养心殿东暖阁里，地龙烧得极旺，与外间腊月的严寒判若两个世界。
鎏金狻猊兽首香炉口中吐出缕缕青烟，是清冽的龙涎香，却压不住那一股墨汁与朱砂混合的、独属于权力中枢的严肃气息。
紫檀木御案上，奏章堆叠如山，明黄的绫面、素白的纸本，无一不关乎着万里江山的脉动与黎民百姓的生死。
周澹然身着玄色常服，肩头却用金线绣着细致的团龙纹，此刻正倚在靠背椅上，指尖夹着一份刚到的八百里加急军报。
他年轻的脸上看不出喜怒，只有那双狭长的凤眼，偶尔掠过一丝极锐利的光，如同云层后隐现的闪电，预示着一场风暴。
殿内侍立的宫女太监皆垂手屏息，连衣料的摩擦声都微不可闻，生怕一丝动静便触怒了这位心思深沉的年轻帝王。
秦彬穿着一身浆洗得发白、却依旧难掩卑贱身份的赭色奴役服，垂首立在离御案约莫十步远的角落。
他的位置被精心安排在一处光影交界之地，身前是御案旁通明的烛火，身后是殿柱投下的浓重阴影。
这让他既能被皇帝眼角的余光轻易捕捉，又仿佛随时可能被那阴影吞噬。
他的职责是“侍墨”，实则更像一尊被放置在龙椅旁的、会呼吸的活摆设，用以提醒他自己和这殿中所有人，何为天威莫测，何为阶下之囚。
一名身着绯袍、品阶不低的内侍正弓着腰，用几乎谄媚的语调，低声向周澹然禀报着朝会上未能尽言的一些细务。周澹然似乎听得漫不经心，目光却始终没有离开那份军报。
忽然，他轻轻“唔”了一声，指尖在案几上敲了敲，那内侍立刻噤声，如同被掐住了脖子的鹌鹑。
“林阁老今日在朝堂上，对朕削减北疆冬饷的提议，似乎颇有不以为然之色？”周澹然的声音不高，却清晰地回荡在空旷的殿宇中，带着一种冰冷的玩味。
他并未看向任何人，仿佛在自言自语，但每一个字都像淬了冰的针，扎在无形的权力网络上。
秦彬的眼睫几不可察地颤动了一下。
林阁老，三朝元老，清流领袖，亦是当年与他父亲秦岳有过数面之缘、甚至曾对其才华表示过赞赏的人。
皇帝此刻提起，绝非无心。他感觉到一道视线若有似无地扫过自己头顶，如同鹰隼掠过雪地，搜寻着任何一丝可疑的动静。
他强迫自己的呼吸保持平稳，连垂在身侧的手指都未曾蜷缩一分，只是将头埋得更低，视线落在自己脚前那片光可鉴人的金砖地面上，那里映出窗外灰蒙蒙的天光，以及殿内摇曳的烛影。
那内侍连忙躬身回道：“回陛下，林阁老……他老人家也是忧心边关将士寒苦，并无他意。”
“忧心？”周澹然轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“朕看他是老了，心思愈发迂阔。”
“国库空虚，南边水患刚拨了款子，难道要朕拆了东墙补西墙？还是说……他觉得朕对旧部太过严苛，心生不忍了？”
最后几个字，他吐得极慢，目光终于从军报上抬起，似笑非笑地瞥向那内侍。
内侍额上瞬间沁出细密的冷汗，扑通一声跪倒在地：“陛下明鉴！林阁老对陛下忠心耿耿，绝无此意！”
周澹然不再看他，挥了挥手，像拂去一粒尘埃。“罢了，退下吧。告诉兵部，按朕的意思拟旨，北疆冬饷，减三成。”
“奴才遵旨。”内侍如蒙大赦，几乎是手脚并用地退出了暖阁。
殿内重归死寂。只剩下银霜炭在兽头铜盆里偶尔爆开的轻微噼啪声，以及更漏滴答，计算着这漫长而压抑的时光。
周澹然将那份军报随手丢在案上，身体向后靠进椅背，闭上了眼睛，指尖揉着眉心，似乎有一丝不易察觉的疲惫掠过他俊美的侧脸。但这疲惫只存在了一瞬，便被他惯常的冷漠所取代。
他忽然开口，声音不大，却足以让角落里的秦彬听清：“磨墨。”
秦彬深吸一口气，迈步上前。他的脚步很轻，落在金砖上几乎无声。
御案旁设有一张紫檀小几，上面放着端溪老坑的砚台，一块上好的松烟墨锭，以及一只盛着清水的定窑白瓷水盂。
他挽起过于宽大的袖口，露出了一截手腕，那手腕比以前更加纤细苍白，上面还有昔日劳役留下的浅淡疤痕与冻疮痕迹。
他拿起墨锭，注入少许清水，然后开始匀速、缓慢地研磨起来。
动作是云舒在李德全派来的老太监恶意的“教导”下，反复练习过的，不能太快，快了墨汁粗糙起沫；不能太慢，慢了耽误陛下使用。力道要均匀，角度要精准。
每一个步骤都是一种无形的规训，提醒着他此刻的身份与处境。
周澹然并未睁眼，似乎只是在养神。但秦彬能感觉到，那道无形的视线并未离开自己。
他研磨墨汁的动作，他呼吸的频率，甚至他因紧张而微微绷紧的肩线，都可能成为皇帝审视和评判的对象。墨锭与砚台摩擦发出细微均匀的沙沙声，在这寂静的殿内被放得极大，仿佛敲在人的心鼓上。
时间一点点流逝。秦彬的手臂开始泛起酸意，但他不敢有丝毫停顿或变形。
额角也渗出了细汗，他却不能抬手去擦。他就像一架被上了发条的机器，只能按照既定的程式运转。
殿内的龙涎香气似乎变得更加浓郁，混合着墨香，形成一种令人窒息的氛围。
不知过了多久，周澹然终于睁开眼，目光落在砚台里那已经浓黑如漆、光泽莹润的墨汁上。
他并未表示满意或不满，只是随手取过一支朱笔，蘸饱了墨，在一份奏折上批阅起来。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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