凝凝和沫儿匆忙赶了回去，幸好，没错过七点四十的集合时间点。
排队上大巴时，有个玩的不错的女同学排她们前面，扭过头，好奇问：“哎，你俩昨晚怎么睡那么早，我本来还想找你们打扑克的，结果一去灯都是黑的，喊门也没人应……怎么，养精蓄锐为了今天的写生啊？”
又调侃说：“凝凝做事一向认真，但是沫儿——你不是最讨厌写生吗，难不成幡然醒悟，也想在老妖婆面前努力表现了？”
“得了，谁想表现了，”沫儿敷衍回，“我这是为凝凝考虑，总不能大晚上不睡觉，还影响凝凝睡不着吧。”
女同学说：“老妖婆手握出国交流的名额决策权呢，最近好几个有意向的，都挤在老妖婆身边鞍前马后地表现呢，你们瞧——柴雅丹就差把老妖婆当亲妈供着了！”
沫儿朝女同学示意的方向看过去，柴雅丹正笑盈盈地陪老妖婆说话，手上还不忘替老妖婆扇风。
“这种又穷又虚荣的人，想要出国镀层金，也就只能走公费交流生这条路了，不然按姓柴的平时那副假清高的德行，哪会像条哈巴狗一样地巴结老妖婆。”
沫儿不屑地撇了撇嘴，很看不上她那副过分献殷勤的样子。
“走，凝凝，咱们该上车了。”沫儿拽起好友的手，踩上车，准备挑个好打盹的座位。
然而凝凝却一直看着柴雅丹的方向，神情若有所思。
为期两天的写生很快结束。
回到学校，有老妖婆之称的章丽华找她私下谈话。
“你的申请表我看了，但是宁凝同学，咱们系这次只有一个公费名额，你家境那么好，用不着锦上添花了，我看还是让给柴雅丹同学更合适，你说呢？”
凝凝没吭声，鼻尖有微密的汗珠沁出。
跟家里闹翻后，她的卡被母亲冻结了，连出来租房都是靠偷偷攒下的一些私房钱，满打满算也就十万不到。
十万块，如果想走自费的路子，去纽约的知名艺术院校当交流生，甚至在那边留几年，是远远不够的。
“我……”
“好了，宁同学，你回去也好好想想，你们这些衔着金汤勺出生的富二代，不懂小山沟里出个凤凰多么难，这个节骨眼上，帮柴雅丹一把，她的人生就可以跃上一个新的阶级，这对一个有拼劲的女孩来说，是足以改变她一生命运的转折点。”
“当然，如果你不乐意的话，以你家里的背景，想拿这个公费名额自然轻而易举。”
章丽华扶了扶黑框眼镜，不苟言笑地看着她。
宁凝从办公室出来，脚下一阵虚凉。
走到楼梯拐弯口时，身量修长的柴雅丹正立在那里等她。
“宁凝，有时间聊两句吗？”她漂亮的丹凤眼看过来，眼里的野心一览无余。
凝凝迟疑地点了下头。
柴雅丹领她去了一个空教室，转过身，开门见山就说：“我知道，同学里有很多人瞧不起我讨好章老师的行为，但话说回来——”她眼里掠过一丝讽刺，“要是家里有钱有势，谁又愿意低头去求人呢。”
“画画对你们这种有钱人来说，不过是个闲时爱好；可对我来说，却是谋生的工具，是吃不饱饭都要咬牙坚持下去的梦想。”
柴雅丹说：“你要跟我争，我没有胜算。”
“——毕竟大学就能开画展的没几个，你的家境我这辈子可能都够不到，但说句心里话，这个机会对我而言很重要，无论如何我都不会轻易拱手让人。”
凝凝看了她很久。
正要张口时，柴雅丹的声音先她响起——
“你当我是博同情也好，是不自量力的挑衅也好，总之这个机会我绝不会放弃，哪怕你跟我争！”
柴雅丹走了。
凝凝在空教室静静坐了会儿。
沫儿正好找过来，问她：“你怎么在这儿，对了，老妖婆找你什么事呀？……凝凝，你脸色看起来不太好，该不会是她骂你了吧。”
凝凝少见地没有正面回复。
只低声讲：“……没有。”
可至于章老师找她谈了什么，乃至于柴雅丹的那番宣示，她都没有提及。
出国……
她很早就有这样的想法，希望以此避开归国的沈辞——这是连好友沫儿都没告诉过的事。
凝凝很怕生变。
然而现在，她发现，变化已经来了。
.
综合来看，凝凝比柴雅丹更有优势拿到出国名额。
在家里的安排之下，她办过几次画展，拿过国内知名艺术会馆的实习offer，尽管凝凝本人内敛不善言辞，但她学生时代一路以来的履历，却被家里人塑造得很精彩。
柴雅丹本人在画画上比她天赋高，但天赋在悬殊的资源差异下，显得有些暗淡，所以一直以来，柴雅丹的绩点徘徊在凝凝之下。
正常来说，只要凝凝不自动退出，柴雅丹能拿下交流生名额的可能性微乎其微。
不过柴雅丹本人选择了一条不雅的捷径。
.
“喂，你们听说了吗？柴雅丹好像傍上了副校长。”
“你说那个秃顶的胖老头吗？他都快六十了，老婆去年刚死，女儿也比柴雅丹大几岁，她疯啦！给这种老男人睡？”
……
学校里渐渐兴起流言蜚语，女孩子们看柴雅丹的眼神带了些鄙夷，但柴雅丹本人似乎毫不在意，每天打扮得光鲜亮丽，好像那些流言对她一点影响也没有。
凝凝开始并不相信柴雅丹选了这样极端的方法，但当她目睹了副校长搂着穿低胸裙的柴雅丹进了轿车，扬长而去时，这才意识到，也许不是空穴来风。
她主动找到了柴雅丹，对方浑身酒味，拎着细细的高跟鞋，月色下对着学校绿化带的草丛在吐。
“宁凝？你来找我？”柴雅丹看见她时，笑意有些讽刺，“你也来看我的笑话？得了，别用那种高高在上的怜悯眼神看我，这世上的资源有限，每个人都在抢，只是抢的方式不同——”
说着咯咯地笑了起来，无所谓道：“我呢，可没你那么好命，生在那么有钱的人家，但我总能用自己的办法达到目的，这就是我的能耐，谁在背后议论什么，我都不在乎，统统不在乎……”
她踉踉跄跄地越过凝凝，往宿舍楼的方向走去，却不小心跌倒，狼狈地跪在地上，手里拎着的廉价高跟鞋也摔到很远的地方。
凝凝弯腰捡起高跟鞋，朝她走近，蹲下身，将高跟鞋递给她，“你这么想出国？”
柴雅丹一愣，脱了妆的脸上似哭似笑，“你也认为我就该认命，毕业后滚回老家的小镇，做个拿几千块死工资到老的小学美术老师？——不，那不是我的命，我也不会懦弱到认命！”
也许是醉酒的缘故，柴雅丹尖利地吐露了许多。
最后，凝凝扶她回宿舍楼。
宿舍楼前的路灯下，凝凝目送她进去，忽而喊住她。
柴雅丹回了头。
凝凝看着她，说：“你很优秀，其实一直以来，我都比不上你。”
“什么意思？”柴雅丹搞不明白她想说什么。
但凝凝却不再往下讲了。
隔天，柴雅丹从章老师那边得知了凝凝主动退出交流生名额申请的事。
她来找凝凝，也正因此，沫儿这才后知后觉地知晓，原来凝凝在申请出国交流的事。
交换的那所学校位于美国，跟英国隔了老远。
其中的用意不言自明。
“凝凝，你想出国躲沈少？”
沫儿有些心惊地问起。
凝凝沉默了很久，最后低了头，很轻地嗯了声。
“他有那么可怕吗？”沫儿问起这话，自己都有些底气不足，忙找补，“……我是说，沈少他有了未婚妻，应该不会再那么丧心病狂地纠缠你了吧。”
这话说得沫儿自己也不信，但也只能这么说。
凝凝睫毛轻轻眨了下，慢慢地趴在桌子上，侧脸看起来很单纯又忧郁，“我不知道，但我总觉得危险，想离得远点，再远点。”
……
沫儿原封不动地将这话转述给沈辞，她以为对方会大发雷霆，但没有，沈辞很冷静，冷静到像一眼望不到底的深渊，只是淡淡地回她：“知道了。”
知道什么了？
沫儿摸不着头脑，但直觉这事不可能轻易掀篇。
以沈辞这种人的极端占有欲，在觉察到猎物想脱身时，大概会采取意想不到的行动。
果不其然，沫儿猜对了。
学校很快安排了强制实习，她和沫儿被分配到了沈氏旗下的分公司，负责汽车模型的绘画宣传设计。
凝凝的不安，似乎在接到实习通知的那一刻，扩散到极大。
沫儿除了违心地安慰她外，再没有其他的办法。
连她也意识到，沈少设下的这张网，已经开始加速收紧中，作为猎物的凝凝，不可能再有逃脱的机会。
她和表姐，学校的领导，甚至连凝凝的家里人……都可能是助纣为虐的一员，但已经没有回头路了。
沫儿只能硬着头皮地往下配合。
一周后，实习正式开始，凝凝连请了几天病假。
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