夜已经深了。回寝室的路上，文斯利仔仔细细地向赫敏讲述了他刚才看到的那些魔术表演。
“跟我说说到底是怎么回事吧！”
“你是怎么知道魔术师要叫那个座位的呢？”文斯利小声问哈利。
哈利迟疑了一下，然后说出了刚才发生的事情：“我不知道，我只是吃不下饭。”
文斯利心里产生了一个不愉快的想法，这个理由显然不能说服他：魔术师因此搞错了吗？或者这根本就是误会？文斯利没被选中只是因为哈利占了他的位置吗？问题一个接一个，对于这些问题，文斯利都没有满意的答案。
那天晚上本应该是一场引起轰动的表演，但给文斯利留下的却是苦涩的回忆。毫无疑问，他不愿意去思考如果他没有交换座位会是怎样的情景，这样的事以前还从来没有出现过。
“嘿——”文斯利的口气显得生气甚于担心。“我得到了一个D级的任务。”
赫敏摇摇头，焦虑地看了一眼哈利，发现他跟她一样，忧心忡忡。“我是C级。”她喃喃自语地说，哈利安慰地拍了拍她的肩膀。
E级任务是最棒的，通常意味着度假。巫师们报告声称他们在某些建筑中发现了不同寻常的事件，但是大部分时间里都只不过是魔法生物造成的。一些E级的任务地点甚至可以保持长期并安全地居住。
“你们的任务卷轴上写着什么？”
哈利撕开他的那张任务卷轴，从里面掉出了几个小物件，上面写着：
“E级任务——圣诞小屋
生存难度：宜居
安全/稳定/有可疑的玩具踪迹
描述：美国密歇根州大都会的巫师乔恩·艾博克报告称，他的宠物猫格索尔菲已经离家出走一周了。与此同时，乔恩开始在家中听到一些奇怪的声音，家中的小狗欧弟也总是表现得十分紧张。乔恩希望能够找到格索尔菲，并且解决奇怪声音的源头。
时间：三天两夜（在艾博克先生的强烈要求下）”
“这……这太棒了！”文斯利话都说不利索了。“你可以在美国度过一整个圣诞节！而且你要做的只是找到一只肥猫！”
“看看我的任务，我的任务是奥林匹克国家公园的一座观火塔（1），赫敏的是渥太华市宜家超市……我们的任务逊毙了！”他垂头丧气地说。
“我的任务才不逊呢。”赫敏不耐烦地扯过她的任务卷轴。“渥太华市宜家超市是全美最大的仓储式超市。而且这上面说，我还能够得到一件任意价值的免费商品作为回报。我甚至可以选一辆小汽车！”
文斯利伸手捡起掉在地上的东西，里头有一本大都会的导游手册，一张美国地图，几张巴士票，还有两百美元。
“你们看！”没多久，他指了指地图上的某个地方，惊喜地叫道。“这三个任务地点还挺近的。我们在‘百慕大三角洲（2）’里。”
赫敏摇摇头，对哈利和文斯利说：“可是大都会和华盛顿有3000多公里呀！我们要怎么穿过这么长的距离呢？”
“用巴比伦蜡烛。”文斯利兴奋地对朋友们说，“就像那首童谣里说的：离着巴比伦，还有多少里？三十以外还有十。秉着这烛光，夜里能到达？去了有余又能返。”
“自从1981年，我第一次看到了午夜骑士乐队的演出视频，这改变了我一生，我发誓自己要永远摇滚下去，我做到了。从那以后，我一直活在午夜。我们一定得去大都会的午夜骑士纪念博物馆看看，那可是雷·弗朗西斯科的故乡，午夜骑士乐队第一次成立的地方！”文斯利边说边把美国地图拿给赫敏和哈利看。
“Come on，哈利，拜托了。如果你能带我们去午夜骑士纪念博物馆转转，我就原谅你。”文斯利祈求道。
“但是巴比伦蜡烛不能带我们去我们从来没见过的地方，我们当中没有人真的去过美国大都会。”赫敏挑起一边的眉头。“而且巴比伦蜡烛要50加隆一根，我们根本没有那么多钱。”
这下文斯利也傻眼了：“我以为那很便宜呢！”
“Nope。”赫敏说。
“那我们只能希望我们完成得够快……能在售票员领我们回去之前挤出点时间来。”
他从怀里拿出三个用线连在一起的纸杯。
“这是我爸的最新发明——有线传声筒’，它可以完美地绕开魔法部的监管。只要我们有两个人同时接起纸杯，就可以通过纸杯互相说话了。”
“——麻瓜已经有这样的发明了，他们称呼它为电话！”
“但是这可跟电话不一样，有线传声筒没有铃声，它很安静。而且只要有一个人没有接听传声筒，那么这通聊天永远不会被拨出去。”文斯利晃着手里的绳子。
这个发明听上去很鸡肋，但是对他们来说却是比电话更方便的道具。电话铃声容易暴露他们的行踪，有线传声筒不会。电话会被监听，有线传声筒不会。电话无法判断对方是不是本人，有限传声筒不会。但是有线传声筒也有它的缺点——如果电话线被剪断了，这东西就没用了。而且它对同步性有着很高的要求。就算有第二个人想打电话过来，只会先显示第一个打电话的人，而接听电话的人不会知道还有人打来了电话。
约定好了打电话的时间，三人就各自回房间收拾东西。
接下来的七天时间里，哈利和其他人一起参加了为期七天的战前训练。
训练前收看了一段“T.H.I.N.K”守则的宣传片，“三思而后行”——古代中国名言。学生根据教练的指令，可自行选择训练场区。一些场区教授生存技能，一些则教授麻瓜知识，其他场区教授搏击技巧。
训练对低年级的学生不太友好，最短的弓也要长过他们的手臂。之后的几天，哈利的确学会了许多宝贵的技能，例如：做圈套、侦查和跟踪。他本来也想学别人那样耍酷，却根本拎不动那些沉重的斧头和宝剑。文斯利学会了弹弓，他的弹弓每次都能击中目标。赫敏则选择了一把匕首，必要的时候可以把它藏在自己的手心。
这一周所遭受的压力已经使他们精疲力竭，最后一天的晚上，他们尽可能早地溜回了自己的房间，把头蒙在被单下面。哈利躺在床上两眼放空，他听到隔壁赫敏正在一遍遍地熟读自己的角色。明天早上，他们就要为盛会之宴打起精神。哈利的盛会之宴下午四点才会开始，可他们必须一大早就做好准备。
赫敏和文斯利会和他一起到达地下，他们从那里进入站点，最终要在那里告别。
整个夜晚哈利都在似睡非睡中度过，设想明天如何和朋友们最后道别。他的脑袋里乱糟糟的。各种节日电影的镜头混杂在一起。一个女人在尖叫，某个监控画面亮着灯，水晶球摔碎在地上，黑色星期五大抢购。
第二天早上，天空阴沉沉的，灰暗的光从窗帘透射进来。一个慢吞吞的声音把所有人都吵醒了：“又是拉特利奇美丽的一天，太阳高挂，只有一点云彩。Wakey wakey everyone.今天所有参赛的学生将非常荣幸地前往他们的任务地点……”哈利和其他被选中的孩子集合到大礼堂。他们一一上交自己的任务卷轴，然后领取金车票、任务卡和麻瓜衣服。这是他们最后一次拿到任务卷轴，他抓紧时机看了最后一眼。
哈利的角色是乔恩的侄子，之前一直在寄宿学校念书，是个十足的“书呆子”，戴着一副弱视眼镜。哈利戴着眼镜环顾自己，达力一定爱死他这副打扮了！
二年级级长走进来，引领人们来到一个房间，在那儿已摆放好他们的早饭。吃完饭后，就到了告别时间。哈利乔装打扮，其他人几乎认不出他来。
“我保证，如果下次轮到我参加宴会，我一定会摘下三个玩具的头来……”哈利看到6岁的安琪儿挥舞着拳头，咬牙切齿地说。她的行为把一些人逗笑了，但还有一些人眉头紧皱。
哈利把手伸向朋友们，他们把他的手紧紧握住。他们就这样静静地站着，直到传来校长的声音，宣布出发的时间到了。
“记住，快跑。其他一切会自然而然地好起来了。”文斯利说。
哈利点点头。
“哦，哈利……”赫敏拉着哈利的手，眼里含着泪花，祝他们一切顺利。然后她就匆匆地出去了。既为离开他们而难过，也为自己未卜的前途而忧心忡忡。
“祝你好运。”
“一定要活着。”文斯利说。
“我总是能幸存下来。”哈利笑着说。“我是那个‘被剩下的男孩儿’。”
从一层来到地下后，哈利再次来到轨道旁。这次不同的是，幽灵列车已经准时停在了轨道旁。他们按指示来到最终的等候地点——一个用于准备的房间。在拉特利奇，人们叫它“等候室”。通常而言这条铁轨是空的，但是今天有点不一样。这辆列车上坐着的人都是前往美国的。
（1）观火塔：防火瞭望塔，这是预防森林大火用的一个瞭望塔。
（2）“百慕大三角州”：指三个地点连成一个三角形。
*剧情走向由你选择！（投票最多的将作为主线剧情放出，其他两条线则作为支线剧情）
1.想跟文斯利在奥林匹克半岛奥林匹克国家公园守林的请留言“文斯利”。
2.想跟赫敏参观渥太华宜家超市的请留言“赫敏”。
3.想跟哈利在大都会乔恩·艾博克家度假的请留言“哈利”。
作者有话说
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第87章 争吵
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