中元节当日，天还未亮，赵寻英便被噩梦惊醒，辗转难眠，索性起身披了件外衫，唤人点了灯。
今日孟兰盆法会，赵承担任献官，需得早早入宫准备。路过赵寻英院子时见院中有亮光，前来扣门，隔着帘子道：“阿姐，我要先去宫中，你晚些时候赶去也不迟。”
赵寻英正坐在镜前由着思语给自己篦发，闻言只是叫住了赵承，“今日要在宫中待上一整日，事多繁琐，用了早膳再去！”
赵承干脆应道：“知道了！”
阿芸几个见赵寻英起身，忙来伺候，急忙叫人去烧水，赵寻英摆摆手，“不急。今日府上亦请了法师来诵经祈福，你与阿倩留在府上好生安排，万不可怠慢于他们。”
阿芸不放心道：“那殿下身边……”
“让思语和芳舒跟着便是，横竖她们熟悉宫中规矩，正好得用。”
阿芸欲言又止，但见垂首侍立一旁的思语，还是将担忧的话咽了回去，低声应下了。可等出了屋门，还是同阿倩担忧道：“殿下今日进宫，身边带的两个却都是不算亲近的，也不知是何用意！”
阿倩笑道：“这话说的，不知道的还以为你在争宠哩！”
“胡说什么，我是担心主子！”
“那你更该知晓，主子行事自来便有章法，更不要说主子对宫中那般熟悉，能出什么事？”
赵寻英是在府中用过早膳方才动身的，到宫门时时辰已经不早了。她匆匆往坤宁宫中走，忽闻背后有人喊她：“阿英姐姐，等等我！”
回头见是庆王府的小丫头赵煦，跑到近前见她珠翠乱晃，气喘吁吁，赵寻英惊讶道：“怎就你一个，庆王妃呢？”
赵煦理所应当道：“父母早早就入宫了，我起不来，便磨蹭到此刻了。”
两人并肩而行，赵寻英打趣道：“终于是舍得回来了？我还当你追着那吕家小少爷就此私奔了呢！”
赵寻英与赵煦素来亲近，说话多了几分随性，加之赵煦这丫头与赵承年岁相同，年少时没少跟在赵承身后玩闹，与她来往也是频繁。赵煦与那吕家的小少爷是真正的青梅竹马，虽未曾过了明路，可于两家而言都是心照不宣。三年前吕大人外放离京，一家人随之一同赴任，偏偏赵煦不乐意极了，硬是不让，闹得京中人尽皆知，庆王妃还曾请她出面代为劝解，谁知这丫头胆子竟这般大，索性直接追着吕家小少爷去了。
“你呀！胆子太大了些。”
赵旭笑嘻嘻道：“怕什么！且不说彰德民生安稳，便是我外祖父也在，我有何可惧的？”
“你也知道有你外家照应啊！要不是为此，我看庆王妃早就派人将你抓回来了。那你今次回来是为何？腻了那吕家小少爷了？”
“怎么会！”赵煦面上是遮不住的娇羞，“吕伯伯要回京述职了。母亲去信给我，说我要是再不回来，她就当没我这个女儿，我自然不敢不回。”
赵寻英含笑泼冷水道：“你就不怕吕大人这次又外放到了更远的地方？届时，你跟是不跟？”
赵煦嘟着嘴嗔道：“阿英姐姐，你就不能盼着我些好？”她想了想，仰着头道，“吕伯伯的政绩有目共睹，要是吏部这次将人再调离京中，我就要去官署门前与他们理论一番了！”
赵寻英失笑，要是庆王妃在这儿，怕是赵煦现下已被庆王妃的眼刀刺穿了。她睨了赵煦一眼，轻斥道：“你真是越发无法无天了！”
到了坤宁宫中，宗亲皆在，庆王妃见赵煦与赵寻英同至，连忙上前招呼，对着赵煦就是好一顿数落：“吾儿，何以懒怠至此方至！”
赵煦不服，指着赵寻英道：“阿英姐姐不也是如今方至，怎不见母亲责怪？”
庆王妃连忙转向赵寻英解释道：“臣妇非有此意！”
赵寻英看了眼躲在庆王妃背后朝自己做鬼脸的赵煦，笑道：“我知王妃本意非此，今日来迟原是事实，并无偏颇。”
赵寻英在宗亲中虽最年少，可行事实在老成，便是她们这些长之二三十年的，在她面前也不免气短，只得唯唯称是。
孙苒柔将这一切尽收眼底，心中既有艳羡又有忌妒，她在众人面前强撑着的游刃有余的模样，赵寻英不费吹灰之力就轻易做到。
钟声响彻，众人随之移步至奉先殿外恭候圣驾。赵寻英原该与其他外命妇列于皇后妃嫔之后，可免不得孙苒柔几次唤她，终是与之一前一后位居女眷前面。屈于其后的妃嫔自是不甘，可论其地位，只得心中咒骂。
赵进的仪仗姗姗来迟，其后左右随行的，便是赵承和礼部的那位老尚书，而后才是宗亲。想来该是受了老尚书的教导，赵承一副眼观鼻，鼻观心的作态，十分乖巧。
奉先殿中香烟缭绕，祈福超度之声响起，开国至今历代皇帝画像悬于其上，默然俯视着其下子孙跪拜。孙苒柔领着女眷叩拜时，不知是何缘故，竟在起身时被衣角绊住没稳住，一个踉跄，被那位古板的老尚书全都看在眼里，微不可察地皱起眉头。赵寻英眼疾手快扶了她一把，听得她“嘶”的一声，想必是伤得不轻。
孙苒柔轻声道：“多谢。”然后松开赵寻英的手，面色如常的继续前行。
一大群人浩浩荡荡从奉先殿转到了祭坛，赵进亲迎僧众，致祭上香，诵经礼忏。等到诸礼完毕，早已是日上三竿了。
趁众人移至宫宴的间隙，赵寻英见孙苒柔被身边侍女搀扶着往偏殿走去，一旁跟着的还有其母。赵寻英本想问上一句伤势，但见其母在身边，便不再多言，只带着思语两个一同往宴席去了。
偏殿中，孙苒柔正打算唤御医前来，却听一旁母亲道：“这个时候，那么多双眼盯着，还是等宫宴结束后再说吧。”
孙苒柔掀开裙摆，将鞋袜褪下，只见脚踝处已然肿了一大片，身旁伺候的嬷嬷惊讶道：“竟这般严重！主子刚刚还行走站立许久呢。”
孙苒柔的母亲心疼地看着她，“都这般严重了，怎么不早说啊！快让人去传御医！”
“去传御医。”孙苒柔低头揉着伤处，面无表情道，“母亲不是说，在外人面前不要露出心绪？我以为，相比我这个女儿，您和父亲更看重的是皇后这个身份，女儿如何，您还会关心？怎么，父亲又让您来催我了？”
孙苒柔母亲讪讪，这些年来，她们母女确实生疏了许多，每次相见谈及最多的确实是子嗣的事，“这中宫无后，终究不是长久之计，家中给你寻的方子，你可都试过了？要不再寻些……”
“母亲！”孙苒柔打断了母亲的话，生硬道，“这件事，家中就无需在费心思了，折腾这么些年也不见结果，我实在是乏了。横竖后宫如今都无子嗣，往后……但凭天意吧！”
“这如何使得！”孙母见孙苒柔面色不虞，只得噤声，心里却是着急得很。
孙家在京中并不显赫，当初能被尚是王爷的赵进选为王妃，已是意外之喜。更不要说赵进登基的消息传到孙府时，阖府皆是不可置信，追问再三方才信了这是真的，是又惊又喜。后又见赵进很快就将孙苒柔立为皇后，更是喜不自胜。
这些年仗着皇后这个名号，族中子弟得以谋到一官半职，然终究还是与最上等的世家相差甚远。
“你且瞧瞧夏府，即便如今无权无势，可谁见了不是毕恭毕敬称一声国公爷？靠的不就是生下来安王和仙蕙长公主两个孩子的先皇后。你端看如今的安王和仙蕙长公主，何等的威风，都快压过你这个正宫皇后了。再看看咱们府上有什么？”
“母亲，夏家的功勋全是在沙场上真刀真枪拼杀挣来的，至于安王和仙蕙，他们毕竟是先皇子嗣，陛下看重些也是应当的。”
孙母咄咄逼人道：“那底下的嫔妃如何看你？娘今日可都看得清清楚楚。你呀，就是少了个孩子做仪仗。”
“淑妃……是因着陛下如今还要用她的父兄，自然不好太过厉色。”
“说到底，还是你这个做皇后的无能！当初你在王府时，还尚能称上的恩爱，怎得当了皇后，反而不及从前……”
闻言，孙苒柔顾不得脚上的伤，猛地起身厉声道：“母亲这般说，我倒要问上几句，为何别人家中父母兄弟都能为女儿添些助益，偏我娘家这般不成器？非但不能相助，反倒事事求到我眼前来，母亲细数数，这十年来，我为父兄阿弟他们善后了多少？娘从来就不想想，我一个女子在后宫能怎么办，最后也不过是求到陛下那里，一次两次，即便是再多的夫妻情深，也都消磨干净了！”
“你是长姐，自然要对下面的弟妹多些照拂。”
“别家的弟妹都体谅姐姐在宫闱中的不易，即便不能光耀门楣，也都安分守己，哪像家中那些个，整日只知生事。以后他们再惹出什么祸端，母亲也不必再来寻我，我若再包庇纵容，怕是我这个皇后的位置才真真是坐到头了。”
这话极重，孙母诺诺不敢多言，只是低头抹泪，“真真都是一群冤家。”
宫宴上淑妃不免提及孙苒柔在奉先殿险些摔倒的事来，不料素来隐忍不发的孙苒柔今日竟然当着众多宗亲的面，直言道：“本宫今日一心想着祭拜先祖，倒是忘了留意脚下，想来先祖不会因此怪罪于我。有劳淑妃挂心了，只是淑妃当真体贴，不妨替本宫多抄几卷经文供奉，也算尽心了。”
孙苒柔这番话绵里藏针，连赵寻英都不禁侧目，颇觉意外。
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