孟淮妴眉眼舒展，满意地笑了：“叔外祖母，您似乎让二皇子殿下误会了。”
这是指鲁余方才和乔时谨的对视。
虽用了“似乎”二字，言语间却是肯定。
鲁余嘴唇蠕动，“他没有误会”这几个字却还是烂在了心里。
看着她敢怒不敢言的样子，孟淮妴笑得愈发像个奸邪恶人：“我很好奇——”
她微微倾身，又为鲁余倒满了茶盏。
“究竟是为你死去的弟弟报仇更重要，还是你活着的孙子更重要？”
闻言，鲁余双手扶着小桌，从颤动的桌子可以看出来，她心中十分愤怒：“你把我孙子怎么了？”
孟淮妴仍旧微微笑着，看了眼那盏茶：“我希望，你只是让他误会了。”
桌子突然不动了，鲁余面色灰败，沉默许久，端起那盏茶一饮而尽。
“好。”
在送走鲁余吴叁的路上，孟淮妴突然喃喃道：“你说三支红烛能不能照亮一间空屋子？”
这是何意？鲁余与吴叁对视一眼，也不知她是不是在与他们说话，只觉得莫名其妙，没放在心上。
——
又过两日，乔时济找来了乔时谨。
“你那妾室所说的小儿，可问出了？”
乔时谨陪笑点头：“正要告诉你，昨晚已然问出。”
说着，他把那小儿信息告知了乔时谨。
乔时谨目露赞许——对狗的赞许，道：“这小儿毕竟没有亲眼见过孟淮妴杀人，若能让易臻亲自指控……”
“不可！”乔时谨忙阻止了他这个指示，这岂不是让父皇确定他的狼子野心了吗？
况且经过筇崖公主确定了假孟于蔓的身份，那么易臻就只能是易臻，若是跳出来指控孟淮妴，就需要一个合理的身份，否则一个普通人是凭什么能看到孟淮妴杀人而不被发现？
可咬死她才是孟于蔓的后果，除了得罪筇崖公主一方外，恐怕还会得到父皇厌弃——以孟丞相的智慧，不可能不事先禀明了假孟于蔓和易臻之事，再有父皇对筇崖的宠爱……
然而乔时谨不敢说这些，他低头弱弱解释道：“易臻对相府还有亲情，她生母和弟弟也仍在相府，她必然不会同意出场作证的，况且——”
他犹豫起来，见乔时济面色不悦才继续，“况且，我昨日为了逼问出那小儿身份，给她一顿好打，若是让她出堂，只怕会因对我心生怨恨而反咬一口，届时反倒坏了大事。”
这话是夸张了，他昨晚确实又哭又笑，佯装感叹人生，借此悲愤，对易臻又是掐脖又是扇脸的。但是经过他抱着对方悔过痛哭，易臻不仅说了小儿之事，还反倒对他心疼安慰，哪里有心生怨恨的样子？
乔时济却是信了，他有些惋惜地点点头，嘱咐道：“那你可得把她关好了。”
接着，二人又谈论起那些死者家属。
在此之前，乔时济已经把疑似被孟淮妴杀害的死者找到了一部分，又在这些死者的家属中，通过日常观察是否心事重重及是否曾经突然富裕，找出一部分可能亲眼见过孟淮妴杀害死者的目击者。
然后，他派人打听死者死亡情况，最终确定了十人。
这十人中，没有人亲眼看到过孟淮妴杀人，但都高度怀疑死者是死于孟淮妴之手的，甚至，对自己的怀疑十分笃定。只是由于他们自己也不在意甚至厌恶死者，又迫于孟家威势，这才没有生出找茬之心。
“我派的人试探过，即使许诺钱财美人，都没有人愿意一起去控告孟淮妴杀人。”
乔时谨点点头：“都是一些没有亲眼见过的，自然不敢只凭自己的怀疑去控告。”
“二哥明白就好。”乔时济目含深意地看着他。
乔时谨被他看得不明所以，沉思片刻，突然想到什么，惊讶道：“你是想让我亲自去劝说他们一同控告？”
乔时济面露欣慰，点头道：“还不算笨。虽然你生母只是一个宫女升到婕妤，但在百姓眼中，你终究是个皇子，有了你这个靠山，再辅以钱财，他们才敢去对抗丞相之女。”
他想了想，又把清客说过的话复述一遍，“放心，父皇即便发现你的动作也无妨，在大尧身为皇子，什么都不会做他才该着急失望。”
乔时谨面色沉下来，他有些悲愤，既是对于生母总被兄弟姐妹念叨的出身，也是出于乔时济把他抛出去当诱饵的安排。
更有，对于自己身份的痛恨——若是乔时济和他一样没有人商议，是必然想不到这个法子的。
由他办下此事，若是事发，那些人也只会反咬他一人，而乔时济甚至能借此铲除他这么一个皇子。
而他最痛恨的，是无法拒绝。
罢了，左右两日前已经见过鲁余。
他目光愈发坚定，只要彻底毁了孟淮妴，抹黑孟丞相，那么他在三皇子这里的投名状，就算是真的成了，往后二人必然可以通力合作，他才有机会坐收渔翁之利……
“好，我去办！”
成王败寇，在此一试。
——
武科会试为四月初九、十二、十五三日，这段时间孟淮妴也在办楼中的公事及练习各项技艺，没去找连穼。听闻连穼以备考之名，若非公事，府中不见客，倒是挡了戚婷儿。
文武科考皆乃大事，试卷试题是重中之中，无论是出题印刷还是保管分发，再到城内巡逻和往来行人的核查，都不容马虎懈怠。
自四月初一起，这种严肃紧张的气氛便扩散至整座皇城，连各种娱乐场所，声音也都小了些许，甚至初八至十四当晚禁了夜市。
其它百姓同考生一起，卯足了劲等待科考结束后的狂欢。
然而武科会试一过，四月十六这日辰正，官员应卯时间才到，鲁余便与十数人一起，敲响了承天门前长安右门外，登闻鼓院外的大鼓——登闻鼓。
“孟丞相之女孟淮妴，仗势欺人，残害无辜……孟丞相纵容恶女行凶，知法犯法……”
很快，便有官员记录此事并往上呈奏。
这些官员本该止了人喊冤，把人请到院中等待，可不知是得了谁的示意，直到鲁余等人敲鼓二十，引来百姓围观，才把人喊停了。
登闻鼓一出，必是重大冤案，往往都会得到皇帝亲自审理，这也是皇帝展示自己勤政爱民和国家清平的一种方式。
既是状告一国丞相，此事就更得由皇帝亲自审理。
不仅如此，为了使百姓见证，消除包庇作假之疑虑，文耀皇帝还亲自到了登闻鼓院当众审理。
于是，长安街上水泄不通，众人都伸长了脖子往里头瞧。
谁主张，谁举证。
这里不是在府宅之中质问自家有嫌疑的下人，嫌疑人无需行坐地礼，孟丞相与孟淮妴皆站在堂上受审。
鲁余等人对皇帝行了伏地礼，皇帝喊“平身”后，由于众人都是良民，也都起身站着回话。
皇帝高高坐在堂上，垂眸看着众人，在行仪卫的维持下，外头百姓虽多，却也不敢发出声音，个个都憋着一肚子疑问看着。
孟淮妴一双眼睛死死盯着鲁余，这让鲁余害怕的同时，也为自己的这个选择而庆幸——乔时谨后来又单独找到了她，由于孙子在孟淮妴手上，她是不想折腾的，但乔时谨看出了她有顾虑，最终劝说成功，她也觉得只要在众目睽睽下说出真相，孟淮妴之后就不会再敢对她孙子做什么。
重头戏往往是放在最后的。
依照逐渐“引人入胜”的目的，这十几个死者家属，从怀疑到笃信，再到亲眼所见——捏造的，包括那个被乔时谨寄予厚望小儿沈生，如今不过十一岁的年纪，在堂上悲愤不已地控诉的事件经过，都是捏造的。
同在登闻鼓院中观看的，有很多官员，包括成年的几位皇子们。
孟淮妴的目光从鲁余身上移开，看向了乔时谨。
四目相对，二人无声的对话。
乔时谨亲和的眉眼之间，偏叫孟淮妴瞧出了一分隐晦的胜券在握：一个人是有造谣的可能，但若众人掷地有声的齐呼呢？
朝廷不得不重视起来，扩大调查范围后，届时所有死因可疑而又没有结案的死者，都会被百姓或主动或被带动的提出。而官府也会调查，那些桩桩件件没有人证但有各方的怀疑佐证的案件一一摊在阳光下——
他简直都能闻到阳光的香味，到那时，孟淮妴纵使只杀了十个，百姓也相信她杀了一百个。
没有人证物证，却有着最大的嫌疑。这样的人，唾沫星子都能淹死她。
至于孟丞相，当然不会有罪。
但他会有事。
乔时谨闭了闭眼，以防心中情绪泄露。——既然孟家不愿为我所用，便以孟淮妴为突破口，撬动孟家罢。
如果说沈生之前的人，说的是假话，展现的是假情绪。
那么到沈生这，便是用真情绪说着假话了。
“你以为用这些钱就能买我父母的性命吗？我父母不过就是天天打我骂我罢了，他们心底里还是爱着我的，你凭什么借着惩恶扬善的名义杀了他们？你以为你是谁？你凭什么代替律法！”
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