金国都城，大兴府。
城门外排队等待入城的人络绎不绝，熙熙攘攘的人群和拉车的牲畜挤在一起，空气中混杂着汗味、尘土与牲畜的气味，着实算不上好闻。
此时正值秋季，不知为何，今年却异常干旱燥热。
原本该带来凉爽的秋风也带着烫人的温度，更别提随之而来那铺天盖地的黄沙。
灼华——如今名为‘穆念慈’的少女，穿着一身洗得发白的粗布衣裙，头发简单挽了个髻，只用朴素的木簪固定，额前几缕发丝被汗水黏在脸颊上，看上去颇有些狼狈。
她抬手抹了一把额角的汗，又“呸呸”吐出不小心吃到嘴里的沙子，神情恹恹地看了一眼身边的中年男人。
明晃晃的太阳光刺得人睁不开眼，她吃力地抬眼，再次忍不住抱怨：
“爹，还要等多久啊？”
化名穆易的杨铁心见义女眯着眼，像是只被太阳晒化的丧气小猫，又好气又心疼。他递过来一个旧水囊，声音温和地安抚：
“念慈，再忍忍。等交了入城税，验过了路引，就能进去了。”
他顿了顿，看着义女被晒得通红的小脸，又补了一句：“等安顿下来，爹保证带你去好好逛一逛这大兴府。听说城里的蜜渍果子、胡饼，还有那南方才有的奶酥点心，都是一绝。”
“呜...好吧。”
她拧开水囊，小口抿了一下。
水温吞吞的，并不解渴。
唉！——
她不知第几次在心中感慨：由奢入俭难呀。
上一世。
寿终正寝，阖眼长眠。
她本以为会再次经历那熟悉的混沌，然后在一个崭新的婴儿躯体中醒来，却万万没想到，再次睁眼，竟是如此光景。
不是婴孩，而是一个奄奄一息的十五岁少女躯壳。喉咙如同被火燎过，浑身骨头像是被拆开又胡乱拼凑，每一寸肌肤都叫嚣着疼痛和无力。视线模糊中，只看到一个面容憔悴、风霜刻痕的中年男人坐在床边，正笨拙而焦急地试图将一碗苦涩至极的药汁灌入她口中。
那便是杨铁心，她这一世的义父。
或许是她的灵魂带来的生机，这具本被大夫断言“熬不过今晚”的身体，竟奇迹般地退了高烧，挣扎着从鬼门关爬了回来。
当她能清晰地看清杨铁心那由绝望转为狂喜、继而老泪纵横的脸时，她才恍然间意识到，自己不再是白嫣，也不再是宋青书之妻。她是穆念慈，一个跟着义父流落江湖、相依为命的孤女。
杨铁心是个沉默而坚韧的男人，身上总带着一股化不开的郁气。
像所有失意漂泊的江湖客一样，他心里有着悲苦的过去和忘不了的人或事。
但好在，他并未过多追问“死而复生”的义女为何失去记忆的同时，就连原本还算看的过眼的武艺也退化成了三脚猫功夫......在她能下地走动后，他便收拾了简单的行囊，再次踏上旅程。
寻找他义兄的妻子李萍，以及她腹中那不知是否诞下的孩子。
这早已变成了他的执念，更像是支持他生活下去的唯一动力，偶尔午夜梦回看见战死的义兄郭啸天，以及妻子包惜弱托着高高耸起的腹部骂他‘负心汉’时，他也只能流着泪向她哀求——
求你再等一等，等我找到了义嫂和小郭靖，这就下来陪你......
“念慈，爹想了很久，”出发前夜，杨铁心对着篝火，声音低沉而坚定，“当年她们是被官兵掳走的。这天下虽大，但最大的可能，还是被带到了这金国的都城，大兴府。”
他的眼神望向北方，充满了十八年未曾熄灭的执念与痛楚：“十八年了……活要见人，死……也要见到尸骨。”
于是，便有了这千里迢迢、风尘仆仆的北上之行。
*
队伍缓缓挪动。
守城的兵士不耐烦地吆喝着，检查得却十分细致，一一看过他们的行李——不过是几件旧衣物、几杆练武用的枪棒一对镔铁短戟、和一面略显褪色的认旗。
灼华低着头，一副寻常小户女子的怯懦模样。
兵士打量了她几眼，见她虽然灰头土脸，但难掩五官的精致，尤其是那双眼睛，仿佛浸了水光的琉璃，不由得多看了两眼。杨铁心连忙上前一步，挡在女儿身前，陪着笑脸递上几枚铜钱：“军爷辛苦，小女胆小，不懂事。”
那兵士掂了掂铜钱，哼了一声，挥挥手放行了。
一进入城门，喧嚣声浪便扑面而来。
大兴府作为金国都城，虽经战乱，依旧显露出一种粗犷而繁华的气象。街道宽阔，两旁店铺林立，贩夫走卒吆喝叫卖，穿着各色服饰的人们摩肩接踵，其中不乏髡发左衽的金人贵族，骑着高头大马呼啸而过。
避开拥挤的人潮，刚迈出没几步，杨铁心便感觉自己的袖子被一股轻轻的力道扯住。
他低下头，正好迎上义女扬起的一张小脸。
黑白分明的大眼睛望着他，眼尾微微低垂，鼻头轻轻皱着，俨然一副可怜巴巴、欲言又止的模样。
总觉得，经历了那场病重之后，这孩子似乎比以往更娇气，也……更懂得如何让他心软了。
不必多问，杨铁心顺着她手指的方向一看——是个扛着草靶子的小贩，那上面插满了一串串红艳艳、亮晶晶的冰糖葫芦。
他瞬间了然，心中微软，从胸前那已然干瘪的钱袋里摸索出两枚铜钱，递过去，声音带着不易察觉的宠溺：
“去罢！”
目的达成，少女脸上那点可怜相瞬间一扫而空，眉眼弯弯，唇角扬起，欢天喜地地跑开了，豆青色的布裙摆划出轻盈的弧度。
不一会儿，她就举着一串硕大晶莹的冰糖葫芦跑了回来，像举着什么了不得的胜利品。
大抵是她的笑容太过纯粹明亮，加之这一身素净的豆青色布裙反而更衬得她肤光胜雪、眉眼如画，过于夺目的明艳，竟使得这喧嚣平凡的街道都仿佛随之增色不少，悄然引来了不少行人的回首侧目。
灼华早就习惯了被各色目光注视，此刻全然不放在心上，一门心思都放在了手中那串来之不易的糖果上。
毕竟，对于如今囊中羞涩的两人来说，零嘴糕点已是不可多得的奢侈美味。
她迫不及待地咬下最顶上那颗裹着厚厚糖衣的山楂，甜蜜的滋味在舌尖化开，让她满足地眯起了眼。然而，一口气吃掉三个果子后，裹挟在糖衣下的强烈酸意猛地涌上，几乎酸倒了牙，让她忍不住打了个小小的激灵。
她眼珠灵巧地一转，立刻有了主意。
飞快地将还剩大半的冰糖葫芦塞进杨铁心手中，同时仰起脸，摆出一副再乖巧孝顺不过的样子：“爹，你也吃！可甜了！”
杨铁心哪能不知道她这小把戏？
定是嫌酸了，才想起“孝顺”他这老爹。
他看着义女那故意讨好的俏皮模样，这些时日积压的愁绪似乎也被冲淡了些许。
他无奈地摇摇头，却也没计较，很是配合地接过来，三下五除二便将剩下的果子尽数解决掉，酸的眉头微蹙，心里却泛着一丝暖意。
两人一路穿行在纵横交错的街巷中，最终在一间门面狭窄、看上去颇为简陋的“悦来客栈”前停下。
“咱们先在此处落脚，”杨铁心看了看那斑驳的招牌，语气平静，“明日爹再去寻摸个便宜些的长期住处，总能安顿下来。”
客栈伙计见他们衣着简陋，风尘仆仆，但态度依旧热情，并未怠慢。
杨铁心暗自掂量了一下荷包里所剩无几的银钱，指尖摩挲着那几块碎银和铜板，再悄悄看一眼身边已出落得亭亭玉立、难掩殊色的义女，心中叹了口气。
孩子大了，终究不便再挤在一处。他最终还是对伙计道：“要两间清净的下房。”
放下简单的行囊，房间里弥漫着老旧木头和干净棉布的味道。杨铁心对灼华道：“念慈，你且在房里歇歇，锁好门。爹去打听打听，看看这城里哪里适合摆摊卖艺或人家需要招工，也好尽快挣些银钱，总不能坐吃山空。”
灼华点点头，乖巧应道：“爹，您小心些，早些回来。”
杨铁心笑了笑，笑容里带着疲惫却也有一丝期盼，转身出去了。
房间里顿时安静下来，只剩下穆念慈一人。
她走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。窗外是客栈的后院，晾晒着不少床单衣物，在晚风中轻轻摆动。再远些，层层叠叠的灰瓦屋顶蔓延开去，更远处，巍峨的皇城宫墙在高处露出一角飞檐，在夕阳的余晖下沉默矗立。
夕阳将天空染成渐变的橘红色，风依旧带着白日的燥热余温，却已捎上了傍晚的一丝凉意，吹动了她额前的碎发。
她轻轻叹了口气，倚在窗边，望着这片陌生的、属于金国都城的天空。
时光荏苒，沧海桑田。
故人难觅，前程未卜。
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