稍显破旧的大巴车飞驰在前往阿卡姆的公路上。
也许是出于某种敬意，司机将车载电台的音量调小了许多。
“埃文·哈里斯教授？你们走散了吗？”
“是的……我们走散了，我和埃文，”贝尔教授打了个哆嗦，裹紧了他的灰色冲锋衣外套，“在一片野地里，那里遍地都是锋利的石块……天呐，这可真冷……你们不觉得吗？”
他偏了偏头，看向唯二的乘客，眼珠在阳光下透出野兽般的明黄。
穿着短袖衬衫的布鲁斯瞥了一眼霍莉的T恤，点头：“您说得对。”
刚才他趁着来人与司机交谈的时候和女孩换了个位置，现在他坐在过道旁，右手规矩地搁在膝盖上，与陌生人隔着三排座椅的距离相望。
贝尔教授叹了口气：“这都怪我……太冷了，埃文说他要出去看看，‘这个鬼地方肯定有门’，没错，总是会有门的。我本该和他一起去，可我犹豫了。”
“埃文没有回来。克莱姆早就失踪了，只剩下我和亚历山德拉……她快发疯了，我能闻到那种‘疯狂’的味道……她说她要开门。”
他自言自语式的叙述戛然而止，头却没有转开，脸上仍然是愁苦的微笑。
霍莉探出脑袋：“你们是去登山了吗？”
“不，不，那不是山……非要说的话，那应当是一片苔原？……后来我们到了哪？我彻底糊涂了。向导早就丢下我们独自逃跑——这也能理解，可所有的电子仪器都失灵了，我们不得祈祷自己能有威廉·戴尔那样的好运气。”
布鲁斯注意到，男人始终没有眨眼。
他试探着接话：“谁是威廉·戴尔？”
“老威廉？噢，他是学者们的典范，密斯卡托尼克的骄傲……我有幸和他见过一面。”
贝尔教授顿了一下。
“你们知道密斯卡托尼克吗？那座大学……我要回那里去，没错，我要回那里去……可以帮我个忙吗？卡雷拉斯先生？”
司机立马大声回答：“没问题！教授。”
男人似乎很满意这个回答，于是接着道：“我说到哪了？埃文？啊，我劝过他了，我说：‘再等等，伙计，外面有些大家伙，你可不会想和它们碰面的，对不对？’，埃文回答：‘外面什么都没有，你发疯了，巴兹’……？”
“……不对，我可没有发疯。”
贝尔教授慢慢低下头。
“我没有发疯。我很确定这一点，因为‘疯狂状态下的人是无法分清现实和虚幻的’，但我可以。为了向埃文证明我的脑子还好好的，我鼓起勇气，拔出枪，击倒了一个外面的大家伙……”
“是熊吗？”
“不，我想是某种蛛形纲生物。”
“巨大的蜘蛛？”
霍莉给了布鲁斯一个“这人多半是疯了”的眼神。
有一搭没一搭的闲聊中，阿卡姆已遥遥在望。大巴逐渐减速，以一种近似于观光的姿态穿过了城镇东南部的一些街区——委婉地说，这里不太现代化，街道狭窄，房屋密集，活像一堆雨后冒出的真菌，密密麻麻地堆叠在腐朽的树桩上。
大巴在大学街停下。
司机再度离座，体贴地将贝尔教授扶下车；他们拎起行李，也跟着下了车。
“你们是这里的学生？”
司机惊讶极了。
霍莉耸肩：“这可真是巧了，对不对？”
布鲁斯看了一眼站在路边望着校门发呆的男人：
“我们可以陪教授一起进去。”
“哇哦！那就拜托你们了，”司机的态度有所变化，“我是在这读的中学，贝尔教授当时是我的邻居，他对我很好……要知道，在阿卡姆，陌生人的善意总是很难得。”
说到这里，司机又看向了教授的背影，他压低声音：
“我知道他看起来不太正常，可这在阿卡姆还挺正常的——这是不是有点像绕口令？总之，我希望他一切都好，他是个好人，好人活该长命百岁。”
语毕，他黝黑的脸上露出了一丝苦涩的微笑，又匆匆朝他们点头，随即回到了大巴上。
车门关闭，引擎启动，一阵黑烟冒起，越来越远……
太阳还没有下山，密斯卡托尼克大学的校门闪闪发光。
“教授，您想去哪？”
布鲁斯走近了一些。
贝尔教授回过神来：“你们也要进去吗？”
“我们是这里的新生。”
“新生？新生……噢——原来如此，原来如此！”
男人蓦然激动起来，略微佝偻的脊背都仿佛挺直了，分外热情地同他们握手。
他的手又硬又冷，握起来像是冰雕。
“是我太糊涂了，居然没有认出来！——你们是谁的学生？”
霍莉重复了一遍：“我们是新生，教授。”
男人沉思了一会：“那你们要去行政楼吗？我可以带你们去！”
“好的，谢谢您的好意。”
“别客气。密斯卡托尼克虽然不算太大，可不熟悉的人还是很容易迷路……这一片是旧校区，行政楼在新校区，一个位于艾尔斯伯里街尽头的T字型建筑，比较好找——瞧，这一栋建筑就是原来的老图书馆，它现在的名字是为了纪念阿米蒂奇博士——你们恐怕没有听说过这位可敬的老人。”
布鲁斯立刻想起了玛莎的那些“睡前故事”。
他迟疑地开口：“如果您说的是1928年发生在敦威治的那件事……”
“没错，没错！就是‘那件事’——孩子，你是怎么知道的？”
“我母亲的祖辈生活在阿卡姆，她和我说过一些故事。”
“那可不是故事！天呐，真没想到还有人记得——”
男人的话语被一阵响亮的犬吠打断了。
“贝尔教授？”
一声惊异的问候传来。三人循声望去，只见老图书馆紧闭着的门扉被从里推开了，一个浑身笼罩在黑色宽檐帽、黑大衣和黑斗篷下的人出现在门缝间的阴影里。他的两只手都戴着白色手套，左手紧紧地拽着一条粗大的金属链——一条壮硕的黑犬紧跟着窜了出来，链子的一端正牢牢地套在它结实的脖颈上。
这个人上下打量了一会贝尔教授。
“真是令人吃惊……好久不见。”
黑犬冲着贝尔教授狂吠不止，唇边翻出巨大的白色獠牙。
“阿什利阁下。”
贝尔教授朝他致意。
“的确好久不见了。”
“嘘，嘘，格雷斯夫人，请先安静些——好吧，其他的事待会再说，你们这是要去哪？”
“这两个孩子是今年的新生，我想带他们去行政楼。”
贝尔教授向他们介绍道：“这位是我们的图书馆馆长，阿什利阁下。”
阿什利朝他们点头：“很高兴见到你们，新生。好了，我和你们一起去行政楼吧。”
他像一阵冰冷的风刮近那样走来，不远不近地跟在贝尔身边。
黑犬不再咆哮了，但喉间仍含着低低的吼声。
接下来的路程保持着一种诡异的安静。
他们来办入学手续的时间有点早，现下在校园里穿梭的多是些后勤人员，不少人朝他们投来好奇的目光，却不知为何没有一个出声打招呼。
“好了，我们到了，你们两位可以去东翼的307办公室找找布朗斯凯女士，她是负责入学登记的职员。至于贝尔教授，恕我冒昧——我想带你去见一个人。”
贝尔教授的表情没有变化，但布鲁斯和霍莉都一眼看出他有些不安。
“谁——？抱歉，阿什利阁下，但我不太明白……”
阿什利说：“一个你很熟悉的人。请放心，这究竟是怎么回事，我想我们很快就能搞明白。”
“好吧，好吧……”
贝尔教授看向他们。
“再见，孩子们。”
“希望你们能喜欢上这座学校，享受在这里的生活……很高兴遇到你们，下回见！”
“再见，教授。”
“我们也很高兴遇见你！”
两人向通往东翼楼区的走廊走去，不出一百米，霍莉就忧心忡忡地开口了：
“贝尔教授看起来不像坏人……我是说，特别是和那位图书馆馆长相比，他显得正常极了。我们是不是不该就这样让他们离开？”
布鲁斯停下脚步：“你想跟上去看看吗？”
“不……但是……好吧，我想是一路以来的古怪气氛让我有些神经过敏了。就算阿卡姆再邪门——我们又不是生活在电视剧或者小说里，不可能一来就撞见什么超出日常的怪事。”
布鲁斯笑了：“这听起来像是在自我说服。既然担心，我们就跟上去看看，这没有什么。”
霍莉在原地踌躇。
“他们就要走远了，霍莉。”
“——行！既然答应了卡雷拉斯先生……”
霍莉咕哝起来。
“我像是个多管闲事的人吗？”
他们追了上去。
阿什利带着贝尔教授一路来到了西翼四楼，大狗沉重的喘息在空旷的楼道中回荡。
走廊尽头的办公室门打开了。
“啊，威尔金森教授，我正要找你。”
阿什利站住，让出身后形容憔悴的男人。
“贝尔教授在这了。你有什么话想说吗？”
身材高挑的黑发女人抱臂而立，冷酷的目光好似冰锥扎在男人身上。
“真高兴再见到你，塞巴斯蒂安，”她的语调也是冷冰冰的，“如果你坚强的意志能用在正确的地方上就更好了——你这可怜的糊涂鬼。”
塞巴斯蒂安·贝尔愣在了原地。
“……亚历山德拉。”
教授，我也想读密大！（呐喊）
作者有话说
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第17章 017.摸鱼第二天
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