……不对，不对，虽然说不上来，但这里真的很不对劲！
可如果……他的同伴真的没有问题呢？
无数的疑虑纠缠在一起，警员脸上的表情变得有些狰狞。
右肩又开始刺痛，好像还流了不少血，他看不清发生了什么，可他知道有什么在混淆着认知，影响着他的心智！
“…………去他妈的弄错！这鬼地方有一点不对劲都必须动手！快跑！蝙蝠侠！局长！别过——”
话没说完，警员感觉到一只只树根般的手落在身上，一些掐住了他的咽喉，一些伸向了他怀里的□□，包括他的右手，也僵硬地握紧了左手。
他的心一横，低头咬下拉环。
“下地狱去吧！”
轰！
压在地下空洞中的警员瞬间被火光笼罩，连同旁边被根茎操纵，发出声响的尸体一起。
紧接着，仍然存放着不少热武器的军械库受到影响，再次发生规模更大的连环爆炸。震彻天地的爆炸声中，土石纷飞，火光携着滚滚黑烟直冲天际，几乎穿破雾霭。
转瞬间，整个军械库四分五裂，连同那粗壮的根茎一起被炸得焦黑粉碎，雪一样的灰烬纷纷扬扬飘落到地上。
看着绝不可能有人生还的废墟，蝙蝠侠的嘴唇不由抿成一条直线，像是两片压得极近的刀片。
戈登绷着脸立在一旁，像是被钉在了那里，任由火焰烫过衣角。
“走吧。”
蝙蝠侠低声说。
“我们还有任务要完成。”
……
通过子体，艾瑞尔眼睁睁看着那个警员被幽邃圣树迷惑，连疼痛都唤不醒，最后好不容易清醒又选择了主动赴死，一时怔愣在原地，神色茫然。
死亡是在正常不过的事，就像之前的妈妈……维尔特夫人，还有那些被害死的人，艾瑞尔几乎要忘记他们的脸了。
这个警察本应该也是其中之一。
可心脏却像是被一只手攥紧着，让他喘不过气。
艾瑞尔意识到这次有些不太一样。
他紧紧抓住胸口的衣服，徒劳地张着嘴尝试呼吸，可莫名的窒息感却始终没能得到缓解，反倒是脑海中，浮现出一些先前闪回的零碎画面。
在几乎遗忘的记忆里，他好像也见过那么耀眼热烈的火焰。而那火焰中，也站着一个人。
‘——这是不论牺牲多少人，不论付出多少，都必须根除的灾祸。’
那人一本正经地教导着，翻飞的衣摆被火光染成了金色，逆着光的脸上却没有半点紧张的神情。
‘为了世界……’
那人停顿了一下，突然话锋一转，带着古怪口音的声音不再严肃，变得轻佻起来，听着像个混蛋：
‘好吧，我承认这听上去有点假。我想说的是——为了还活着的人，包括你自己。’
‘你要活下去，然后烧光那些杂碎。’
‘……’
‘别怕，艾瑞尔。我们永远都在。’
随着话音落下，火焰彻底吞没了那个身影，也吞没了其他所有声音。
“等……”
艾瑞尔下意识伸出手，想要抓住那道身影，可触碰到的，只有奇迹之城充斥着煤油味的冰冷空气。
倒是那一句句话犹自在耳朵里反复响起，连同记忆中混杂的悔恨、遗憾……和一些复杂到难以辨明的情绪，一起涌上心头。
明明周围已经没有火光，独自身处黯淡无光，满是灰尘的室内，话语中沉重的期许依旧倾轧而下，压得他弓起了脊背。
喉咙里无意识泄露出一声近乎呜咽的声音。
一个陌生的名字无端涌上舌尖。
“JOHNNY……”
尾音很快消失在空气里，艾瑞尔蓦地愣住了。
这又是谁的名字？
不等他细想，外面忽然响起震耳欲聋的轰鸣声。
听着像是什么庞大的机械正在运行。
“所有人注意，全部到中心广场集合！全部到中心广场集合！现在！”
艾瑞尔怔怔回过神，收起纷乱的思绪，迟疑地走到窗边往外看。
外面似乎出现了很严重的情况，所有人都在这呼喊声中来到街道上，连门都忘记关好，就如潮水般朝着同一个方向涌去。
大概等了十多分钟，街道才重新空旷下来。
艾瑞尔推开门走出去，周围的房舍已经没有人影，他随便走进一个房间翻出一件带兜帽的大衣套上，将额头那一只只眼睛遮住，便也向人流离开的方向走去。
中心广场不难找，听着动静最大的方向就不会迷路。
艾瑞尔站在人群最外围，随便拍了拍其中一个人的肩膀：“你们这是在做什么？”
前面的人古怪地看了他一眼：“当然是领燃料，马上就要出去了……你没注意到吗，头顶那些东西……”
说到后半句，他的声音低了不少，似乎十分忌惮。
艾瑞尔抬起头，才注意到头顶石壁上已经蜿蜒着几根细长的白色藤蔓。
幽邃圣树发现这里了？
又或者，它一直知道，只是直到现在才选择攻陷。
就好像，之前这里盘桓着什么它忌惮的东西，而现在，那东西消失了。
他疑惑地眨了眨眼睛，不明白自己为什么会这么想。
不过，不管理由是什么，普通的火焰都阻止不了它们——燃料不对。
“……应该会没事的。”
如果蝙蝠侠的计划顺利，他们也不需要阻拦多久。
艾瑞尔不确定地自言自语道，不由捏紧了衣袖。
砰！
“停下——！”
有谁站在前面分发燃料的高台上开了一枪，喝住了所有人。
艾瑞尔踮起脚尖，却只见到一个个后脑勺。
听那些议论声，似乎是前面发生了骚乱。艾瑞尔不打算凑热闹，可刚往后退了一步，就被身后的人推着往前挤去。
前面高台上的声音逐渐清晰起来：
“……但我暂时不想杀死你们。我想你们拿上武器，和我们并肩作战！除非——”那人话锋一转，声音微沉，“你们想拖累所有人，一起死在连太阳都看不见的地下。”
“现在一半的帮派已经选择统一战线，所以你们呢？告诉我你们的选择。”
艾瑞尔意识到，对方正在组织人群抵御来自幽邃圣树的袭击——用这些派不上多少用场的武器。
不过，这演讲确实很有说服力，前面的人群发出高呼，很快呼喊声就连成一片。
好吧，现在也只能等他们散开再走了。
艾瑞尔无所谓地想着，就发觉人群正向两侧分开。他来不及反应，就被人群挤得倒在后面的人身上，还险些被挤掉兜帽。
“明格斯？你怎么在这？”
还没站稳，艾瑞尔就听见前面有谁突然问了一句。
他手忙脚乱地扯着兜帽，尝试重新站直，就听见那声音发出一声嫌弃的啧舌，接着，一只手越过前面的人的肩膀，握住了他的手腕。
“来吧，给你机会帮忙。”
艾瑞尔愣愣地被拉出人群，才发现把自己捞出来的是红头罩，所以他这是打算领队去烧树了？
艾瑞尔下意识跟着队伍跑了两步，但紧接着就停了下来。
红头罩奇怪地回过头：“怎么了？”
“我……我没准备好。”
艾瑞尔讷讷地解释说。
“没人准备好了。”红头罩见他抿着嘴，像是在犹豫，不由嗤了一声，“算了，那你慢慢准备。”
说完，红头罩没有任何犹豫地往前走去，那些健壮的，拿着燃料与枪械、炮弹的人跟在他身后，仿佛成为了他力量的一部分。
蒸汽机械运行的轰鸣声仍未停下。
艾瑞尔停留在原地，看他的队伍越走越远，不自觉迈出一步。
他本能地想去烧光那些东西，但理智告诉他，失去的1%已经永远都找不回来了。
不能再用什么魔法了。
没有魔法，就没有火焰。
“可是……也许还有其他办法。”
艾瑞尔仰起头，看向头顶攀附在石缝间难以分辨的藤蔓，呼吸变得不再平稳。这里的根茎都还很细，细到……好像一点点外力就能轻易折断——
万一只是看上去脆弱呢？
万一它的外壳很坚硬，没能折断，反倒激怒了它……那些藤蔓一定会压倒头顶的石壁，在所有人逃离前碾碎他们！
将所有人的命运交给他们自己才是最轻松、最正常的选择。
艾瑞尔几乎又想退缩了。
突然，他想到了那个死去的警察，和记忆里面容模糊消失在火焰里的人影。
为什么有人能轻而易举地，把其他东西放在自己的所有物前面？
他想不明白。
这时，身后广场上，犹自等待着燃料发放的人群发出的热闹、鲜活的声音传进耳朵——成年人满是忧虑地议论、争执着什么，而不明情况的孩子则在欢呼着即将回到原来的家。每一个音节都在说，他们正活着。
……他喜欢这种声音。
无数声音交织在一起，形成一首完整、鲜活的歌，这才是世界、宇宙应该有的样子。
一瞬间，脑海里无端冒出无数念头，驱使着他违背本能，掐灭犹豫，挽救这些即将熄灭的声音。
这是……
“我必须要做的事情。”
半晌，艾瑞尔往前迈出脚步，一只只指尖大小的蜘蛛也跟着爬出皮肤。
他知道自己现在不够冷静，说不定等会儿就会后悔。
但至少现在不会。
“为了还活着的人。”
……
【同调：59%】
作者有话说
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第16章 Issue #16
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