佛罗伦萨的奥迪托雷家族活跃在文艺复兴时代。
这个家族中最为公众所知的人物是乔瓦尼·奥迪托雷，他是为大名鼎鼎的美第奇家族服务的银行家，也是当时的弗洛伦萨僭主洛伦佐·德·美第奇的好友。在佛伦伦萨的黄金时期，奥迪托雷家族一度站在顶峰，他们的宅邸是贵族们聚会、宴饮、排练神话剧的重要场所，拥有极高的历史价值，成为当代佛罗伦萨著名的旅游景点，游览门票五欧元一张，但只能在花园和走廊上拍照，不能进房间。
而在“不为人知的历史”中，奥迪托雷家族的佼佼者则是乔瓦尼的第二个儿子：佛罗伦萨的艾吉奥·奥迪托雷：伟大的刺客导师、城市的解放者，刺客们口呼他的名字祈祷祝福，当时的罗马教皇听到他的名字则会瑟瑟发抖。他在波澜壮阔的一生中留下了无数有待发掘的秘密，直到现在，这些秘密都鲜少浮出水面。比如，只有一小部分刺客知道，艾吉奥留在佛罗伦萨的宅邸内部藏着他用生命保护的东西。
这一部分刺客包括法国的刺客导师以及美洲的刺客导师，巧合的是，他们几乎在相同的时间被自己的学生窃取了机密文件，导致这两个学生——亚诺·多里安和康纳——如命中注定般相遇在大教堂屋顶，一路针尖对麦芒地来到了奥迪托雷宅邸。
尽管他们互不信任，但奈何有着相同的目标。等终于找到神秘地下通道的入口，却不知道如何打开时，一路上都尽量忽略对方的两人还是不怎么情愿地开始交换信息了。
康纳拿出老师的手稿，和亚诺手机里的一对照，立刻发现这个机关门的问题所在。
“……意大利人有什么毛病？为什么要设计一个只能从里面打开的密室？”
“还有另一个入口。 ”康纳收起图纸，对法国人吩咐道：“在这里等着，我去开门。”
亚诺立刻攥住对方的手臂，脸上笑咪咪的：“不用受累了朋友，还是我去吧。”
康纳冷冰冰地抓住亚诺的手，和他不动声色地较劲：“那个入口只能容纳一个人。”
“那我更要去了——你块头这么大，卡在里面可怎么办？”
“用不着你操心。”
亚诺凑近康纳，试图晓之以理：“我们现在是同伴，相信我，我不会把你扔在这里不管的。”
“我也一样。”康纳不为所动，“你也该相信我。”
亚诺皮笑肉不笑：“……非得再打一场，对不对？”
“乐意奉陪。”
*
“我是古一。”
赛拉抱着两个枕头盘腿坐在床上，有气无力地点头，迟钝地问道：“……你治好了我，怎么办到的？”
“我并没有“治疗”你，你可以自我痊愈，我只是加快了这个进程，让你少受些痛苦。”
赛拉不明觉厉地仰起头，“哇……谢谢，你是巫师吗？”
古一背着手慢悠悠地走到床边，脸上带着老年人特有的慈祥微笑：“我算是巫师——但不是拿魔杖的那一种。”她随意伸手，从虚空中取出一杯橙汁递给塞拉：“要出去走走吗？反正都出远门了，把工作放一放吧。”
某种动物的直觉告诉赛拉，最好不要轻易地在这个神秘的家伙面前表现出攻击性，好在她也不是特别警惕陌生人的类型。她迅速爬下床，像接过国王权杖一样接过魔法世界的橙汁，好奇地观察冒着冷气的玻璃杯上结的水珠：“佛罗伦萨？为什么带我来这里？”
“你的朋友们也在这里——他们遇到了一点小麻烦。我想正是需要你的时候。”
赛拉勉强回忆起因为在大教堂打架被双双抓进警察局的那两个朋友：“你对我很了解？”
“比你想象中更了解。”古一完全不在意自己变成别人眼里意图不明的跟踪狂。她打开房间门，下一秒两人就置身于一家小巧的咖啡馆，咖啡豆混合着奶油、糖霜和巧克力的香气扑面而来。矮个子店长和年轻的服务生趴在柜台旁边昏昏欲睡，未曾注意突然冒出来的两位客人。
赛拉抚摸着木头餐桌上经年的纹路，再一次展现出麻瓜特有的大惊小怪：“这不是幻觉，对吗？”
古一眨眨眼，赛拉手里的橙汁突然变成用陶瓷杯装着的浓缩咖啡：“如果你相信，它就是真实。”
赛拉立即表示对唯心主义的认同：“我喜欢加点奶油。”
古一拿走她手里的咖啡，抬手招呼服务生：“卡瑞娜！”
赛拉看到卡瑞娜——那个假扮出租车司机跟踪自己的刺客——一把拽下随身听耳机，殷勤而羞怯地凑到两人桌前：“有什么需要吗？”
“我的朋友想试试你们家的招牌，附带一份淡奶油，谢谢。”
卡瑞娜轻快地离开了。赛拉注意到这个女孩比自己认识的那个要年轻一些，大概十五六岁的样子。她跑到柜台边，用圆珠笔恶狠狠地敲醒睡着的店长：“爸爸，别睡了！客人要点单——你磨豆子了吗？”
赛拉又有点糊涂了，她看着古一悠然自得地品尝从自己手上抢走的咖啡，不太确定地判断：“……这不是现实。”
“我说了，真实是由你自己决定的。”古一带着浅笑，侧过头欣赏咖啡馆的墙壁，年代久远的墙纸被几幅裱在画框里的静物画遮住，画框旁边则贴着孩子的涂鸦和许多泛黄的拍立得照片，都是观光客们的留影。
“对我来说，此处即为真实——只是并不在线性的时间中。”
古一话音刚落，咖啡馆内斗转星移。顾客们的身影快速地掠过，窗外的太阳不断升起落下，只有赛拉和古一身处的位置纹丝不动。时间如巨浪般奔波离去，直到一阵刺眼的光芒闪烁两下，咖啡馆在瞬间被夷为平地，那面挂满回忆的墙壁只剩一小半立在废墟中。不远处的路边。卡瑞娜僵硬地跪在地上，她满头鲜血，对身边正在发生的爆炸浑然不知，干涸的眼睛默默看向咖啡馆里的两人。在短暂得仿佛永恒的停顿过后，时间再次回溯，世界像是在孩子手中摇晃的万花筒。赛拉恍惚地眨眨眼，卡瑞娜已经把咖啡端到了自己面前，略带歉意地轻声说道：“让您久等了。”
再次看向古一，巫师还是那副游刃有余的样子，慢慢搅动杯中的饮料，金属汤匙和杯壁碰撞时发出风铃一样的声音。古一并不在示威，但赛拉切实感受到她难以言喻的威胁性。赛拉努力平复呼吸，因神思动荡而颤抖的双手握住咖啡杯，用这辈子最乖巧的语气低声询问：“这是穿梭时间？”
“我更愿称之为‘游览’时间。线性的时间无法改变，我们能做的只是找到其中的某一段，然后观察。”古一的笑容扩大，嘴角牵动时的细纹像湖面的涟漪：“一个无伤大雅的观光客。”
“……这是我能知道的事情吗？”
“赛拉，不要妄自菲薄。”午后的阳光透过玻璃窗打在古一脸上，她的眼睛在光线中变得几近透明，“你当然可以知道这些事。”
“代价是什么？”
古一煞有介事地思考了一会儿：“我想你早就付出代价了。”
赛拉明智地略过这个话题，取过桌角的糖罐，在热气腾腾的咖啡里放了很多块方糖（多到路过此处的老板有点不满地瞪大眼睛）：“那么，我为什么要知道这些？”
古一答非所问：“在过往的时光中，我一直在做观光客——透过无数的时间线，观察无数的可能性。这算是我的主要工作。”
赛拉本能地意识到眼前的女人大概要比她的外表年长许多，眼中带上了一些敬佩：“你一个人？那太痛苦了……你不会遇到什么困难吗？比如突然发现存在的本质就是虚无之类的？”
古一点头同意：“的确很困难，但总有人要做。我比其他人要更擅长这种工作，所以我去做了——尽管我不是最优秀的那个。”她轻轻挥手，金色的光芒闪烁，法术构筑的线条慢慢勾勒出一幅精密的图画，“时间并不是互不相干的轨道，而是交错在一起的根须，根须之上则构成我们的宇宙。对于观察者来说，我们绝不能干预时间线——”她挪走画中的一个小线段，整幅画随之破碎倒塌，“任何一个小的改动，都会生出难以预料的分支，并带来毁灭性的结果。”
“……但是，你干预了。”
古一抬起头，但笑不语。
“你阻止我杀了地下室的那个人。如果按你所说，时间无法改动，那为什么要干预身处时间线的我？”赛拉伸出手，试图触碰落到桌上的金色碎片，但指尖触及的碎片全部消失了。
“因为我的干预也是时间中的一环。”古一露出一点怀念的情绪：“这是个……精妙绝伦的陷阱，甚至骗过了我。现在，由于技不如人，我无法在之后的故事里置身事外了。”
赛拉其实很不喜欢这种双方信息差太大的交流，但她实在不敢表达不满，只能故作深沉地询问：“你需要我做什么？”
“目前来看，你需要观察——像我一样。”
赛拉微笑：“不用麻烦，我早就投向虚无主义的怀抱，不需要再像你一样观察时间了。”
“并不是用魔法观察。”古一舒展手指，赛拉感到手臂上出现熟悉的重量，她低下头，发现自己久违地装备上了一副袖剑。
“你所要看的只是一段很短的时间，从中你可以发现必须知道的真相——在那之后，时间会给我们答案。”
赛拉把手中的咖啡一饮而尽（那边的老板已经忍无可忍地对她怒目而视了），跟着古一站起来：“……Animus。”
古一背着手，咖啡馆的小门被不知名的力量推开，外面却不是街道，而是一面巨大的破碎的镜子。她站在镜子前，做出邀请的手势：“赛拉，不必急于一时。别忘了，我们现在在佛罗伦萨。”
“你总不会真的是让我来度假的——我需要从我朋友那里知道更多，对吗？”
古一温柔地、不容反抗地将赛拉推向镜像世界的外部。她的声音仿佛也被空间碾碎，变成远在天边的低语：“人类的精神世界无比复杂，你要做的只是看清自我的意识。”
*
奥迪托雷宅邸的两位刺客并没有打起来。
气氛的确很紧张，但密室的石门突然开始震动，打断了两人即将开始的切磋。亚诺更快一步，迅速躲到门边的死角，康纳紧随其后，时刻准备对付门后的不速之客。
石门向外划开，刺客们手持武器冲进去，却同时被袖剑挡住了。
赛拉·肯威——眼神呆滞仿佛梦游——安静地站在门后。她抬手抵住两人的攻击，口中喃喃自语：“……霍格沃茨可能真的拒绝了我的入学申请。”
作者有话说
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第48章 048
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