马车在道路上吱悠吱悠地跑着，池旖旖推开车窗，就看见盛明夷骑在马上飒踏的背影。
先前盛明夷折返而来时，池旖旖不知怎么的，脑子一热就答应与他一起去西南了，于是春暄与红豆又赶紧将行李收拾好，追着给她送了出来，至于她们俩，则被留在了庄子上。
春暄原本还想跟着池旖旖一起去，但被池旖旖婉拒，毕竟她最终是要直接从西南回梅山县的，春暄若跟着一起去，也太周折了。
“姑娘哪怕是要回家，也不至于这样匆忙啊。”离别时，春暄哭着说道。她以为池旖旖这次来山庄却将自己的全部身家都带上了，恐怕是早有预谋。然而池旖旖自己知道，她这样一时兴起，不过是为了能和盛明夷多待一段时间罢了。
同时她也明白，因为自己的一时兴起，给春暄红豆以及庄上的管事们添了不少麻烦。
“对不住啊，让你们白忙一场。”
面对池旖旖的道歉，春暄诚惶诚恐：“姑娘不必如此，这都是我们应该做的，而且，将军这好几年才回京一次，他没回来之前，我们也不怎么忙碌……”
然而池旖旖依旧有些不忍，自她举目无亲来到京城后，一直就是春暄和红豆陪在她身边照顾她，替她排解烦忧，如今要分开，或许今后再也见不着了，池旖旖心中也不免悲伤了起来。就在她刚想说些什么冲淡这种离别氛围时，盛明夷突然走了过来，与她并肩。
“你还是多操心操心你自己吧，病才好了都没到一个月，路上也不见得有条件给你煎药熬汤，你这个瓷做的小鹌鹑，可别碎在半道才好。”
话音刚落，边上的春暄倒是抢先反驳：“呸呸呸！将军怎么这样咒姑娘呢！”
盛明夷见她护主的样，不免失笑：“你还记得你是我将军府的人吗？胳膊肘这么偏？”
春暄笑了笑：“我只记得是将军调了我去伺候姑娘的，如果将军不要我，那我跟姑娘去梅山县也可。”
谁知她话音刚落，盛明夷和池旖旖皆沉默了，春暄一看两人脸色，便知自己说错了话，忙从包袱里掏出一个瓷罐，笑道：“姑娘，我可是把这罐糖渍樱桃也给你带出来了，你可要捧好了啊，毕竟是将军一番心意。”
池旖旖看着那熟悉的瓷罐，又感受到身边盛明夷向她投来的灼热目光，一时间有些头大，拈起一颗樱桃便塞进了春暄嘴里：“还是你吃吧，堵住你的嘴！”
匆匆告别之后便是一路疾行，傍晚的时候终于和林峤他们汇合，在驿站驻扎了下来，池旖旖吃饭时，就听盛明夷和林峤在边上讨论接下来的行程，她听不懂，就自顾自吃饭。
之后一连五天，他们不是在路上，还是在路上，而且这五天里，他们只有一天恰好能驻扎在驿站，其他时候都是露天席地地休息，依旧是池旖旖睡在马车里，盛明夷他们睡在外面。哪怕在进京时已经体验过一把行军赶路的池旖旖，也有些受不了。但她深知盛明夷此行任务艰巨，为了不给他添麻烦，她咬着牙忍耐，硬是没在盛明夷跟前吐过一个累字。
盛明夷对这些不是没有觉察，他只是不想辜负池旖旖这番好意，早日抵达桐谷，早日查清真相，便能早日送她回梅山县。
他深知，这一趟京城之旅对她来说，着实算不上十分愉快，或许她这只小鹌鹑，还是更适合待在她原本的窝里。
就这样一路疾行，他们终于在十日后，来到了西南地区的一个叫普升的县城，这县城边上有一座叫天际岭的山峰，听名字就知道这座山有多高，多陡峭了。也就是这座山峰，将他们前方的道路一分为二，天际岭往左，是直通西南边境的官道，走这条路，需十日才能抵达西南边境，他们目的地所在的桐谷，而天际岭往右，则是陈平说的那条密道，需穿越天际岭的峡谷，但能节省一半的时间。
盛明夷望着舆图，有些犹豫。
陈平将这舆图交给他时，他还想着可以找当地向导带路，再命人前方探路，很快便能通过这条秘径，毕竟他行军打仗这么多年，什么样的情况没见过？
可问过当地人才知道，这天际岭常年云深雾绕，山中又多蛇虫鼠蚁，更被当地人奉为神山，别说进山了，就连山脚都不敢接近，怕亵渎了山中的神灵。所以找向导的事，压根行不通。
节省五天听起来确实很诱人，可天际岭中情况如何，他们一点都不知道，若是其中有什么危险，那便是折了夫人又折兵。可万一天际岭中地势平坦能让他们一队人马迅速通过，便能早一步，并且秘密地进入西南边境，这样一方面可以节省时间，又可以隐藏行踪，不打草惊蛇。
林峤见他有所顾虑，便主动请缨道：“不若我带上几个人，去探探路吧，若是这天际岭真的这么难走，那我们便还是走官道。”
“太冒险了。”盛明夷果断回绝。“今日在这先休整一日，让我想想，明日再上路。”
“是。”
合上舆图，盛明夷掐了掐眉心，然后下意识在驿站中寻找起池旖旖的身影来。
林峤见他似在找人，便立马回话：“池姑娘方才出去逛了。”
“知道了。”
说罢，盛明夷也果断起身，出去寻人去了。
普升县位于西南地区，风土人情自然与京城和梅山县都大有不同，各种农作物十分丰富，看得池旖旖眼花缭乱，这也想试试，那也想尝尝，甚至那些烹饪过的虫子，她都觉得十分新鲜，逛着逛着，便逐渐远离了驿站，等她回过神来时，已经走出去好几条街了。
捧着手里的大包小包，看了看天色，又想着自己毕竟人生地不熟，便要打道回府。就在她准备折返时，街边的小巷子里突然涌出来一帮半大孩子，一个脏兮兮的矮一些的男孩踉踉跄跄跑在最前面，身后跟着四五个人高马大的小男孩，一行人跑到路中间，那矮一些的男孩便有些体力不支地摔倒在地上，他刚摔倒，后面那几个男孩便将他团团围住，开始打他。
就见那小男孩脸上已有好几道血污了，透过身上衣服的破洞，也能隐约看到许多伤痕。池旖旖自然是不忍心的，于是想都没想便上前阻止，孩子们见有大人过来，便也停手了，只嘴上还骂骂咧咧。池旖旖听了一会，听明白了，应该是这挨打的小孩欠了其他人的钱不还，这才挨打的。
“就算他欠你们钱了，打人也不对啊。”池旖旖对那群小孩“训斥”道，说是训斥，可按照她的语气挺起来就一点威慑力也没有，最后还是她捡起了当初模仿过的泼辣妇人，双手叉腰大喊着“再不走叫你们家里来领人！”这才吓跑了那些小孩。
等人散开，池旖旖这才上前打量那小男孩，就见他挣扎着从地上爬起，坐在原地用本就脏兮兮手去抹脸上的血污，越抹越脏。池旖旖看不下去了，掏出帕子递给他，一边说道：“他们打你肯定不对，可你欠人钱不还也不对啊。”
那小孩一脸不屑地推开池旖旖递过去的帕子，张口吐出一口血沫子，然后用一种极为平静的语气道：“钱用来给我爷爷治病了，但没治好，我爷爷死了，钱自然是还不出来了。”
闻言，池旖旖心中咯噔一下，她打量着眼前这个男孩，看起来也不过十岁出头的样子，却平静地说着家人离世的事，不由得想起梅山县那些失去爹娘坐在路边一脸迷茫的孩子们，亦想起那夜灵堂的自己。
想到这，她不免动了恻隐之心，掏出荷包从里面拿出两颗银锭子塞进这男孩手里。
“这些钱给你，你拿着先去医馆看看吧，我瞧你身上伤不少，若有剩下的，你拿去还债。”池旖旖深知自己帮得了一时帮不了一世，于是塞完钱之后，便头也不回地离开了。
没走出多远就和前来找她的盛明夷打了个照面，见她手里大包小包，盛明夷一脸了然。
“看来这普升的吃食很和你口味？”
提起这些吃的，池旖旖笑眯眯道：“也不是很合，但十分新鲜，我还买了一包炸蚱蜢，将军要试试吗？”
盛明夷原本下意识想说自己被围困的时候，连蟑螂都吃过，蚱蜢算什么，但转念又怕扫了池旖旖的兴致，便顺着她的话说：“好啊，一会给我试试。”
说罢，两人便一同回了驿站，刚刚路上的那个小插曲，池旖旖也未曾提起。
晚饭时，池旖旖独自吃得欢快，这普升的菜色口味重，酸辣开胃，即便她病愈后胃口一直不算太好，今天也吃了许多，吃到最后撑得几乎要扶墙而出。而盛明夷及林峤他们看起来就不甚愉快。
盛明夷向来对食物不怎么挑剔，吃饭速度也快，还没咀嚼几下就囫囵吞下去了，这是他行军打仗留下的习惯，其实对胃并不好，池旖旖曾经也劝过，但习惯难改，便随他去了。可今日盛明夷一反常态地细嚼慢咽，倒不是这菜有多合他口味多好吃，反倒像是心不在焉，食不下咽似的。
就连池旖旖盯着他看了半晌，他都没察觉。
“将军可有什么烦心事？可是西南战事有新问题了？”
“嗯？”盛明夷这才回神，扒了两口饭边吃边回道：“无事。”
“只是在想，前方该往何处走。”
这就在池旖旖的认知范围之外了，她自知帮不上忙，便起身想到外面走走，消消食。
刚走到驿站门口，就见下午挨打的那小男孩躲在拐角处往这里探头探脑地看着，池旖旖见他好像有事，便招呼他：“你是来寻我的吗？可是药钱不够？”
那小男孩见池旖旖叫他，便也不再躲藏，贴着墙根往前走了两步，小声问道：“你们是士兵吗？你们是不是要去南樾？”
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