，您还有二十三分钟。”
这会儿，主持人兼制作人的莱奥塔姿态放得很低，也不再称呼艾波为孔蒂夫人，碧蓝的大眼睛眨巴眨巴，呜呜咽咽地开始恳求：“感谢孔蒂议员拨冗来参加我们节目，只要四十分钟、不，半个小时，就能完成录制。”
衬得秘书越发铁石心肠，她说：“里巴尔迪女士，实际上，在您问出采访稿划定范围之外的问题时，我们完全有理由、有权力终止采访。”
闻言，制作人女士两道细眉可怜地拧起，悄悄瞥向忙得满头大汗、迟迟没有头绪的摄制组，神情越发楚楚可怜。
艾波看得真切，暗自好笑。
“要不这样，罗莎，让节目组和我们一道去西西里吧。”
这下轮到秘书女士的眉头打结了。她怀疑地看向自家头领，视线锐利地逡巡，疑心她是不是又起了挖墙脚的心思。
艾波厚着脸皮由她打量，转脸对年轻貌美的主持人说：“里巴尔迪女士，我参加你的节目旨在打破信息壁垒，抛开成见、促进各方沟通，我想你也是一样。节目组往返西西里的开销由我个人承担，我向你保证，一定不会影响本周五这期节目的播出。”
要说这世界上能扛得住艾波洛尼亚邀请的人，怕是没有出生。
二十多分钟后，初夏的浩荡烟雨里，四辆菲亚特吉普，恰如其分地停在波塔塞宫的边门。
*
虽说会提供一切开支，但莱奥塔还是要求带上大部分设备，好像这样就不算丢盔卸甲、缴械投降了。
今天的雨格外地急，黑压压的雨幕蒙住道路，明明是午后，街面愣是晦暗得如同破晓。
电子设备淋不得雨，莱奥塔找来所有雨伞，三四人一组护送仪器穿过窄窄的雨幕，送入吉普车。
回西西里的飞机两点半发出，得提前一小时值机，时间紧迫，司机们也打着伞出来搬运器具。艾波想要帮忙，被罗莎莉亚一个眼神瞪退，悻悻站在断线珍珠般的滂沱大雨前，垂手欣赏这场不合时宜的暴雨。
来时还清晰的街面，此刻烟波浩渺，灯光晕染出水光，每一辆车的表面溅落一层白茫茫的雨壳。
车头细腻的镀铬格栅，反射银白雨光，那辆缓缓驶来的凯迪拉克这样入了她的眼——
这些年为了与美法英德的工业品竞争、振兴本国工业，罗马街头鲜见他国汽车。她细细瞧这车，暗暗猜测车内人身份。这人一定和美国有关系，也许此刻里面就坐着一位远道而来想体验意式风光，却又放不下身段和骄傲去坐意系车的美国客人。
要是车主人听到她的推论，大概会嗤之以鼻。
他的心情不算好。六十年代出产的旧车，再是豪华，也已跟不上时代。密集的雨点砸在车顶，闷闷地噼啪作响，扰得人心烦气短。
而比雨声更烦人的是后座的意大利男人，喋喋不休地推销。
“安德鲁.黑根阁下，依我看，您的叔叔、伟大的唐.柯里昂绝对有资格成为天主骑士团的一员，被授予圣格列高或是圣西尔维勋章。”
青年不解：“骑士团勋章有五种，我记得庇护大十字和宗教这两种勋章只颁给国家元首，那中间那一款祷告奖章呢？以前它只授予保卫教廷之人，本世纪逐渐开始授予世俗人士。我叔叔和我一样，是虔诚的天主教徒。他有机会吗？”
副驾驶座假寐的男人适时睁眼，正想要咳嗽提醒这位半点儿没有遗传父亲汤姆.黑根谨慎多思性格的侄子，忽然他的眸光一滞，声音像浓痰卡在嗓子眼，上不去、下不来。
眼前的挡风玻璃，老旧的雨刮器来来回回、扑腾扑腾挥出残影，笨拙地扫落雨水。荡开的水纹后，近在咫尺的宫殿，数根石柱廓然而立，大理石台阶横映着淋漓天光，近乎梦境般模糊的现实。
那里，站着一个女人。
后座传来那掮客代表否定的啧声，继续啰嗦：“虽然理论上来说，这一款勋章能授予为教廷服务的普通人，但是自39年以来，近半个世纪，它只颁发过一次，频率甚至比庇护大勋章还要低。”
被称为唐.柯里昂的男人望着纵横线条间的那尊身影……心脏无端端悬在半空，悠悠荡荡，上不着天、下不着地。
“是谁？”青年好奇，“谁这么厉害获得了这枚勋章？”
“艾波洛尼亚.维太里。”
掮客只吐出一个名字，便吝啬地不再回答青年的追问，转而说起得过勋章的名人，“辛德勒，你们美国的传奇情报人员帕森斯、中情局之父多诺万……”
“弗伦奇，”男人打断了他，避开这些对傻侄子来说过于危险的名字，故意用意大利语轻佻发问，“那个女人是谁？”
掮客探头朝车前方望去，打头的菲亚特吉普前座车门开启，埃尔玛电视台知名主持人擎着伞，正抬腿跨入车内。
他肥大的五官露出了然：“她叫莱奥塔.里巴尔迪，电视主持人，也是我们中部大区有名的美人。没结过婚，挑男人的眼光不赖，做过不少大人物的情妇，如果您对她有兴趣，我可以想办法介绍你们认识。”
男人重新闭眼假寐、恢复事事不过心的冷漠，粗粝的嗓音如同寒夜里拂过沙丘的风。
“不用了。”他说。
元宵快乐！偷跑一下！
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咳咳架空哈架空，胡编乱造
作者有话说
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第1章 Chapter01
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