周围的罪奴和宫女们，有的投来麻木不仁的眼神，仿佛早已司空见惯；有的则偷偷交换着眼神，带着一丝隐秘的幸灾乐祸和窥探欲。
在这里，无尽的苦难是生活的常态，目睹他人遭受更甚的苦难，甚至成了这乏味绝望生活中一种扭曲的调剂。
有人在他费力搓洗时，故意将一桶漂洗过后的污水“不小心”泼到他脚边的地上，冰水混合着污渍溅湿了他本就单薄的裤腿和草鞋，险些将他滑倒。
有人在他好不容易搓洗完一部分，转身去拿旁边筐里的皂角块时，故意“失手”将一整桶刚从井里打上来的、冒着寒气的冰水，“哗啦”一声全部泼进他的木盆里，不仅将他刚搓洗好的部分再次浸湿弄脏，飞溅的冰水还劈头盖脸浇了他一身，让他从头到脚瞬间湿透，冷得彻骨，之前的努力顷刻间付诸东流。
秦彬的动作起初因镣铐的束缚和不习惯而显得格外生疏笨拙，铁链不时磕碰到木盆边缘，发出刺耳的声响。
但他天性聪颖，学得极快，他努力调整着站姿和发力方式，以最节省力气、最能保护受伤双手的方式挥动木槌。
额头上不断渗出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落，很快便被凛冽的寒风吹得冰冷，贴在皮肤上，带来又一重寒意。
他的嘴唇抿成一条苍白的直线，不见一丝血色，唯有那双低垂的眼眸深处，在极度的疲惫和痛苦之下，偶尔会掠过一丝隐忍至极的痛楚和一丝无论如何也不肯彻底熄灭的、微弱的火光。
巨大的体力消耗和无孔不入的寒冷让他很快感到头晕目眩，耳朵里嗡嗡作响，手臂酸痛肿胀得仿佛不再是自己的，每一次抬起都如同举起千斤重担。
但他依旧咬着牙，凭借着一种连他自己都未曾意识到的坚韧，一下，又一下，机械地重复着捶打、搓洗、浸泡的动作。
那双曾经执笔挥毫、写下锦绣文章、抚琴落子、被视为京城闺秀梦中良配的手，如今长时间浸泡在刺骨的冰水里，变得红肿、僵硬、布满裂口，指甲缝里塞满了黑色的污垢和皂角的残渣，再也看不出半分昔日的风采。
王管事抱着手臂，远远地站在一处背风的屋檐下，手里不知何时也多了个小巧的手炉，脸上带着满意而残忍的狞笑。
他要的就是这个效果，磨掉这个罪奴身上最后那点可笑的、不合时宜的傲气和风骨，让他变得和这里其他大多数人一样，麻木、顺从、绝望、如同没有灵魂的行尸走肉。
一天的漫长劳作，仿佛没有尽头，时间在这里被拉长、扭曲，只剩下无尽的疲惫和寒冷。
当暮色如同墨汁般缓缓浸染了掖庭局狭小、污浊的天空，远处终于传来了那象征放工和晚饭的、刺耳而沉闷的锣声。
秦彬几乎是靠着一种近乎本能的无意识支撑，才没有直接瘫倒在冰冷的地上。
他拖着仿佛灌满了铅、又被冻僵的双腿和沉重的镣铐，哐啷哐啷地，跟着其他同样疲惫不堪、眼神空洞的罪奴，踉跄地走向院中临时搭起的、发放饭食的破旧棚屋。
队伍缓慢地向前蠕动着，空气中飘来一股越来越清晰的、寡淡的、带着明显馊味的食物气味，混合着潮湿的木柴烟味。
发放饭食的是两个面相刻薄、眼神浑浊的老太监，手里拿着长柄的木勺，不耐烦地敲打着面前巨大的、边缘布满油污的木桶边缘，发出“梆梆”的声响，催促着队伍。
轮到秦彬时，其中一个老太监抬起松弛的眼皮，浑浊的目光在他脸上停留了片刻，似乎认出了他就是那个被王管事“特意关照”、被李公公点名要“好好照料”的新来的罪奴，嘴角立刻扯出一个毫不掩饰的、恶劣的笑容。
木勺在桶底敷衍了事地刮擦了几下，舀起浅浅一勺几乎看不到半点油星、浑浊得像泥水般的菜汤，里面可怜地漂浮着几片烂黄的菜叶和零星几点、根本看不清本来面目的、疑似食物残渣的东西，“哐当”一声，带着轻蔑，倒进秦彬伸出的那个边沿破损、沾满污渍的粗陶破碗里。
接着，另一个老太监从旁边一个盖着破麻布的筐里，摸索了半天，才掏出一块黑乎乎的、比成人拳头略小、坚硬得如同石头般的粗麦馍馍，那馍馍表面粗糙，甚至能看到些许明显的霉点，他看也不看，随手就扔进了秦彬的碗里，少许冰冷的汤汁被砸得溅了出来，落在秦彬冰冷的手上。
“下一个！磨磨蹭蹭的！”老太监尖声叫道，声音嘶哑，仿佛多看秦彬一眼都嫌脏了眼睛。
这与前面一些人碗里尚且冒着微弱热气、内容物稍显稠厚、甚至偶尔能见到一小块肥肉膘的饭食，形成了鲜明而残酷的对比。
周围有人发出低低的、压抑的窃笑，似乎都在等着看这个新来的、曾经高高在上的贵公子如何反应。是会像某些刚来时还存有幻想、不识时务的人一样，因愤怒和屈辱而失控地摔掉碗？
还是会忍受不住极度的饥饿和寒冷，放下那可笑的尊严，低声下气地、摇尾乞怜地乞求多一点、好一点的食物？
在所有这些或明或暗的注视下，秦彬只是默默地、用那双红肿破裂、还在无法控制地微微颤抖的手，接过了那只冰冷而肮脏的破陶碗。碗壁冰凉，那点寡淡冰冷的汤水几乎无法提供任何一丝暖意。
他转过身，艰难地拖着镣铐，一步一步，挪动到院子一个最僻静、最不起眼的角落。
那里堆着一些废弃的、露出腐朽木质的木料，上面覆盖着厚厚的、未经踩踏的洁白积雪。
他并没有立刻去吃，而是先慢慢地、极其艰难地蹲下身，铁链在这个过程中发出沉重的哗啦声。他将陶碗小心地放在一块稍显平整、相对干净的木板上。
然后，他尝试着用手臂拂去旁边一个低矮树桩上的积雪，动作因镣铐的束缚和冻僵的手指而显得格外笨拙、迟缓。
做完这一切，他才重新端起那只碗，在那块冰冷的木桩上缓缓坐了下来，挺直了背脊。
寒风毫不留情地卷着雪沫，打在他单薄湿透的赭衣上，试图带走他体内最后一丝热气。
他低下头，看着碗里那不堪入目、猪狗食般的残羹冷炙，眼神却平静得可怕，无波无澜，仿佛看的不是令人作呕的食物，而是一件需要他认真对待、完成的任务。
他伸出那双惨不忍睹的手，拿起那块硬得能硌掉牙的馍馍，沉默地、用尽力气地、一小块一小块地掰开，然后仔细地浸泡在冰冷的菜汤里，试图让它稍微软化一些，便于下咽。
他的吃相并不狼狈，甚至依稀还残留着几分世家子弟自幼严格教养形成的用餐仪态，每一个动作都缓慢、专注而克制，仿佛在进行某种沉默而庄严的仪式，与周围的环境格格不入。
他吃的不是味道，不是享受，仅仅是维持这具身体继续运转所必需的能量。
每一口冰冷的、带着明显馊味的、难以下咽的食物艰难地咽下，都像是在用最直接的方式，反复提醒着他此刻卑贱如尘的处境，提醒着他所失去的一切荣光、温暖与尊严。
然而，正是在这种极致的屈辱、匮乏与痛苦中，他那份沉默的、专注于“进食”本身、不肯流露出丝毫哀求或崩溃的倔强，反而透出一种奇异而夺目的力量感，一种无法被彻底摧垮的内心尊严。
那些原本等着看笑话、寻刺激的人，渐渐觉得无趣，收回了目光，转而专注于自己碗里那点可怜的食物。
也有少数几个在这里待了许久、早已变得麻木的老罪奴，看着这个在严寒角落里沉默进食、脊背挺得笔直的年轻身影，他们空洞死寂的眼神里，似乎极其短暂地闪过一丝极淡的、难以言喻的复杂情绪，似是怜悯，又似是看到了久远之前的自己，但那光芒一闪即逝，很快又恢复了死水般的麻木。
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