奥丽芙·布莱克小姐融入伦敦社交界可谓不声不响、顺理成章，好像一滴水落在了池塘中。人们早已习惯了在库珀先生府上遇到惊喜，比如年份极佳的葡萄酒，再比如，一副马奈。那么，突然变出来一位教女也就不足为奇。不管在哪儿，美丽文雅的少女总是受人欢迎的。
奥丽芙在绿窗酒店安顿好之后，第一个星期五，库珀先生在花园举办了一次下午茶会。客人除了与库珀一家很熟的凯里夫人，还有酒店的几位长期住客，余者都是伊迪丝的年轻朋友——是用网球比赛的名义将他们邀来的，绿窗酒店的花园中，有两块很好的草地网球场。
这一天，奥丽芙将“自然而然”地与伊迪丝的几个准求婚人会面。
网球赛开始前，凯里夫人向奥丽芙一一介绍了初次见面的几位年轻人：
查尔斯·默顿，世袭英国贵族、赫赫有名的默顿公爵的儿子。他身量高，骨架大，生着深褐色头发和深褐色眼睛。小默顿用一种很无礼的惊讶目光看了奥丽芙片刻，才缓缓弯身鞠躬，样子非常倨傲。
丹尼尔·范德梅尔，荷兰伯爵。他长得非常英俊，蓝眼睛，一头深金红色的头发，脸上挂着自知风流倜傥的笑容。只有他一个，在被介绍之后亲切地对奥丽芙说了几句话，但他举止很得体，并不过分殷勤。
休伯特·德·雷斯托，拥有子爵爵位，他是一个羞涩的法国青年，当凯里夫人称他是“子爵”时，他的脸唰一下红了，嘴里不知嘟哝了几个什么字。德·雷斯托比另两位低半个脑袋，脸蛋像姑娘般秀气。总的来说，一面之下，奥丽芙对他最有好感。
Z伯爵，按理奥丽芙能够见到他。他接受了库珀先生的邀请，但不知因何事耽搁了，没有前来赴约。
不过，奥丽芙对他的样子有一番猜测。她看出，库珀先生挑女婿，除去高贵的身份，外表是另一个重要考量。其中三个人都不差，第四位应该也漂亮——魔术师那种漂亮。奥丽芙总感觉，一个人被叫做Z，肯定是个行止乖僻的家伙，带着做作出的神秘气息。在她脑中，Z伯爵的形象隐隐和曾见过的一位表演二流戏法的角色混成了一团。
喝完茶，大家商量起球局的安排。范德梅尔很有礼貌地询问奥丽芙愿不愿打球，得到肯定的答复后，他揪住旁边一个侍者吩咐了几句。
“等等Z伯爵吧。”小默顿向周围几人望了一圈，慢吞吞说，“我们可以组成四对来混合双打。”
在场会打球的还有霍尔家的一对姐妹花，加上三个男士，只差一个Z伯爵，就正好八人。
范德梅尔急着上场，说：“谁知道他几时来，我们先开始，四个人双打，两个人单打，还有一个记分。谁计分？”
霍尔姐妹抢着要记分，最终结果是，德·雷斯托在场边记分，两姐妹对打，剩下四人双打。
“咱们抽签分组吧。”范德梅尔说着，见刚才那侍者送来纸笔，立马裁两张纸条，写下名字。奥丽芙注意到，他用左手写字。
“两位小姐，谁先抽。”范德梅尔满面笑容，举起折好的纸条。
奥丽芙和范德梅尔搭档，伊迪丝抽到了小默顿。
接着，两位男士便去换上了白色法兰绒衣裤。姑娘们依旧着裙装，为了比赛，她们事先就穿着稍微宽松的衣裙，不用再更换了。
伊迪丝网球打得很好，她是那种热衷户外运动的女孩，每天早晨都去海德公园骑马，在有同伴的时候，下午喜欢打几场网球。奥丽芙接触网球的时间不长，和伊迪丝打过，说实话，不是她的对手。不过，在双打比赛中，假如和队友配合得好，还是有获胜的希望。
尤其是，奥丽芙马上看出，范德梅尔比小默顿的水平要高。站在一处时，两人体格看上去差不多，但若动起来，小默顿显得比范德梅尔重三十磅，而范德梅尔要比他灵活、轻快一百倍。
场上四个人，只有范德梅尔一人用左手，他充分地把这一点化为优势，不断用自己的正手攻击对方反手；他还很会配合，哪怕奥丽芙是头一次和左撇子合作，也并没有撞拍。小默顿的长处在发球力量大，但他跑动速度略慢。伊迪丝虽然没有抱怨，却有几回急躁地跺了脚。小默顿红着脸向她笑，不过并不慌乱，轮他发球时，手臂挥得气势十足。
奥丽芙渐渐意识到，刚才可能对小默顿误解了：他的眼睛生得稍微有点突出，因此看人时略带凶相，实际上他倒是个脾气挺好的人；他在鞠躬时也并非傲慢，他就是那个习惯，每做一个动作都力求庄重，有点庄重过了分。
赛前，范德梅尔笑看着伊迪丝和小默顿说：“我可不会手下留情的。”尔后，他又朝奥丽芙眨眨眼睛，“信不信，咱们能赢。”
奥丽芙对一场网球的输赢倒看得不重，但她不喜欢自己是拖后腿的人，所以，她真是拼尽了全力。她和范德梅尔连赢了三局。
大家扔下球拍，坐在凉蓬下喝茶休息。突然，奥丽芙感到周围变静了，似乎所有人都停下了手头的事，而他们的目光全部朝同一个方向望去，于是她也转过头。
什么都没有，只是一位英俊非凡的年轻人正在走进花园。
他大概察觉大家都在对他注目，嘴角漾起微笑，摘下了帽子。
他金色的头发和透过树荫的阳光交织在一起，一瞬间，周围以绿色为主的斑斓色彩变成了画布上精心安排的笔触，而中央的人物，无论什么样的画笔也不可能捕捉到他超逸的风采。
实际上，用英俊还不足以形容他。神话故事里高傲的月亮女神怎么会爱上牧羊人的？如果牧羊人长这副模样，就完全说得通了。
小默顿扬起手，大声喊：“你来晚了，Z伯爵。”
这是Z伯爵！奥丽芙本该想到的，却吃了一惊。原来，Z伯爵不是一个身着长袍、散发着龙涎香味、至少三十五岁的男人。
实际上，无论从Z伯爵愉快的面容，还是轻松的步子，都看不出分毫做作的态度。甚至连他的衣服都特别恰如其分——他的早礼服看上去既不特别崭新，也不特别昂贵，不过就是极其合身罢了。在奥丽芙看来，只有一个真正的、彻头彻尾的贵族，才能穿得这么朴素而优雅。
他走进凉篷，立即被几个人起身围住。从身量看，Z伯爵比小默顿和范德梅尔略低，比德·雷斯托子爵则高些，可他站姿那么随随便便，又那么挺拔，好像轻而易举就成了众人仰视的对象——除了两个人，奥丽芙除过了自己和范德梅尔。
Z伯爵道歉说他弄错了时间，说话时他的笑容仿佛明知所有人一定会对他宽容，差不多的确如此，只有范德梅尔嘴角不屑地动了动，奥丽芙站在旁边，正好看到了。
“咱们接着打，”小默顿兴致勃勃地说，“换我记分。”
“不了，不了，你们继续，你们不是都换好衣服了。我懒得换衣服，我看着你们。”Z伯爵摆手说。
“用不着换，你就穿那个，也能把他们打得落花流水。你和库珀小姐。不然，真没法对付这家伙。”小默顿指一指范德梅尔。
Z伯爵也望向范德梅尔，同时看到了奥丽芙，他露出发现多了个陌生人时稍感意外的表情，但一闪而过，很快地转过脸，对小默顿和伊迪丝说：“实在对不起，我确实没打算打球。我很愿意在旁边观战。”
“那我们再来一场，这回掷硬币分组。”范德梅尔手向兜一摸，笑起来，“我忘了，我的幸运币在那件衣服里，Z伯爵，你帮我们抛吧。”
“抱歉，我身上没装钱。”
“别算我。”伊迪丝说，“我也不想打了，我太累了，回去换身衣服。”说着她便朝花园外走去，留下身后几双惊讶的眼睛。
大家继续喝茶，等了一会儿，不见伊迪丝再出来。谁都知道，一个有钱的美国姑娘难免有些任性，无人表示诧异，只不过其他人也都感到累了，没人再提打球的事。
奥丽芙想，伊迪丝虽然有点小脾气，但还不至于因为输比赛赌气，是因为Z伯爵不肯上场？她偷眼看Z伯爵，伊迪丝走后，他似乎也是闷闷不乐，没有凑入人群说话，而是一个人坐在一边，垂着脑袋。
奥丽芙今天的任务是认识四个人，不管他高兴不高兴。这时，用完茶的人纷纷起身散步，当奥丽芙单独遇上凯里夫人时，问她：“能不能请你把我介绍给Z伯爵？”
“怎么，我以为你和他已经结识了！瞧我，总想着，没有谁不认得Z伯爵嘛。”凯里夫人笑道。
奥丽芙脸不禁一红。凯里夫人大可不必声音放这么高，Z伯爵一定是听见了，只见他迅速转过头，起身朝她们两个走来。
“Z伯爵，”凯里夫人笑容满面地说，“我听说你还没有见过库珀先生美丽的教女，布莱克小姐。”
“是啊，我正在懊恼今天来晚了。”Z伯爵一手背后，风度翩翩地一鞠躬，“久已闻名，不胜荣幸。布莱克小姐。”
他深金色的睫毛落下时被阳光映出一道闪亮，然后，睫毛翩然抬起，海水蓝色的目光直射在奥丽芙脸上。
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