“若一夫一妻多妾制，只要没有特殊情况，所有主外者都会把自己的最爱娶为正室。而爱屋及乌，我身为正室所出，打了你，受父母感情影响，不会得到处罚。”
“可若是反过来呢？我若犯了错，你打我，大家都会阻止，还会说你不友。孟于蔓，你明白吗？”
“再如何讲道理的人家，都无法做到一碗水端平。看似公平的规矩，在白纸黑字之外，也会由感情决定。”
“诚然，阻止你与二皇子在一起，一来是因孟家丢不起子女做妾这个脸；但二来，也是不愿子女去给人做妾。”
“‘妾室不能自由出门’——这么一条简单的规矩，你知道限制有多大吗？”孟淮妴目光转到二姨太身上，“她不知道，你也应该知道。”
二姨太目瞪口呆，不知孟淮妴这番究竟是好话还是赖话，但又很有道理。
“嫡庶正妾之间的礼节规矩，一则便是因为这些缘由，把那些情感带来的资源偏颇显化出来，也是让那些偏颇困在这种限度中，不再更偏。二则为了有分别——若是没有分别，人人都愿意做妾了，正室妾室若同，那么何必有两种称呼？”
“大姐，你真的愿意在后宅之中做个出路只有争夺宠爱的妾吗？你真的愿意让你的孩子做庶出吗？”
“有的选择，你为何要做妾！”
“不！”孟于蔓抱着脑袋，痛苦道，“你说了，你也说了，他是皇子，他不能娶我做皇子妃，只能给我侧妃之位，这不怪他。”
“……”
孟淮妴喝了口茶，决定闭嘴。
吴颜被气笑了，她弯着唇，满脸的不可教也，也不想浪费口舌，摆摆手，只对满屋众人道：“我孟家的子女，绝不做妾！今日这屋里的桩桩件件，我不希望听到任何的风言风语！”
众人不管心中怎么看法，也都明白不得与皇子有情；府中规矩严苛，他们更是不敢出去透露，尽都应是。虽说天下没有不透风的墙，但这风有多大，何时吹起，效果可都不一样。这种事情，当家主母只需要保证近期吹不起风，往后旧风即便吹起，其力也小，甚至于无。
孟倚故回府后，得知此事很是恼怒，他踹开孟于蔓的房门，道：“你若是真与二皇子相爱，他愿意抛下一切，许你个正室之位也就罢了，可你看看你，堂堂相府大小姐，竟要委身做妾！”
“自幼是怎么教育你们的？不求你们给相府带来益处，但求你们做事做人想想满府！不要只顾自己，你想过没有？”
——
孟淮妴回到自个院子后，又是一番景象。
她对孟于蔓没有什么情感，但亲眼见到一个智慧的女子因为感情而失智，心情还是受到了影响。很复杂，哀其不幸，怒其不争，却又不能断言那感情就必定是不好的。
在屋中呆坐了片刻，看着燃烧的炭火，她又忆起前些日子在连穼那烧画的情景，唤来碎星知立，道：“去把我的画拿来，要人物画。再把这火炉的盖顶拿下去。”想了想，又道，“去让人想法子在这炉上悬一个钩子——距离可以操控的。”
二人不知所以，但都领命而去。
不多时，一切就绪，碎星怀里只抱来了四幅画：“小姐，您画的不满意的，当时便命人扔了，现留存的，只有这四幅了。”
孟淮妴拿过一幅画，也不打开，亲自去挂在钩子上。知立在她的眼神示意下，拉动绳子，钩子缓缓上升，到了一定高度后，孟淮妴抬手示意停下，而后又去解开了画。
“哗啦”一声，那画迅速展开，还不待人看清全貌，便被火焰烧了下端。
屋里的丫鬟惊呼一声，就要扶孟淮妴退开，还有要去救画的，孟淮妴只抬手示意众人不动。她眼睛一直盯着燃烧的画，像是被吸食了灵魂一般，又像是灵魂都缩小在了她跳跃着火光的双瞳里。
她也不怕灼热，只慢慢后退几步，而后欣赏面前的美景。
火焰渐渐吞噬了一幅美丽的画，她的心情却随之变好，吩咐道：“再去挂一幅。”
碎星满脸疑惑，又心疼可惜怀里的画，拿了一幅走到钩子前，犹豫再三还是劝道：“小姐，您要是想烧画，我这就去外头买些回来。您画的人像本就少，留下的更少，都是极珍贵的，可不能再烧了！”
知落一个爱好纹身的，多少对画作有些了解，她也是一脸心痛地劝：“您的人物画虽比不上山水画，可即便是外头那最好的画师画的，恐怕都比不上您的，我这就去买些人物画给您烧。”
说着，知落就要出门去，孟淮妴闭上眼睛，道：“站住。”
舍不得？
烧了不就舍得了？
然后便会发现，没什么舍不得的。
灵魂了无禁锢。
她呼吸着自由的空气，不由自主地露出微笑，身心愉悦。
知落跺跺脚，却不敢不从。
这意思是要继续了，碎星不敢再劝，挂上了画，等到知立拉到一定高度后，解开它。
“哗啦。”
又一幅美人图在摆动之间，被火焰缓缓吞噬。
望着一幅可称珍品的画作被毁，丫鬟们都不忍去看，背对着火炉。
只有孟淮妴目露欣赏，一点也不会心疼可惜，那都是自己用心画下的东西。
不，她还是可惜的。可惜看到火焰燃烧美人图的美，却没有看到如那日一般，别样的，冲纸而出的情感。只有极致的美。
果然，自己对连穼用情至深，是其它画作都没有的。
“继续。”
虽然少了些感情，但烧画之美，她还没有欣赏够。
——
五日后，渌南省武绵府知府和淳阴县知县贪腐一案有了判决。
二人贪污受贿累计超一千万合，行斩首示众、剥皮实草，三族判为贱籍……
此判决不可谓不重，并且消息迅速从皇城往外传开。
经此一事，孟淮清名声在外。
文耀皇帝还特召孟淮清入早朝，在文武百官面前，一脸感概道：“是朕疏忽，世间还有此等小事在侵蚀国家，千里之堤溃于蚁穴，是这小子帮了朕，帮了国家！孟丞相，你教了个好儿子啊！”
一番君臣推拉之后，皇帝言孟淮清有此才能，岂能屈才，封了他一个官，名为“行走使”。
此乃正六品，虽非都察院官员，却行都察之事，作为都察院的一个小小补丁，奉旨游历四方，为民请命，在外头揭露万般不轨之事。
这是一个全新的官位，看着文耀皇帝那满脸欣慰的样子，像是仅仅为了宠溺一个晚辈专建的一般。
对此，有人觉得皇帝是忌惮丞相，不想丞相势大，这才随便另设了个小官给孟淮清安置了，此后孟家要得罪的人不知凡几，四处树敌，岌岌可危啊！
也有人认为皇帝力排众议专设官职，是对孟家的厚爱，孟淮清有此官位，以后检举揭发，数功累加，是青云直上之云梯，又一丞相之踏石！
孟倚故和孟淮清心中却是又有想法，文耀皇帝确有心为国为民，孟淮清这样身家贵重，百官忌惮的人家里的纨绔子女，最适合做没头没脑得罪人的事，这种人还最是让皇帝放心，简直再合适不过。
因此，孟淮清可以放手去干，得罪人且不去顾虑，主要得替陛下行事。
得到了这样的高升和重用，孟淮清既惊喜又担忧。根据父亲安排的成长路线，他本以为此事立功只是让外人觉得“有些才能”罢了，可如今皇帝亲封新官，他以后行事就更要多番考虑，更加不能随心了。
可到底是好事，他也不能得了便宜还卖乖，便亲自买了酒和烧鸡，要去感谢孟淮妴，路上却遇到了一个人。
来人是特意寻了个僻静之处出现的，他面目端正，眉眼亲和，看着极有气韵，若只看外表，确实叫人觉得实在可靠，正是二皇子乔时谨。
孟淮清行了中揖，谁知乔时谨却也行了浅揖，他忙扶了人，直呼不敢。
“你见我是皇子，我见你是大人，你行你的，我行我的，又有何不敢？”乔时谨笑得一脸亲厚，毫无皇子架子。
他所说的“大人”，是他从七品职见孟淮清这个正六品职的礼。然而，他既有皇子身份，便不必思量自个的官职。
孟淮清明白他这是想拉近关系，表面推说一番后，便也勾肩搭背地说了一阵话。
“为贺你升任六品，我在四方楼摆了一桌，大家年岁相当，不如把你那弟弟妹妹们也都请来？”
终于说到了。
想必是近日没见着孟于蔓，这才来打探，也或者，身为爱人，该来表表重视。
孟淮清先是一口答应，后又一拍大腿，道：“瞧我这记性，我那大妹啊——”话到此处，又似想起来什么，猛地退后两步。
深看了乔时谨两眼，像是才反应过来眼前人与大妹是什么关系，又掩饰起自己方才的反应，到小厮那拿过一壶酒喝了，“舍妹犯了些错，正被父亲关了禁闭呢，我身为兄长，也不好自己寻欢作乐，这就回去，再给求求情才是！”
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