走廊安静得吓人。
男人不安地把双手揣进衣兜里，僵硬的手指将缺乏弹力的布料撑成各种形状。自从说出那个名字之后，他就显得十分焦虑，可面对他人的目光，他却又紧紧地闭上嘴，一言不发。
于是阿什利开口了：“贝尔教授，这究竟是怎么一回事呢？”
“我……我不太清楚。”
贝尔喃喃道。
“这到底是怎么了……？”
“很简单，你从一开始就发疯了。”
威尔金森冷冷地开口。
“还记得吗？我们让你找到正确的方向，可你在学术上的偏执追求却害了所有人——阿什利阁下，我要再强调一遍，那里绝对不是冷原——但这不能怪你，我没有怪你，埃文没有收走你的枪，这才是最大的错误。”
“埃文……？”
“你他妈的给了我两枪。埃文只有一枪，但他运气不好。”
“……”
“没关系，巴兹，我原谅你了——毕竟你已经死了，不是吗？所以我说，你为什么不能把这份即使变成行尸也要千里迢迢爬回来的固执劲使在正确的地方？”
“我死了……？”
“看看你的手。”
贝尔低下头，看着他的双手：严重冻伤后呈现出难看的紫褐色，上面伤痕累累，破损处甚至还嵌着细小的石子和沙砾，像是两块被丢弃的死肉。
尽管头脑中的记忆还是模糊不清，但他全都明白了。
也许他只是不愿意承认。
“……我很抱歉，亚历山德拉，”他抬起头来，“还有埃文，克莱姆……我很抱歉。”
“克莱姆还活着，只是情况不太好。”
“很高兴听到这个，”男人脸上仍然凝固着死时那抹忧愁的微笑，“请替我向她问好……还有其他人，阿什利阁下。”
他转向阿什利，巨大的黑犬又狂吠了起来。
“当然，一年以来，我们一直牵挂着你们的消息。”
阿什利凝视着这具同僚的尸体。
“现在呢？你想怎么办？”
“我听从格雷斯夫人的判决。”
“你和威尔伯·沃特雷不同，塞巴斯蒂安，”阿什利看了看图书馆的看门犬，尽量安抚它安静下来，“你头脑清醒，还保有自我意识，目前也没有‘转变’的迹象——这是怎么做到的？说不定是一种幸运的恩赐，我想我们可以一起研究。”
尽管神情冷漠，但威尔金森并没有阻止的意思。
“不，你不能再这样和校长对着干了，阿什利阁下，她会气疯的。”
贝尔叹了口气。
“密斯卡托尼克不是布利切斯特，我们不能……不能太痴迷于这些异质的追求，哪怕是出于学术上的热情——请别嘲笑我了，亚历山德拉，我就是不听从告诫的下场。”
女人嗤笑起来：“现在你倒是变成保守派绅士了？你猜怎么着？就算是为了克莱姆，我也要和赫斯女士大吵一架，再多一个你也无妨。”
“她到底怎么了？”
“……比你、埃文，还有我所经历的事加起来还要糟。”
“噢……抱歉，我不敢想象了。”
“所以你还要为了你那可笑的愧疚心自杀吗？别拿埃文当幌子，我们都知道这个世界上没有鬼魂——这只会让我更鄙视你，塞巴斯蒂安，别像个软蛋一样。”
“你们想怎么样？”
“这不是显而易见吗？”阿什利语调优雅，“赫伯特·韦斯特曾经做过的事。”
“那个学生的下场可不怎么样，而且我以为这是学校早就明令禁止的研究。”
“艾伦·哈斯利博士？没错，他当年的决定自然是正确无误的，可现在距离1900年已经快过去一百年了，新世纪即将到来……而且它们一直在越界，贝尔教授，我们别无选择。”
“什么？为什么我不知道？”
“难道你忘了十八年前发生的那场海啸吗？”
“那场海啸……”
布鲁斯没有再听下去，他退后一步，同时不忘拉着霍莉离开。
两人沉默着走了一段路。
“……是我听错了吗？真的是那个意思吗？这都是什么？死人复活？”
“也许这是密斯卡托尼克大学的教授们独有的开玩笑方式。”
“别再说冷笑话了，布鲁斯，这一点也不好笑。”
“不好笑吗？”
他有些受伤。
“好吧，那这就是真的，他们真的在讨论巫术、魔法，以及死人复活。”
“所以世界上真的有超自然力量……我们可以学吗？这里其实是魔法学校？！”
“我喜欢你的乐观主义精神。”
“这听起来像是讽刺。”
“……请见谅，我的管家是英国人。”
“你的管家知道你拿他当幌子吗？”
一通互相调侃后，气氛轻松了许多。他们默契地暂时按下这件事不谈，先去找布朗斯凯女士进行入学登记。布朗斯凯女士告诉他们，密斯卡托尼克大学的某些专业有着独特的本科教育模式，比如说人类学——简而言之就是，他们可以开始考虑自己未来四年的导师人选了。
“整个语言、文学和艺术学院（LL&A）的教授都可以选择吗？”
“是的，但前提是他们愿意接受你作为学生。”
“这需要准备什么材料吗？”
“一般的做法是写一封信，谈谈你自己，比如说研究规划。当然，如果你想和教授面谈也行，但别忘了提前预约时间。另外，每个教授都是有固定名额的，先到先得。”
“假如一直没有找到导师会怎么样？”
“院长会安排好的。孩子，别太紧张，没人会因此责怪你。”
布朗斯凯女士严肃的面容变得和蔼了许多。
“如果说阿卡姆是怪人的聚集地，密斯卡托尼克就是怪人中的怪人的聚集地，天才、怪胎、疯子——什么样的人都有，只要别太过火，没人会在意你们的‘小问题’。”
办手续要不了多少时间，他们赶在彻底入夜之前入住了一家旅舍。这座四层楼的建筑墙皮斑驳，好在里面的装潢还算现代。旅舍的老板，一个相貌普通的中年女人热情地接待了他们，声称他们是多日来的第一批客人。
“你们是来这里旅游的学生，对吗？”
女人笑眯眯地递给他们房卡。
“总是有年轻人对阿卡姆的传说感兴趣。旅舍提供晚餐，待会你们可以到一楼的公共休闲区来，我很乐意告诉你们一些故事，这能帮助你们规划行程。”
两人出于各自的心思，答应了下来。
公共休闲区被布置得很温馨。他们围绕着餐桌坐下，不久，两只肥嘟嘟的猫咪跑了过来，一只橘色，一只奶牛色，站在相连的吧台上居高临下地观察他们用餐。
“它们是我收养的小可爱，布丁和起司，”女人高兴地摸了摸毛茸茸的脑袋，“是不是很可爱？对了，刚才我说到哪了？”
霍莉举起餐叉：“你说到陨石。”
“噢，陨石，”她想了想，“没错，是有这么回事，如果你们去密斯卡托尼克大学的图书馆里找找，说不定还能找到那时的《阿卡姆广告人》——当时它还叫《阿卡姆公报》，总之，是有这么回事。”
“能详细说说吗？”
“这不是什么秘密。几乎所有的本地人都知道，而老一辈的人会神神秘秘地用‘怪异日子’来指代陨石坠落事件，他们似乎很相信当时的一些荒谬传言，直到现在也把那个地方叫做‘枯萎荒原’。”
女人耸了耸肩，表示难以理解。
霍莉笑了：“听起来像是奇幻小说。”
“是啊，如果我说下去，你们会发现这真的很像那种人们发散想象力之后得到的神秘故事：来自外太空的陨石掉在了阿卡姆西面的郊野，然后那片平原上的活物都开始疯长，紧接着枯萎，最后还死了住在那的一户人家。显然，那东西带着某种有毒的物质，或者辐射，可他们非要说那是藏在陨石里的外星生物干的。”
女人感到好笑。
“外星生物？要是真的有外星生物，我们这个偏僻的城镇早就出名了……况且，他们既说不出来这‘外星生物’长什么样，也说不出来它上哪去了，只说是一团五彩斑斓的奇异‘色彩’，在引发一系列恐怖事件之后升上了天。真是好笑，这算什么？简直比之前流行的‘外星蜥蜴人’还要不可理喻。”
“听起来确实很荒谬——那‘枯萎荒原’到底在哪呢？我们能去看看吗？”
“很遗憾，那里已经变成了一个水库。很久以前的事了。”
名叫“布丁”的橘猫忽然跳了下来，精准地扑到了布鲁斯的腿上，发出意味不明的呼噜声。他只好停下用餐，摸了摸它的后背，不料，起司也跟着跳下来，用脑袋拱着他的另一只手。
“看来它们很喜欢你。”
女人露出欣慰的笑容。
“我的荣幸，”布鲁斯低下头，和两张毛茸茸的猫脸对视，“就是有点沉。”
“客人们总爱喂猫，这两个小家伙一天能吃上好几顿。”
“我会尽量少喂一点的，”布鲁斯微笑起来，“所以，那个水库叫什么名字？”
“‘水库’，”女人回答，“它的名字就叫‘水库’。”
滴！系统提示：【密斯卡托尼克大学】阵营属性已发生细微变化，该变化将影响结局走向，请慎重对待。
作者有话说
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第18章 018.摸鱼第三天
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