向来最爱看热闹的灼华立刻被吸引了注意力。
她放下筷子，好奇地凑到窗边，扶着窗棂向下望去。
只见不远处街角空地上，不知何时用木板搭起了一座高台，四周早已被人潮围得水泄不通。高台铺着红毯，装饰着彩绸，而在那高台中央，一位身着大红嫁衣、头盖红盖头的女子，正手捧一只缀满彩穗的绣球，似乎正要向下抛掷！
灼华还是第一次在现实中见到这般场景，只觉得新奇又有趣，不由得心生向往，感叹道：
“真有趣！这么多人抢一个球，抢到了就能娶新娘子吗？”
说完，她眼珠灵巧地一转，状似开玩笑般，语气里带着跃跃欲试：
“人家也想去试试呢~”
“胡闹！”
杨铁心闻言，立刻搁下酒杯，眉头紧锁。
女儿家岂能拿自己的终身大事如此儿戏？
更何况是这等当街抛头露面、近乎戏耍的方式。
而另一边的程天傲，望着杯中因桌面震动而微微摇晃的酒液，再听到灼华那半真半假的玩笑话，忽然心生一计。
他抬起头，唇角噙着一抹温和的笑意，目光灼灼地看向灼华，非但没有出言反对，反而顺着她的话说道：
“穆姑娘若是对此有兴趣，倒是不妨去观望一番。不过，这抛绣球招亲，虽说风雅，却也难免有些……呃，过于依赖运气了。”他话锋一转，带着几分引导的意味：“在下倒是曾游历各地，见过另一种方式，或许更合穆姑娘这般……嗯，与众不同之人的心意。”
“哦？什么方式？”灼果然被勾起了好奇心。
程天傲微微一笑，缓声道：“比武招亲。”
“......比武招亲？”
灼华重复了一遍这四个字，眼睛瞬间亮了起来。
“这个好耶！”
她抚掌轻呼，脸上绽放出灿烂的笑容，宛如明珠生辉，看得程天傲心头猛地一颤。
杨铁心看着两人一唱一和，心中那点刚刚升起的“或许是一桩好姻缘”的念头顿时又被警惕所覆盖。
这程三公子，心思活络得很啊……
*
比武招亲当日。
擂台前人山人海，锣鼓喧天，好不热闹。
高台之上，灼华一身比平日稍显鲜亮的藕荷色衣裙，坐在设了纱帘的座位上，起初还颇有兴致地瞧着台下乌泱泱的人群和上台比试的汉子。
奈何她做什么都是‘新官上任三把火’的性子，新鲜劲儿过去得极快。真让她在台上干坐着，看那些人在台上你来我往、拳脚相向地比划了几个时辰后，早已是兴趣全无，哈欠连天。
擂台虽设下了‘三十岁以下，无妻室，身家清白’的规矩，但上台之人依旧鱼龙混杂，大多不过是些寻常的江湖把式或是想碰运气的莽汉，武功平平，看得人昏昏欲睡。
“唉！——”
灼华百无聊赖地用手肘杵着桌面，掌心托着腮，眼神放空，心思早就不知道飞到哪里去了。
就在这时，一阵悠扬悦耳的驼铃声由远及近，清脆地穿透了嘈杂的人声。
循声望去，只见四匹通体雪白、神骏异常的骆驼，正从擂台旁的大道上不疾不徐地行来。骆驼步伐稳健，颈下的驼铃随着步伐叮咚作响，自成韵律。
乘在骆驼上的四人，皆是一身质料上乘的雪白长袍，颈间翻出一条同样雪白蓬松的狐裘领子。四人看起来都是二十出头的年纪，眉目清秀，气质不俗，这般整齐划一的打扮和座下罕见的白骆驼，引得不少路人交头接耳，纷纷侧目。
但灼华只随意瞥了一眼，便兴致缺缺地收回了目光。
她一眼便看出那四人虽然作男子打扮，行动间却难掩女儿家的婀娜体态，分明是四名乔装改扮的丽人，顿时没了探究的兴趣。
然而，这四人行经擂台时，却仿佛被这热闹景象吸引了注意力，不由地放缓了脚步。
其中一人轻“呀”了一声，声音虽刻意压低，仍带着几分女儿家的娇脆：
“这竟是在比武招亲？！倒是稀奇！”
另一人目光扫过台上正在“菜鸡互啄”的两名汉子，鼻间发出一声几不可闻的轻哼，语气十分不屑：
“不过是些寻常贩夫走卒、江湖末流，真是什么脏的臭的都敢上台……也不知这主家是如何想的？竟用这种方式择婿，平白辱没了自家女儿。”
同行另一人闻言，顺着她的目光，遥遥望向高台之上纱帘后端坐的灼华。
虽隔着一段距离和薄纱，但那窈窕的身形和隐约可见的绝色轮廓，仍让她心下诧异，随即轻笑一声，带着几分戏谑道：
“台上那小娘子倒是生得跟朵花儿似的，可惜了……不若待我上去，将她赢了来，给公子做个添茶送水的丫鬟，岂不物尽其用？”这话语已是极为轻佻无礼。
领头的那位女子这才开口，声音清冷，带着不容置疑的威严：
“胡闹！我等身负要务，岂可在此节外生枝？走吧，莫要忘了公子交代的正事……”
几人这番私下议论，言辞实在好没规矩，但好在擂台周遭人声鼎沸，加之台上的灼华又正神游天外，对此毫不知觉。
她的目光，早已被场边另一处景象吸引了过去。
那是一匹拴在擂台不远处的骏马！
通体枣红，浑身上下无一丝杂毛，在明晃晃的秋日阳光下，肩颈处出汗的部位，汗珠竟隐隐呈现出一种瑰丽的殷红色，肋如插翅，浑身肌肉线条流畅而饱满，神骏非凡！
这……这该不会就是传说中能日行千里的汗血宝马吧？
灼华心下惊叹，一双美眸瞬间亮了起来，恨不得凑近些看个仔细。
就在她研究宝马之时，台下人群中忽然爆出一阵比之前任何一次都要激昂热烈的叫好声与喝彩声，如同潮水般涌起！
原来，台上不知何时上了一位劲装青年，身手颇为不凡，出手狠辣利落，竟在短短时间内接连胜了五场，一时之间风头无两。
台上那意气风发的劲装青年，名为周明玉，亦是少林俗家弟子出身。一手少林罗汉拳已得七八分火候，在大兴府的年轻一辈中颇有些名头。
他今日出现在这擂台上，自然不是巧合，和另外几名相熟的漕帮弟子一样，是程三公子今日特意请来助他的‘托儿’。
前日接到邀约时，周明玉心中还颇有些不以为然，甚至带着几分轻蔑，在他看来——
这愿意抛头露面，设下招亲擂台的女子能有什么好货色？
今日一见才知，原来……竟是他狭隘了。
能得程三公子如此费尽心机，自然也是为了这般天仙似的人儿！
此刻，又一人跃上擂台，不过二十多招，便被周明玉一记凌厉的扫堂腿接踵而至的直踹，干净利落地踢飞出去，重重摔入台下人群，引起一片惊呼。
周明玉长身而立，缓缓吐出一口浊气，调整着内息。
他看似目光平视前方，实则眼角的余光却扫过纱帘后那抹窈窕身影，惊鸿一瞥间捕捉到的绝色轮廓和美人自宽大袖口中无意间伸出的一对玉白柔荑，顿时心头一阵乱颤。
当他察觉到那绝色丽人眼中闪过的惊讶和一丝欣赏后，更是让他浑身生出一股燥热来。
纷杂的念头如同野草般疯长。
*
头顶的日头逐渐西斜，将擂台的影子拉得老长。
围观的人群经过大半日的喧嚣，也不复最初的密集。程天傲自觉时机已到，他整了整衣袍，深吸一口气，身形一展，翩然跃上擂台，姿态潇洒利落，尽显名门公子风范。
他朝着周明玉拱了拱手，“请赐教！”
按照原定计划，这本该是一场心照不宣的“表演赛”。他只需展现出足够的风度与实力，最后由周明玉“惜败”一招半式，便可顺理成章地成为最终的胜者，抱得美人归。
然而，两人刚一交手，程天傲便察觉到了不对劲！
周明玉动起手来，拳风凌厉，脚下生风，招招式式皆蕴含真力，竟是半点不留情面。
这哪里是“喂招”，分明是全力以赴！
几十招急促的攻防转换下来，程天傲气息已见紊乱，肋下被对方一记刁钻的肘击蹭过，此刻正隐隐作痛。他心中又惊又怒，到了这个地步，他要是再反应不过来，就真是个傻子了。
心思电转间，他立刻明白了大半——
好你个周明玉！
定是见了穆姑娘的天人之姿，心生妄念，想半路截胡，假戏真做！
一股怒火直冲顶门，但程天傲到底城府颇深，心知此刻不好撕破脸皮。他强压下惊怒，趁着一次两人错身交锋的刹那，压低声音，从牙缝里挤出一句质问：
“周师兄，你这是何意？！”
周明玉被他点破心思，眼神闪烁了一下，手下攻势不由得微微一滞。
他毕竟理亏，原本那股势在必得的锐气受挫，招式间顿时露出了破绽。
程天傲岂会放过这个机会？
他觑准空档，运足内力，一掌拍出，正中周明玉胸口！
周明玉闷哼一声，踉跄着向后连退数步，险些跌下擂台，好不容易在边缘站定，脸上红一阵白一阵。
他自知已无胜算，更无颜面再待下去，低着头含糊地小声道了句“是我输了。”便头也不回地匆匆跃下擂台，迅速消失在尚未完全散去的人群中。
这场变故来得突然，结束得也仓促。
台下观众大多只以为这是两位高手间的正常较量，端坐主位的杨铁心却将两人间的龌龊尽收眼底。但他转念一想，无论过程如何，这结果倒与他心中隐隐的期望并无太大差距——由程天傲胜出，总好过被一个不知根底的外人赢了去。
至少，程府算是个安稳的归宿。
他心中稍定，便欲起身。
然而，就在他刚刚站起，尚未开口之际——
只见街道尽头，数十名身着统一服饰、神情精悍的健仆，簇拥着一位策马而来的少年公子，疾驰而至！
人马转眼便到了擂台近前。
那公子端坐马上，目光扫过擂台和那“比武招亲”的醒目招牌，唇角勾起一抹玩味的笑意。他利落地翻身下马，随手将名贵的狐裘披风解下扔给身后健仆，便排开众人，径直走向擂台，声音清越：
“哦？比武招亲？倒是趣事。待我来试一试！”
程天傲站在台上，看着这突然出现的、气度非凡的黄袍公子，心头猛地一沉，只剩下一个念头：
事情……怕是要糟！
灼华见这擂台上又来一人，身穿一袭杏黄色暗纹锦袍，极为华贵，腰束玉带，更衬得身形挺拔，不由得起身迈前一步，细细打量起来。
杨铁心察觉到义女的异动倒也不觉奇怪，毕竟这小公子十**岁的年纪，生得面如冠玉，目似朗星，确是位难得的美男子。
就是念慈望向他的目光似乎有些……狂热？
殊不知，此时的桃花小妖眼中并无其他，只余对方腰间那一件宝石镶金腰带。
中间那枚能闪瞎人眼的红宝石竟是足足有她拳头大小！
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