托尼随意地一挥手，带着些不耐烦：“要是什么都按部就班，我……我们还有什么亲自来考察的必要吗？寻找海洋之心与瓦坎达之间额外的、深入的合作机会，不正是我们此行的最终目的吗？”
科斯塔斯意味深长地看了托尼一眼，脸上的笑容加深了：“海洋之心永远欢迎有远见、有魄力的伙伴。或许……我可以找个更合适的时间和环境，与您私下详细谈谈？”
托尼满意地点头答应，矜持地接过了他递过来的、用整块晶石打磨而成的名片。他一边带着马特装作向餐台走去，一边继续“不满”地低声训斥：“我在谈正事的时候，谁允许你随意插嘴的？”
马特诚惶诚恐地跟上，声音压得更低：“殿下，是特查拉殿下他交代……”
托尼不耐烦地打断他，语气中又带着一丝即将做成一笔大生意的得意：“你少拿他压我。哼，如果这次我能带着实质性的合作成果回去，我那位保守的兄长也没有理由再阻止我参与核心事务了。”托尼的咬牙切齿不太像是装的。“他懂什么叫真正的合作？只知道插手别人的项目，自己却一毛不拔，赚来的钱全都存在宝库里当冰冷的金属……”
马特极力憋住笑容，低着头，毕恭毕敬地听着托尼半真半假的抱怨，同时确保他们的声音和距离刚好能让留意他们的科斯塔斯听清只言片语。
整个晚宴期间，他们又用类似的方式，“偶遇”了好几位五大家族的边缘成员或附庸商人。托尼来者不拒，表现得像一个急于展示自身能力、证明自己价值的骄傲贵族子弟，对一切诱饵都表现出浓厚的兴趣。马特则尽职地扮演着相对拘谨、谨慎却并无多少主见的忠心侍从，自以为隐蔽地打探着恩雅的各种商机。
接下来的几个晚上，这两位来自“资源匮乏的偏远小国”的使者，仿佛彻底被恩雅纸醉金迷的繁华晃花了眼，积极投身于五大家族为他们安排的、接连不断的奢华宴会与娱乐活动中。他们将自己的“身份背景”、对财富的贪婪，以及无意中透露的关于瓦坎达的“谈判底线”和“新探明的矿脉情报”暴露得一干二净。
“我们是表现得还不够愚蠢和贪婪吗？”又一场充斥着喧闹音乐与炫目灯光的宴会间隙，托尼借着与马特碰杯的机会，凑到他耳边低声抱怨，声音淹没在震耳的音乐中，“再这么下去，他们背后的正主还没现身，我就要先酒精中毒了！他们到底什么时候才肯来收买我们？”
仿佛是为了回应他这份期盼。次日傍晚，一位身着深色丝绒礼服、气质阴鸷冰冷的男人在他们返回酒店套房前拦住了他们。他自称是海洋之心的内务管事，没有任何多余的寒暄，直接做了一个不容置疑的“请”的手势：“科斯塔斯大人认为，是时候让尊贵的使者见识一下恩雅真正的‘核心’了。”
他们被带离了喧嚣繁华的城区，登上一艘外表毫不起眼的快船，驶向漆黑的海面。远处，一座灯火通明、如同巨大海上宫殿般的庞大建筑群显现出它宏伟的轮廓——那就是已建成但尚未正式对外开放的“海上庄园”。
庄园内部极尽奢华，地面铺着厚重的暗色地毯，墙壁镶嵌着散发着微弱能量的宝石，装饰着巨大的海洋生物骸骨，每一处细节都价值连城，却弥漫着一种冰冷而压抑的气息，仿佛所有的声音都被无形的力量吞噬。他们被带入一间可以俯瞰无尽海面的房间，巨大的落地窗外是翻涌的黑暗。那位管事没有绕任何圈子，直接切入了主题。
“两位阁下这几日一直在多方寻求合作的机会。”男人的声音平滑而冰冷，“海洋之心一贯欣赏有潜力的伙伴，并愿意与他们共同繁荣。”
托尼立刻表现出恰到好处的不耐与警惕：“这里是什么地方？你们到底想干什么？”
“恩雅从不缺少资源，”男人无视他的质问，继续说道，“比起瓦坎达的矿石，我们更看重的是……与您本人建立稳固的合作关系。”他轻轻击掌，房间侧面的暗门滑开，两名面无表情的守卫无声地出现，手中的黑丝绒托盘上放着两样东西：一把闪烁着幽蓝寒芒、刃身刻有复杂窒息符文的匕首，和两杯盛放着莹绿色、仿佛有生命般微微发光并流动的液体的水晶杯。
马特瞬间提起极度的警惕，他的感知告诉他，房间周围强大的能量力场已然无声启动，至少四名气息冰冷的杀手隐藏在墙壁之后，蓄势待发。
托尼猛地跳了起来，色厉内荏地喊道：“这是什么意思？你们知道我是谁吗？竟敢如此无礼！”
马特也立即起身，一步挡在托尼侧前方，手按上了腰间的佩剑剑柄，全身紧绷，展现出十足的戒备。
“请冷静，奥科罗‘殿下’，乌姆西阁下。”男人的语气依旧毫无波澜，只是在提到二人的“真实姓名”时微微加重。“我们正是在展现我们最大的诚意。我们诚挚地邀请您，饮下‘圣杯’，成为我们真正的一员，从此享受超越凡俗的生命与无尽的力量。”他冰冷的目光扫过那把符文匕首，“至于这个令人不快的选项……仅仅是为了以防万一。我相信，以您的智慧和远见，不难做出最明智的选择，不是吗？”
托尼眯起双眼，尽职地扮演着一位受到冒犯却又被勾起兴趣的傲慢贵族：“你们调查我的身份？你们这是在威胁我？”
男人微微躬身，动作却毫无敬意：“您误会了。我们非常尊重您的眼光和魄力。我们认为，比起您的兄长特查拉公爵，您才是那个更具远见、更适合我们的合作对象。”他仔细观察着托尼的表情，见对方哼了一声，脸上闪过一丝被奉承到的受用，才继续说道：“因此，我们愿意在和瓦坎达的公开合作之外，单独向您展示我们真正的财富之源和永生的秘密。此前对您身份的核查和此刻要求您保密的举措，都是必要的谨慎。当今夜您真正成为我们的一员之后，您会理解并欣赏我们的这份审慎的。”
“永生？”托尼坐回天鹅绒扶手椅，嗤笑一声，试图掩饰内心的震动，“听起来像是三流炼金术士用来骗乡下贵族的老套把戏。”
“哦？是吗？”男人脸上露出一个神秘而冰冷的微笑，“那是因为您从未体验过‘祂’的恩赐。这并非凡间拙劣的魔法造物，而是源自……更深、更古老、更伟大的存在。饮下它，你们就能触摸到不朽的门槛，感受到真正力量的涌动。”
在巨大的利益引诱和**的武力胁迫下，似乎已经没有其他选择。托尼和马特对视一眼，彼此都从对方眼中看到了决断。他们缓缓伸手，各自拿起了一杯那莹绿色的液体。在指尖接触杯壁的瞬间，马特超常的感官和托尼戒指内置的微型能量感应模块几乎同时高速运作起来。
那液体中蕴含着一股庞大而温和的生命力量，仿佛浓缩的生命精华，但同时，也掺杂着一丝极其隐蔽、冰冷粘稠的黑暗气息，如同潜藏在甜蜜陷阱深处的毒牙。
龙骨和黑空……那其中蕴含的熟悉而令人厌恶的气息，让马特的灵魂感到一丝本能的战栗。他压下内心的震动，不再犹豫，率先将杯中液体全部喝下。他静立了几秒钟，仿佛在感受体内的变化，随后冲托尼几不可察地点了点头。托尼深吸一口气，仿佛下定了决心，也将杯子举到唇边，一饮而尽。
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