长公主殁于西疆，时年二十又二。
哀训传来的那一日，我被急召入宫，层层楼阁之中冥旗呜咽，殿外黄门奴婢面西而跪，哭声不息。那宝殿巍峨中屹然而立的君王仿佛一夜之间佝偻了腰背，他目光沉沉的望向我，乍而竟恍惚盈出泪光，他像是疑惑，又像是倾诉，只有淡淡的一句：“她不在了。”
我朝他怆然跪倒。
却又想起，原来这句话——二十年前，我也曾耳闻。
一.
三十年前，帝有幼子，生而瞳异，常有灼红，三月，母死。帝感其子不祥，逐之摘星楼，遥隔偏远，比邻冷院，时年幼子不满周岁，常啼哭，故宫中议之为“哀儿”。
她耳闻这其中故事，抱紧行囊，泪眼汪汪地跟在嬷嬷身后，眼前“摘星楼”三个破败大字又可怖了几分，连带着叫她视线模糊，脚步趔趄，直至嬷嬷叫嚷着推她几下才堪堪转醒，和那面白齿红的少年郎打了个照面。
那实在是个生得极好的少年，眼瞅着不过十一二岁，已隐隐有了眉飞入鬓、凤眼生辉的气派风光，与外头谣传的受尽欺凌实在不大相称，他眼眉含笑，同嬷嬷招呼了一声，倒也没有架子，话中半带戏谑：“陈嬷嬷，这是又给我送什么妙人儿来了？”
嬷嬷冲她膝盖踹上一脚，她摇晃着跪倒，手中衣裳被子滚落一地。
却只听得嬷嬷寒暄赔笑：“九殿下言重了，这丫头方入宫，我瞅着也还机灵，宫里头的贵人们瞧不上，咱这地方不还少个洒扫奴才么？这就给您带过来了，殿下也可过得安生些。”
她埋下头不敢接茬。只待嬷嬷接了银子转身告退，方才察觉到少年半蹲下身的动作，眼角余光所见的衣角上绣着繁琐花纹，他笑声朗朗，问了一句：“你唤什么名字，今年多大岁数？”
“奴……奴婢名叫，楚、楚箐。”她头埋得更低，声音发着抖，却还兀自强装着镇定，“年初刚满了十五。”
少年“噗嗤”一声笑了，“原是这样——倒还得唤一声姐姐。”
楚箐一愣，不自觉抬头望了一眼，正撞进一双异色赤瞳，那瞳中似笑非笑，印着自己呆愣愣而平凡无奇的脸，他伸出手，掌心温热，扶住她手肘。
而这，便是她与他的初相见了。
二.
这位奇怪的小殿下，除却每日清晨练些闲散武功，便是闷在房中看些成摞旧书，偶尔踱出房门，楚箐免不了要被他扯去抓些蟋蟀寒蝉，这也是为数不多的孩子心气，她蹲在一旁出神，看他双眼放光，颊边绽出酒窝深深，恍惚是家中幼弟模样。
唯一能让她思忖起他皇子身份的，是每月从外头送进来的金银物什、珍宝佳用，他笑称是“沾了先母的福气”，应对起来往仆从时，也端的是公子倜傥，拱手笑谢。过后这少年转了头，却撑着下巴，笑容满面地将库房钥匙塞进她手中，这小小院中藏着的万贯家财，仿佛只是他漫不经心的一场托付。
他只有一个怪癖喜好，便是罕见的嗜甜如命。
那甜的咋舌的桂花糕带着沁甜奶香被他囫囵吞下，他笑眼如弯月，同楚箐说一句：“阿箐，你不贪心，手艺也好，有你真是福气呀。”说到最后，他却恍惚出神，眼瞳沉沉。
她收好瓷碟转身要走时，他话中带笑：“我还是个孩子时，掉进尘泥里的桂花糕，也恨不得捧起来吃上一口，若是早些遇到你，可就不是福气了。”
楚箐恍惚了半晌，脚下一顿，险些被门槛绊倒。
她在崴了脚的疼痛中，却仍又是无奈又是好笑的想着：这不过是个半大孩子呢，一盘桂花糕便馋成这样，真傻。
——这其中却又有楚箐不知道的故事。
她天真如斯，不曾知道摘星楼中曾有多少杀机汹涌，经年过去，她不过是靠真心相待躲过一劫，而非如早先几个婢子，被狠心扼死宫闱。
彼时我为他撰起居注录已是多年，合书成眠时，忽而想起楚箐第一封寄回的家书。
她字迹歪斜，却显然有他人教导执笔的痕迹，信纸中言语欣然：“九殿下性子极好，待我如亲。家中可还好？寄出去的银子够不够？我在宫中并没多少银两用处，你放心着用，养好病。勿念。家姐亲笔。”
她那时或许依然不知这是怎样的幸运与珍重，只觉得宫中并无外头传的那般可怖，那笑颜如花的小宫女将信纸折好，小心翼翼叠成孩子喜欢的小玩意儿的模样，直至多年以后在他人口中，我才依稀知晓，那场景在心中却仿佛已经勾勒了千万遍。
——而告诉我的人，亦如是。
佝偻了些许背脊的他像历数珍宝，说起她叠得栩栩如生的小狗小羊，那泛黄的宣纸上还留有练习时墨迹斑斑的潦草字迹，他说那时，她鼻尖沾着墨点儿，小心又有些讨好地为他叠了一只兔儿。
那是他少见的絮叨，末了却滞在一句忘了的细节里，终至于怆然不能再忆，只喃喃着同我道：“活得太长了……太长了，怎会这样糊涂，连她那时写了什么都忘了？你帮我想想……”
三.
楚箐在宫里头两年过得很是不错，连带着带她来的陈嬷嬷都有些不可思议，数次对她旁敲侧击，问起：“九殿下没有什么……？”、“摘星楼可曾……闹鬼？”她一边自御膳房下头的小厨房接过菜食，一边干笑着摇了摇头，满面疑惑地快步走远，回了摘星楼，偶尔还要小声同苏九叨叨一番：“外头的嬷嬷怎得都把咱们当洪水猛兽？我倒觉得摘星楼清静又漂亮哩，阿九——”她私下里叫惯了的亲昵这时便又蹦出来，“难道摘星楼不好吗？”
苏九正好奇她新做的芸豆糕，听了她的小牢骚，这才抬起头露出个笑脸，“打你来以后，都是好的，嬷嬷嘴碎，不必理睬。”
她便也跟着笑出个弯弯眼眉，随即又掏出库房钥匙和账本给他点数，“最近外头送的礼可多了，陈家最多，不过乾家送的虽少，我瞧着却蛮贵气的，还有，最近想给你吃得好些，我给御膳房的人塞了银子，多花了……”
眼见着她蹙眉，少年接过话茬，三言两语便为她避开了所有短处，“你若是觉得恰当，怎么用也不过分，他人送的礼不认识也没关系，收着便是，让他们下回自行将礼册备好，这么些个小事，怎么难得倒阿箐？”
这一年，苏九十五岁，皇城天色阴沉，风雨欲来。
他低头扫过厚重账本，陈、乾两家均是她母亲的世家嫡亲，自他出生被厌弃以来，直到十岁，两家送上的妃嫔均被废黜，这小小一片摘星楼，才重新成为两家目光所在，从而在不言说的默契里成为皇城里的一步“暗棋”。
苏九眼中似笑非笑的清冷愈深，合起账本，他抬头，将楚箐复又明朗的神色尽收眼底。他不着痕迹地伸手揩去她唇边沾着的糕点，笑了一声：“傻阿箐。”
尘埃落定的王朝岁晚中，后来的他每每与我回忆起多少年前楚箐的傻气，不苟言笑的青年眼中漾出满溢的温柔，仿佛将二十年的岁月一缕缕都记得分明贴切。
他说起十八岁的楚箐，在生辰那日小心翼翼却又不知所措地自他手中接过一碗长寿面，声若蚊蝇地道谢，末了却红了眼圈。
“那不过是向陈嬷嬷讨来的一碗素面，吩咐着卧几只水煮蛋，想来食之无味。那时手拙，又哪里有亲自下厨的诚意，可阿箐吃着吃着，竟落下满面的泪……她素来对我以家姐自居，那次却哭得不得自已。”
她说起自己的家道中落，说起自己为生活家计双手磨出的茧，说起家中尚未成人的幼弟，长姐如母，已许多年没人为她庆贺过生辰，最拮据时，她连三文钱的阳春面也不敢动心。
“我那时被带进宫里，为着阿弟治病的几钱银子卖了自由，恍惚以为是天公怨我，但我遇着阿九了——”红着眼圈，涕泗不止的少女与他对视，却露出粲然的微笑，冬日里冻得通红的手指伸出，紧紧攥住他同样冰冷的手指，竟也有了暖意，“……是好福气呀。”
他的心，这才乍而被烫的一疼。
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