郝章瞥了一眼随侍的侍女，幺弦会意，即刻屏退左右，只留青竹一人在旁。
郝章方欲开口，却听文茵道：“若是机密要事，我在此恐有不便，不如暂且回避。”便作势要走。
幺弦连忙拉住她道：“你且安心留下。我又有何事须瞒你？但听无妨。”
郝章这才道：“也并非什么机密，乃是为了溢德兄之事。”遂将昨夜杜若锦醉酒闹事、与唐衍厮打，之后唐衍负气出走之事简略叙述了一遍。
“那杜郎君也不知受了什么刺激，到我住处撒酒疯，硬说溢德与春娘有私，二人争执扭打了一回，溢德一气之下离去，至今未归……”
文茵轻声问：“春娘是何人？”
郝章答：“春娘便是婉陵城中首屈一指的绣娘，因擅绣春景，人称‘一枝春’，其绣工精妙绝伦，巧夺天工，故而名动四方。那杜郎君料是爱慕于她，许是在她那儿碰了钉子，方才来迁怒溢德。”
幺弦蹙眉，疑道：“唐教习何时与那绣娘有了牵扯？”
郝章道：“据我所知，溢德与春娘素不相识，连面都未曾见过，也不知杜郎君是从何处听来的风言风语。”他全然未将杜若锦称唐衍为“表兄”之事放在心上，只当作是醉酒胡言。
他又对幺弦道：“今日寻表妹，只为溢德失踪一事。我平日不常在此，不知溢德惯常去往何处，料表妹许会有些头绪……”
幺弦闻言，微恼道：“我一闺中女子，又不常外出，怎知他一个男子的行踪？”
郝章自知失言，连连赔罪。
幺弦冷哼一声：“可已将各处都寻遍了？”
郝章唯唯应道：“已派人四处找寻。本欲张贴寻人启事，许以赏金，又恐此举有损溢德清誉，日后沦为笑谈。故而只能来求助表妹。”
幺弦道：“表哥若是人手不足，我可设法再加派些人手，一同搜寻。”
郝章点头：“若溢德是往别城去了，多些人沿途寻访，或能得些线索。如此便多谢表妹了。”说罢拱手欲辞。
幺弦忙唤住他：“表哥留步。”她快步上前，“且到乐房院外稍候片刻，我与你同去。”言毕，拉了文茵径自回房。
幺弦本欲让文茵留在房内替她遮掩行迹，文茵却柔声道：“我还是随你同去罢。一来今日暑气灼人，你又是受过暑的，我在旁也好照应；二来多一人便多一分力，寻人岂不更容易些？”
幺弦觉着在理，便点头应允。
她唤来如月，命其扮作自己的模样守在屋内，若有人问起，只说是身子不适，受了暑热，正在房中静养，不便打扰。
随即，她不知从何处取出几套男子衣衫，在室内迅速更换。
不多时，幺弦已是一副翩翩公子模样，文茵与青竹则扮作随行小厮，一同从屏风后转出。
一切打点妥当，如月却忧心忡忡，绞着衣角低声道：“小……公子定要早去早回啊。”
幺弦“唰”地展开折扇，从容笑道：“这是自然。”
三人悄步潜行出了殿门，径往乐房方向行去。
幸而乐房地处僻静，另有一条小径可直通山下，且今日因有堂会戏，乐房空无一人。
刚出院门，便见郝章已静候多时。他微微笑道：“趁此刻无人察觉，还是速速动身为宜。”
幺弦颔首称是。
四人行至山下，见道旁系着数匹骏马，俱是膘肥体壮，鞍辔齐全。
郝章道：“此处距城内尚有十余里路程，恐诸位步行不便，故备下快马代步。”
幺弦笑道：“有劳表兄费心。”说罢利落翻身上马，又伸手将文茵拉至身后共乘一骑。
郝章与青竹各自上马，一行人纵马向城中疾驰而去。
抵达唐衍居所外，众人下马。
文茵忽道：“不知唐教习平日可善饮？”
郝章将缰绳交与一旁小厮，问道：“沈娘子何出此问？”
文茵道：“我想唐教习若为排遣愁绪，或许会寻一处酒肆买醉。不知可曾去城中酒楼寻访过？”
郝章闻言拊掌赞叹：“还是沈娘子思虑周全！确实还未曾往酒楼寻过。”
谢幺弦喜道：“正是！许是醉倒在哪家酒楼了也未可知。我们这便去各处酒楼寻访罢。”
郝章沉吟片刻，方道：“城中酒楼且由我带人搜寻。你们三位还是去往城外为宜，免得行迹泄露，被人发觉私自外出，反倒不好。”
见三人皆点头称是，又道：“待我吩咐仆从前往酒楼寻访，便来与你们会合，同往城外寻访。”
于是约定城外某处会面，随即辞别三人而去。
三人迤逦行至城外，不料方才出得城门，便见天边墨云翻涌，雾气四合，陡然间狂风大作，显是暴雨将至。
她们未带雨具，四下又无躲避之处，慌乱间竟未想起返回城门，反而向着郊野急急奔去。
行不及半途，骤雨已倾盆而下，恍若银河倒泻，沧海翻波，顷刻间便将三人浇得透湿。
正狼狈间，忽见不远处有一间小小铺面，忙踉跄冒雨趋入。
铺中唯有一对老夫妻闲坐，见三人衣衫尽湿进来避雨，忙取出干布与他们擦拭，又奉上热茶。
三人连声道谢，接过茶汤暖身。
少顷茶毕，幺弦整衣揖道：“多蒙二位长者厚意，感激不尽。不知老丈如何称呼？”
那老翁欠身还礼道：“老朽姓木，乡邻都唤作木老。”
幺弦环顾四周，但见铺中陈设简朴，便问道：“此地偏僻，往来人稀，生意可还过得？”
木老答道：“虽非繁华所在，倒也勉强度日。我二人膝下无子，不求大富大贵，但求个清静安稳罢了。”
幺弦这才想起正事，问道：“贵店可有贩酒？”
那老妪笑道：“小官人说笑了。既是饭铺，岂能无酒？门外招牌上明明写着'酒饭俱全'哩。”
三人抬头望去，果见门前悬着一面竖招牌，上书四个大字，却被雨水濡湿，模糊难辨。
幺弦赧然笑道：“方才进来匆忙，未曾细看，失礼了。”
木老笑道：“无妨。只是小官人问酒，可是要饮几杯？”
文茵代答道：“实不相瞒，我家公子正在寻人。不知昨日可有一位二十出头的郎君到贵店中来？”
老妪问道：“不知那郎君是何模样？”
幺弦便将唐衍的容貌衣着大致描述了一遍，木老听罢，沉吟道：“昨日黄昏时分，确有这么一位郎君在此独饮，直坐到夜深。
我老两口熬不住欲打烊歇息，见他那般模样，又不忍催促。正为难时，他却自己留下酒钱去了……”
幺弦急问：“可知他往何处去了？”
二老相视一眼，木老道：“我见他醉得厉害，步履踉跄，也不知去向何方。”
老妪对木老叹道：“早知今日有人来寻，昨日就该留他住下才是……”
文茵见窗外雨歇云散，悄悄扯了扯幺弦衣袖。
幺弦会意，又问：“老丈可记得他往哪个方向去了？”
木老引至门口，指着一处小道：“似是往那边去了。那郎君醉成那般，想必也走不了远。”
幺弦谢过木老，从袖中取钱放在桌上，偿了茶资，便与二人告辞出店。
那老妪收拾茶碗时见到桌上银钱，惊呼道：“可使不得这许多……”
木老忙追出门去，却见三人已然去远，只得摇头叹息。
主仆三人沿路前行，不觉已离城约五里之遥。
一路行来荒无人烟，正愁无处问询，忽闻前方水声潺潺，泠泠作响。
举目望去，但见一条湍急河流横亘眼前，幸有一座木桥飞架水上。
过桥之后，远处依稀可见一个村落轮廓。
幺弦望见人家，喜道：“再行不远便有一村，唐教习或许就在此处。我们前去打听，也许会有下落。”
文茵道：“方才未过桥时，我望见岸边有座小庙，距此不过数十步。唐教习若在那庙中，村里又如何访得？”
幺弦蹙眉道：“那庙我也见了，甚是荒凉破败……况且这荒郊野庙岂可擅入？还是莫去为妙，那地方不像有人的模样。”
文茵摇头道：“唐教习醉成那般，又怎知何处可去，不可去？”
一时默然。
青竹小声劝道：“不若先去村里寻访一番？若果真无消息，再同去那庙中可好？”
幺弦与文茵皆摇头否决。
幺弦道：“如今午时已过，未时将至。那村庄不知多大，走访打听也不知要费多少时辰。若寻不着，天又黑将下来，再到那庙中……”她声音渐带着几分怯意，“倘或不遇人反见鬼，岂不吓人？如何去得？”
青竹小声道：“那……索性明日请郝公子来寻？”
文茵断然摇头：“不可。醉酒之人最易冻毙路旁。今日已迟，哪里还等得明日？”
青竹惊道：“若果真不幸，那……”
幺弦怒目而视，见青竹噤声，方道：“活要见人，死要见尸。未见分明之事，岂可妄下断语？”
文茵垂首思索片刻，决然道：“不如分头去寻。你主仆二人同去村里寻访，我自往那庙中打探。不论有无踪迹，少不得要去与你们会合。若你们先访得消息，便来这桥边相候。若寻访不着，又一时不见我去寻你们，也当在此处相候。”
幺弦点头应下，临行又互相叮嘱小心在意。
主仆二人方行不过数步，文茵忽又追上前来，郑重道：“……倘若待至酉时犹不见我来，那定是有了些好歹。你们速速回城寻人来救我便是。”不待幺弦回应，她已转身毅然向小庙行去。
幺弦心中忐忑，却又无计可施，只得携了青竹往那村落行去。
文茵别过幺弦，独自悄步至那庙门前，方知是座荒废的土地庙。
但见满院荒草萋萋，屋瓦稀疏漏光，墙壁半已倾圮，一派凄凉景象。
此时大雨初霁，云破天青，几缕斜阳自破瓦隙间泻入，化作道道金辉，映得庙中浮尘熠熠生辉。
四处积水成洼，地湿泥泞，文茵轻提裙裾，小心跃入庙内。
尚未细看，便听得神像后传来轻微鼾声。
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