谁也不清楚这枚金币代表着什么。
尼克在一些讨人厌的雇佣兵身上见过，但通常数量不多。它从没在北非或是中东黑市上大范围流通，属于某个同样隐秘的团体。问及守护者时，那些秘密的护卫便露出憎恶的神情，只让守誓者离这些金币的仆从远点。后者尊重古老的诫言，从未深入——毕竟秘密在沙漠数不胜数，他无需一一理会。
而另一个则简单得多：一枚海蓝宝石纽扣胸针。整体仅有拇指大小，朴素低调，弯刀交措的中央镶嵌着宝石，当卡姆辛将它举在太阳光下仔细端详时，才能看见宝石中央激光雕刻的立体海浪图案，随着角度变化又组成了一组数字……
MC 00916
卡姆辛看到一些记忆浮上水面，承载着一艘船，停泊在尼罗河沿岸…他想这或许是他回家的路。鼻尖有一股腐臭味。
时刻关注他的尼克问道：“想起什么没有？”
卡姆辛摇摇头。他没错过尼克的迟疑，守誓者一直在等待某种交付信任的时机，但注定失望。
年轻人听见韦尔喊饿，想他也应该如此，却不想拿出干粮。毕竟：自苏醒后，他已经很久没有感受到饥饿或是疲倦。守护者们交递的烈酒以某种形式消失在了身体里。咀嚼，更像某种机械性的模仿而非自然反应。一些新的感受正在缓慢替代人类原有且应该有的适应能力。
但他一点头绪都没有。
毫无疑问，世界上有与众不同的变种人存在，记忆里却没有特别的印象（并不意外），在见识到尼克身上异于常人的诅咒后，他对守护者的传说也不再归为虚构的谣传，也不再感到震惊。
或许他早就习惯了世界如旋涡般暗流涌动，也早已习惯越过边界。因此当他见到现实另一面的怪诞面容时，只觉得它本就如此。
或许世界本就疯狂。
他也不例外。
·
“你有看向四周吗？”
卡姆辛开口时，他们正在一个风蚀谷天然形成的裂隙中修整。半降不落的太阳和月亮同时缀在天空，让昏暗天空下的沙海显出几分异样的明晰。
“？什么？”
尼克挑了挑篝火，才串好的皮塔饼，手上都是些饼皮碎屑，他也不挑剔地舔巴了一下。
“在你去救我…”卡姆辛用舌头舔舔犬牙，“在那个研究所彻底消失之前。”
“为什么这么问？”尼克挑眉。
当时间紧迫，在研究所彻底地陷之前，他只来得及搜寻幸存者。由此种种他如实告知了拉姆西斯，在卡姆辛醒来后也毫无隐瞒…至少大部分如此。
“你是个拿过勋章的侦察兵，尼克。”
卡姆辛探究的目光几乎把尼克戳穿：“哪怕是在营地里你都会本能地找到那个最安全的瞭望点，记住每个人的进出…你能看到的远比想象得多。”
“现在你倒是挖掘记忆的那个了？”
“只是更相信你。”
“那答案就是‘没有’，我从废墟里发现了你，那亮晶晶的小东西就是你浑身上下仅剩的玩意儿——还想知道别的吗？你跟出生的婴儿一样干净，刚见面时热情地就要给我来上一口。这是个好心没好报的故事，仅此而已。”
守誓者没好气地转身翻包，假装有事要忙，但卡姆辛没想着放过他，他走到尼克身边追问道：“我不是在问我的事，尼克…如果我们能见到幸存者，你真的准备好问他们什么了吗？‘谁抓了你来？’‘他们对你做了什么？’…我也希望调查能顺利，但你能指望那些遭受身体痛苦乃至精神损伤的人能真正回想起我们需要的答案么？”
尼克想这里最没资格说这句话的人就是你。
“你到底想要什么？”他双手抱胸地看着卡姆辛，用尽全力放出生硬的语气，却缺少底气。他发现自己很难拒绝卡姆辛，“就，有话直说。”
“气味？”
“你是指沙尘还是血腥味？”
“声音？”
“哪那儿都是警报。”
“当你看向四周…”
“听着卡姆辛。”尼克提高了声音，一脸‘我很忙不是很想再废话’的不耐烦，但在卡姆辛看来和‘我有好多小秘密快来问我’没什么两样。
“该说的我都说了。你究竟希望能从我自己都没意识到的角落里发现什么？尸体还是废墟？你不会想知道全部的，那场面比你的幻觉好不了多少…说真的，你能活下来完全是个奇迹。”
“我只想知道那些你以为忘记的细节。”卡姆辛对尼克的愤愤视若无睹，那直率的视线令后者避无可避，“当你进入研究所，你是否…”
……看向四周？
——温度、触感…你真正感受到了什么，尼克？
…地面。湿濡、黏滑，那不是地板…不…那感觉不属于任何生物…（是什么在阻碍？）水潮…混杂着血腥味…我不想知道那是什么。（但你能感受到其他的…对不对？）最深处…仿佛有个旋涡，我能感受到…冷。
——但你依然涉水深入…是什么在指引？
“…有什么还活着，我能知道。有谁、或者什么，破坏了安全门、打开了道路。可是…什么都没有。没有人，只有…”尼克的声音被夜晚吞噬。
甬道中满是血肉腐朽的气息，混杂着化学物质的味道刺入鼻腔。守誓者的目光扫过曾经可能是实验室的地方——无数扭曲、弯折的金属将这边空间积压成某种冰冷生物的肠道，碎沙如生物般从裂隙冲涌入走廊，将罪恶掩埋…一如沙漠墓塚本身该有的模样。
随着他越来越深入。研究所的巨大阴影似乎紧随其后无处不在，不断挤压着他的神经。那是墙体坍塌传来的声音。空旷。低沉。如野兽将死之日。
讲述者声音一顿。
——你看到了什么？
——手。
记忆停下了脚步。
整个建筑的重量向唯一的活物倾轧，如同一具随时都会陷没于沙海深处的巨物，窒息——远超生理意义上的空气的抽离与静滞。这里只有虚无。
四处搜寻的视线迅速掠过各处，一触即离的探究停落在一只血肉模糊的手上：它从一堆坍塌的金属架的阴影中伸出，成了废墟长出的臂膀。扭曲狰狞的求生欲让它试图抓住什么，但只握住了死亡。
活人对死亡的厌恶与畏惧在记忆里回响。祂依然缄默。而他只剩生物最原始的本能。
唯一的活物继续走，走向空洞的黑。
废墟最深处。仿佛曾有巨物填充这片空洞，如今只剩黄沙。空气异常的冷、寂静，就连祂也被凝滞成虚无。当他越过无形的边界，一切声音便骤然消散。那是某种奇异的感觉，如同穿过此界抵达异界。
那里没有任何声音，除了…
尼克呼吸一滞、望向四周，这里什么都没有。错觉、恍惚？记忆会继续向前，但这次他没再忘记看得更多：他回忆起曾紧握的一枚戒指，那枚从死人身体上拔下来的金戒指。他从未见过那个徽记，而就在这时——
有什么，在看他。
顷刻间，记忆的回声消散。
尼克反向紧握卡姆辛的手腕，强硬地打断了记忆重建。他的目光直直地落入那血色湖泊之中，在视线深处，唯有一片宁静回望。
“……戒指。”
尼克声音沙哑，几乎是自言自语，他感受不到手腕上的脉搏和温度，仿佛那只是一个恒定的…静止生命，“上面有一个八爪鱼，或许…对，就是这样。”
他想起这个几近遗忘的细节，并在沙地上复现了那个徽记：如魔鬼般大张双翅的八爪鱼，看起来更像狰狞的鬼魂而非无害的软体动物——也记起了它为什么会遗失。
“你知道这是什么？”他问卡姆辛。黑发男人眨眨眼，用讲俏皮话似的语气回答：“一个线索。”
尼克有些无语地盯着卡姆辛。
“…一个不论如何，他们都会主动现身来找你的线索。”卡姆辛看着沙地上的徽记温吞地补充，一些并不陌生的熟悉感油然而生，仿佛他曾了解它，就像观鸟者知晓鸟群，“毕竟你不仅坏了他们的好事，还拥有了他们的资产…”
“等等、为什么是我？”尼克拧眉，资产，什么？“我不觉得…呃，你是说幸存者？”
“你是第一个赶到现场的证人和嫌犯…却慷慨地送走了研究价值极高的‘实验体’。”卡姆辛低语，压沉的嗓音有着异乎寻常的理性温度，“他们不相信慷慨的善意，只相信你留着更好的东西…足以让所有人都想撬开你的嘴，想知道你留存了多少有关研究所最后与最终的秘密。”
尼克觉得哪里有些不对劲，又说不太出来。
“…就算是我也同样。”
守誓者被同伴的话语刺得一机灵，瞪大了眼睛猝不及防地掉进那血色瞳孔之中——一点点戏谑与探究交织的注视，如此明亮，专注。
你会继续问吗？尼克回以注视。
突如其来的矛盾情感占据了他的脑海：期待。他期待卡姆辛会刨根究底问出更多深入的问题，比如他是如何获救、 比如他真正看到了什么；但就像每一个善于恪守秘密的守誓者，尼克已经做好拒绝的准备，理由就在舌尖呼之欲出，他会说：有些秘密更适合隐藏在沙漠。
可卡姆辛什么都没追问。
“做的不错…尼克。”他说，仅此而已。
“嘿，兄弟们！”
就在两人沉默之时，韦尔气喘吁吁地跑回风蚀谷，上气不接下气地拉下头巾，喘着粗气大喊：“前方、有袭击！”
1.金币：出自《疾速追杀》系列。
02.06修改，新增部分情节。
拉姆西斯：不跟精神小伙论长短
精神小伙：什么长短，哪里的，你说清楚
作者有话说
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第3章 流沙
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