“没人想看到事情发展成这样，没人能想到——这是谁的错？”司柯特颓然，“我们的教育到底怎么了？”
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有些人就是刀子嘴豆腐心，比如波普。
他们在天使女王中学教书。那时候的男孩子天天梦想着去加利福尼亚，开着一辆车，最好是福特，阳光、沙滩，杂志上说的像金子一样、流着蜜的地方。女孩儿做着成为大明星的梦，跳健身操，头发烫得蓬蓬的，周末去溜冰。
有的时候偷偷聚在一起吸烟。波普闻不了烟味，一抓一个准。他朝每个小孩的后脑来上一巴掌，然后把他们押去办公室，罚站、罚值日。
司柯特不讨厌那段日子，甚至有些怀念——被抓住的学生蔫了吧唧，老老实实干活，有些起码的羞耻心与对老师的尊重，这些东西，现在的孩子都失去了。
夏洛特是孩子里不显眼的一个。虽然日后的夏洛特嚣张得不行，可那时候的夏洛特的确沉默寡言，不擅长任何事、独来独往。唯一值得说的，她有个家暴狂父亲。
父亲教育孩子天经地义。老德尚虽有些出格，可谁也说不了什么——老德尚把门一关，夏洛特就得挨更狠的揍。德尚一家人的生活不富裕，全靠老德尚在造纸厂里当工人。
夏洛特青春期的化妆品是老德尚的拳脚。
波普忍不了。
波普和他的老婆凯莉（波普太太）没孩子，他遗憾了一辈子。
“养孩子太麻烦了——现在这年头，好人难当。”
波普又说，“如果我有个女儿，我一定得教她别被男人骗了，骑摩托车、开车有什么了不起？她如果想学，我也能教她！”
波普没跟凯莉抱怨过。他们年轻时尝试过，可现在，他们已经41了——或许这辈子也不会有孩子了。
“没孩子挺好，没孩子挺好！”
喜欢孩子的人见不得夏洛特那种处境。
凯莉担心老德尚对夏洛特除了拳打脚踢，还有更恶劣的举动——老德尚，老德尚，那个蹲过大牢的老德尚。
波普尤其见不得有人打孩子，特别是打女孩。男孩女孩的教育方式不一样。波普觉得，对男孩，你可以强硬些，对女孩，暴力只会让她们变得叛逆、心灰意冷。
波普几次上门和老德尚谈过。凯莉会特意买小两号的衣服，给夏洛特送去，“一把年纪了还想装嫩，果然还是不行啊”，凯莉说。
有的时候老德尚上夜班，夏洛特就在他们家吃晚饭。天呐，那女孩吃起肉来狼吞虎咽，你给她盛多少，她就吃多少。吃不够也不要，吃不下也不说。有次夏洛特撑得打了个嗝，捂着嘴又咽下去了，脸羞得通红，波普和凯莉别过头偷笑。
夏洛特从小没了妈，凯莉一直想当妈，这不，一拍即合！凯莉会开车，波普教孩子开车的梦就这么破碎了。他们想过送夏洛特去上大学——这孩子不笨，多受些教育是好事，他们又不缺钱。
夏洛特没参加十一年级的期末考。波普急得不行，跟监考的老师确定了好几次，“没来，真没来！”
他们找到夏洛特的时候，夏洛特在溜冰场外头的一辆福特车里跟一个金发男孩亲嘴。波普气急了，他疯狂拽车门，敲打窗户，不等一拳招呼到男孩身上，“啊”地一声，就晕过去了。
医院给凯莉打电话。凯莉那时候在学校门口盼着夏洛特回去，接到电话，以为是夏洛特和波普出了意外。她坐司柯特的车火急火燎赶到医院，看见夏洛特没事儿，她抱住女孩，“天呐！你没事，你没事就好！”
波普是高血压晕过去的，所幸没什么大事儿。
波普、凯莉和司柯特三个人商量，“等补考”。
司柯特说，“她是不是压力太大了——你们想想，考大学，这孩子之前从来没想过。”
波普和凯莉深深地反思，觉得确实操之过急。夏洛特或许根本没考虑过大学，这孩子心思重，“或许是压力太大了”，他们说。
波普出院后，夏洛特也没来看过他。凯莉去德尚家找她，几次都找不到。波普身体好些了，回去教书。司柯特也跟着找——他眼看这孩子慢慢变好，如果这么放弃了，多少有些遗憾。
再见到夏洛特是在警局。这次不是因为什么金发男孩、福特车，而是夏洛特被抓到在抽叶子——不光自己抽，还卖给学校里的学生。
凯莉和司柯特赶到警局，觉得天都塌了。
“怎么会？怎么可能？！”
司柯特看见夏洛特的时候，她甚至还没清醒。
“见鬼了！”司柯特觉得这一切，“见鬼了！该死的！”
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在法庭上，夏洛特说，“我干这些，是因为害怕。”
法官问，“害怕什么？”
夏洛特说，“我的老师，波普先生，会对我做不好的事。”
……
夏洛特一口咬定，尽管没有任何证据显示这件事，但是当时的校长西奥多还是让波普离开了学校。
没过多久，天使女王高中关门了，多少受到这件事儿的影响。一天晚上老德尚醉酒失足掉进河里。
自此，夏洛特获得了她想要的自由。
当婊子的自由。
司柯特对布莱兹说起这件事的时候，手抖得几次夹不住烟，
“我们的教育怎么了？”
司柯特看向布莱兹，不解地问，“事情怎么就变成这样了？”
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夏洛特死前遭受过虐待，多处骨折。
“凶手的力气很大”，埃里克说，“波普太太那晚一个人，没人能证明——可她也没有这个力气，两年前，她就做了心脏手术，走200米就气喘吁吁了。”
“这是仇杀，”布莱兹说，“你怀疑夏洛特与波普的死有关？”
埃里克说，“我的确怀疑过——案发前，有人说波普经常去弗洛特街，或许是去找夏洛特。可夏洛特——唉。”
“有可能是不相干的人吗？”布莱兹问，“那儿是珍珠河，27号公路——或许是哪个嫖客也说不准。那儿总有这些案子。”
埃里克看见尸体，马上就想到了威廉，威廉·柴尔德里斯，他的堂亲。这儿离木屋不算太远，夏洛克完全可能沿河漂下来。
“我们不知道”，埃里克说，“要真是，可难办了。”
要真是威廉，可不难办，只是又一件悬案，或者意外——身上的伤痕是河里的漂浮物撞击导致的。人一火化，什么证据也没了。
那晚布莱兹第一时间打了水警电话。
今天当值的是新人，
“该死的！”
这是埃里克今晚第三次听见这句话了。
那两个水警知道他是刑警没再多问，只说，
“你们两个可真是够倒霉的！今晚鱼是钓不着了，钓上来的也别吃了！”
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“你晚上去钓鱼了？”泰德（埃里克的父亲）问埃里克，
“钓个鱼也能撞见案子，小子，你是天生干警察的料！”
桌子上的人都笑起来，他的表哥西奥多说，
“小子，你是天生干警察的料，哈哈哈哈哈……”
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“夏洛特死了。”
布莱兹见彼得的时候把消息告诉了他。
“啊？谁？”
“夏洛特，你遇见的那个女孩，死了，前天晚上，我钓鱼，发现的尸体。警察已经在调查了。”
布莱兹靠在椅子上，彼得一脸茫然。
“怎么死的？为啥啊？”
“不知道，还在调查——像是仇杀。你有什么线索吗？”
彼得被震惊得语无伦次，只是一遍遍问，“谁？为什么？”
“怎么会？”
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西奥多的小表弟埃里克的事儿，算是他近期难得的乐子了。
那小子天生就是做警察的料——出去钓鱼都能遇见案子。在倒霉这个事儿上，埃里克比他老爹更有潜力。
“威廉说这事儿不是他干的。”他的堂叔泰德说，“是连尼吗？”
西奥多想起这事儿就糟心。
连尼，对，那个贩子，最近事儿多得要死。
先是一批货被抢了，惊动了DEA。连尼的手下一个个跟废物似的，愣是没拦住对方。抢他们货的人叫金杰，钢铁十字军的一个小头目。最嚣张的那人叫什么Crash，是个硬茬。
连尼的手下，洛克，被抢的时候怂得跟娘们一样，下黑手报复起人来却狠得不行。那个叫Crash的，现在还在医院躺着。
金杰滑得像条泥鳅，早早躲起来。洛克找不见人，无视了西奥多下给连尼，而连尼下给他的“最近别惹事儿”的命令，愣是找到了金杰的婊子，叫“夏洛特”的，寻仇。
多亏了是埃里克遇见的，要不是埃里克在现场，那两个新手水警可能得把事情闹大。
埃里克真是他的小福星，西奥多庆幸。
“当时还有个人，听说是个老师还是什么的？”泰德问。
西奥多回泰德，“啊！对了！”
“那人啊？没事儿，我们学校的。他好办，你放心！一个文学老师，不会有事儿的！”
泰德点点头，“一个老师！”
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