许是因为远离人烟，阔别许久的宅邸仍旧没什么生气。它孤零零地躺在树林中间，整洁的墙壁有些发灰。
院子里种植有各种辨识不清的草药，但楼房的外墙附近再没有其他植物的痕迹，就连企图向上攀爬的爬山虎也被连根拔起。
若有麻瓜误入这片树林，冷不伶仃地瞧见这座房子，指定会认为它属于一位会下诅咒的老巫师。
这种印象算不上误会，这座古老又异常整洁的宅邸确实属于一个巫师家庭，并且他们多少都会些诅咒相关的魔法。
原本休斯家也并非住在这种人迹罕至的地方，他们同其他巫师一样混居在英国的城镇里，和麻瓜们一起生活。
只是占卜师这种身份使然，他们总会让自己的邻居感觉很神秘。在很早以前这种神秘是有益处的，邻居或是来客偶尔会来寻求帮助，卜一卜近日凶吉或者预言一下最近的天气。
休斯们也很有分寸，不会过多的干扰他人命运。如果看到有人身体不好，还会适当提供一些魔药，就当扩展销量——这一度让她们获得了麻瓜君主赐予的爵位。
只是日子总不可能一层不变，从十五世纪开始，麻瓜对于男女巫师的迫害就已经在整个欧洲迈开步伐，一位占卜家的特质在这个时期简直不要太明显。
若是居住在偏远的乡村，以巫师们的能力，这场浩劫很难对他们造成多大影响。不幸的问题就在这里，周围的居民和某些麻瓜上层早早得就盯上了这神秘的家族。
在那种围追堵截下想要逃离都城是件极端困难的事情，即使你是一名巫师。幸运的是，长期的占卜和提供出去的魔药为她们赢得了友谊，在损失惨重的情况下是总算借助几位麻瓜好友的帮助逃了出来。
在那场灾难过后，虽然痛心于亲人的死亡，但又承恩于自己的朋友，她们也因此没有对《保密法》提出然任何赞同或反对的意见。仅仅是决定尽量远离麻瓜的城镇，最终选择留在这种人迹罕至的地方。
几年时间没有让这里产生什么变化，小精灵总是很勤快。谢伊看着排列整齐的草药，又想起了赫敏的眼睛——不把他们当人吗？
其实罗恩说的没错，在很长一段时间里，巫师们都不认可这些智慧生物为人，一些极端分子甚至想将麻瓜也排除在“人”的范围之外。
“那并不意味着她就没有感情。”
感情——有感情不是很正常的事吗？谢伊不太明白这能证明什么，宠物同样有感情。
她低头看了一眼香薰，香薰所需求的就是服务于家族，其他小精灵也一样。她们也不同于其他巫师，至少没有虐待——如果赫敏不提起，她从未将这联想到奴役上面。
思绪在脑海里一闪而过，她摇摇头，现在没太多空闲去思考这件事。
厚重的木门被欧内斯特推开，一股陈旧的味道从门厅传来，里面依旧没什么变化，就连照明的用具也依旧是点着魔火的蜡烛。
这次回来终归是有些不同的。餐厅灯火通明，茶盏和水晶球忙碌了整个上午，整张桌子都摆满食物，只等有人前来享用。
看到久违的餐桌，谢伊难得露出怀念的笑容。华金的身体看着是好了许多，他和乔丽丝在餐厅里坐着等待两人回家。
两位小精灵这次是下了大力气的，海军司令多宝鱼、烤苏格兰鹿肉腰、红烩紫甘蓝、土豆煲，色拉，青柠芒果巧克力甜点...他们竭尽全力想把这一餐做好。
用餐时期的餐桌很安静，只有刀叉交错和咀嚼食物的声音，每个人都在仔细品味这次来之不易的聚餐。
青柠芒果巧克力甜点的味道很好，柠檬清新的酸味、芒果的柔软细腻的甜和巧克力丝润的苦涩结合在一起。也不知道他们是上哪儿学到的，就连霍格沃茨也没出现过这道甜品。
即使再想延长这来之不易的时光，但肚子总有吃饱的时候。放下刚才把餐盘收刮一空的小勺，谢伊很久没有吃这么多过了。
华金还是如过去一样，疲惫又苍老，浑身释放出一种失去精神的无力感。
最开始不是这样的，谢伊回想着。在最开始的那几年，华金会带着她和欧尼下棋、拉琴；会教他们一些草药和魔药上的知识；偶尔还会用魔法来吓唬他们。
直到那天过后……他突然就衰老了。精神和思维开始错乱，每个日夜连醒来的次数都开始减少，这座房子也一天天灰暗下去。
谢伊原本以为自己是知道为什么的，知道自己的祖父是如何被她刺激到那根本就绷直的神经——但直到前些天她才发现，自己可能想错了。
“为什么要这样做呢？”她盯着桌子上被换上的瓷杯，毫无疑问——是杯热可可。
欧内斯特和乔丽丝不知道什么时候离开的，他们特意给许久未见的祖孙留点时间，只有小精灵在旁边忙碌。
华金很清楚这个没头没尾的问题是在问什么，他牵动起嘴角，想像过去一样给孙女一个慈祥的微笑，但他太累了。最终只是怠倦地叹气：“好好生活，好吗？”
“我能抗住的...只要尽力...”热可可就快要被抖出瓷杯，谢伊从未有过如此颤抖虚弱的语气。
华金的眼睛暗淡又缺乏光彩，但他仍旧尝试给予谢伊一个信任的眼神：“我们一如既往地信任你...只是一些微末的帮助。”
“帮助——如果信任——”谢伊重重地吐了口气，一句话都组织不完整。她咬着牙，“我会好好生活。”说完，匆促地带香薰逃离灯火通明的餐厅。
看着谢伊的背影，华金疲顿的脸上泄出一丝眷念，转瞬间又消失殆尽，他欣慰又坚决地闭上眼。
离开餐厅，谢伊迟疑了许久，带着香薰回到自己的房间。
屋子有扇开阔的落地窗，只一眼就能看见明媚的天空；侧边的的木制书架堆满书本，书本干净得像是才从书店买回来；书架隔壁的柜子里放置着历年来收到的礼物，用旧的羽毛笔、月球仪、古怪的望远镜...对面的床铺上没有丝毫灰尘，它随时准备好等待主人回家。
谢伊垂着头坐在床铺上，紧闭着眼不知道在想些什么。
香薰安静地站在身边，就算心里有再多不安，也不敢出一点声音。不知道站了多久，外面的天色都昏暗下去。
“把茶盏和水晶球叫来，好吗？”
突然响起的声音让香薰急忙跑去寻找两位小精灵，她不知道有什么事还需要找上他们俩。
听到吩咐，茶盏和水晶球急匆匆地放下手里的活计，惴惴不安地进入房间等待谢伊开口。
“会想要自由吗？”谢伊正坐在床上，低着头询问。
这话吓得香薰差点跳起来，她强压满心的惶恐和不安，慌慌张张地说：“香薰……香薰是个好精灵——香薰不要衣服——”
茶盏和水晶球一听这话，拧住围裙就想扑倒在床脚：“——我们有哪里做得不好吗？不要——不要衣服！”
“我知道，”谢伊压住嗓音，缓慢地直视吓到想哭的小精灵，“香薰是好精灵，茶盏和水晶球也是...”
三只小精灵懵懵懂懂地张望，他们不理解谢伊到底是什么意思。
“...只是我不确定，如果这是奴役...大概是奴役吧，和那些历史上看到的一样，”谢伊有些混乱，她还没想得特别明白，但留在家里的时间只有这一天，“应该会有更好的方法...”
“谢伊小姐不应该被格兰杰小姐影响！”香薰快要气死了，自从世界杯那晚开始，自己小主人就哪儿哪儿都不对劲。她知道谢伊说这些话，肯定和那天夜里赫敏质疑的有关。
“...或许她说的没错...但我没办法直接验证，”谢伊不太确定，她不太明白当做人和奴役的界限在哪，“只是一个设想...不是衣服，是报酬。”
“小精灵不应该要报酬！”水晶球气得发抖，他可算听懂了，有人给小主人灌输了奇怪的思想。
“小精灵理应给主人提供最好最棒的服务！”
“只是一个实验...一个实验可以吗？就像员工那样，”谢伊语气虚弱地征求意见，没有强硬的命令，“一份...一份合约，约定你们为家族服务，到永远...只是你们可以轮流休息，并多一份报酬——这样...这样可以为我们购买礼物...”
“购买礼物——”茶盏动心了，他想要送礼物，“可是谢伊小姐很累！现在应该赶快休息！”
这似乎奏效了，谢伊放松地笑笑：“对，一份礼物，就像我送给你们的那样...可以送更棒的礼物——仅此而已，没有其他变化。拜托，可以答应我吗？”她诚恳地请求道。
“一份礼物...”水晶球和香薰喃喃道，最后的挣扎也被谢伊的恳求给折断——只是多了一份礼物，和每周轮流一天的休息。
雇佣契约
香薰（茶盏/水晶球）为休斯家族提供管家服务...可拒绝不合理的要求...不可虐待...提供每周30加隆及一日休假...小精灵可单方面解除合约...即日起至休斯家族消亡。
——censer
——Shay·Hughes
获得新雇佣合同的小精灵们忐忑不安地离开房间，他们还不知道这会不会带来什么不同的影响，但现在他们需要去做晚餐。
送走三位管家，谢伊沉默而坚决地走进一个长久没有开启的房间。
空旷的室内，二十几副画像挂在柔软的壁布上，若非几百年前那场逃亡，原本应该剩下更多。
画像们大多像是刚睡醒样子，听到开门声摇晃着脑袋想要看看进来的人是谁。
“今天好像不是打扫的日子？”败掉家产的那位祖先打着哈欠问。
“您的眼神过去这么多年也没变好，”他的双胞胎女儿挂在一副画像中，不轻不重地笑道，“我们倔强的小姑娘好久没来这个房间了。”
谢伊虚了虚眼睛，看着自己的祖先们：“我...梦到了一个预言。”
“梦到……有人会死……”
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