“瑟瑞卡星来的救援信号……定位是皇家音乐学院。”
阿尔贝地皇家音乐学院正值深夜，满天繁星被浓密的雾气掩盖，校园一片寂静。
凯瑟琳·索恩刚刚结束当天的学术会议，正准备回到别墅休息。忽然，一阵刺耳的警报声划破夜空，她微微皱眉，目光冷静地扫过手腕上的通讯器。
“坠落飞船？定位码是……伊琳娜将军的？”
凯瑟琳的瞳孔一缩，步伐加快，转而拨通学院安保系统。
——
当凯瑟琳赶到着陆点时，一艘明显经历过激烈交战的军用飞船正冒着微弱的烟雾，舱门晃晃悠悠地打开，一个身影踉跄地从内部跌落下来。
那是个女孩，短发被血污和尘土染成了深褐色，狼狈却仍带着倔强。她身上的衣物破损得像是经历了一场浩劫，浑身上下几乎没有一块完整的皮肤，但她仍死死攥着手里的东西——一枚徽章。
“咳咳，你是，凯瑟琳·索恩吗？”女孩的嗓音沙哑，气息不稳，却仍然强撑着站直了身子，将徽章递了上来。
凯瑟琳接过徽章，指尖微微一顿，那是她姐姐伊琳娜的专属信物。她迅速意识到事情的严重性，压下心头的震动，眼神复杂地看向这个面前陌生却满身伤痕的女孩。
“我是。”凯瑟琳的声音低沉而冷静，“你是从瑟瑞卡星来的？这枚徽章是谁给你的？”
“伊琳娜·索恩将军。”女孩几乎是用尽最后的力气说出这句话，“她让我来找你……”
“将军……”凯瑟琳微微低头，将那枚徽章攥紧，目光沉了下去。
“她人呢？”凯瑟琳抬起头，略有些激动地问道，但尽量压制自己的声音保持平静。
女孩的唇动了动，喉咙里发出一声低不可闻的颤音：“她，她——”
她的话没说完，身体再也承受不住，直直向地面倒去。
——
凯瑟琳蹲下身，将昏倒的女孩扶起。她手上的动作虽显得沉稳，但贴近时才发现，那双纤细的手指竟微微颤抖。
“教授，需要叫救护飞船吗？”身后赶来的安保队员紧张地问。
“……不必。”凯瑟琳冷声道，“把她抱上我的私人飞船。
女孩的额头靠在保安的肩膀上，体温低得几乎透骨，显然已经经历了极限的体力透支。
但即便如此，凯瑟琳依旧能察觉到到她身体里那股令人叹服的顽强生命力。
“伊琳娜，你究竟怎么了了……”凯瑟琳低声自语，语气里透着一丝无奈，却也带着不容推卸的责任感。
姐姐为什么不亲自来见她，到底发生什么了？
她的目光扫过女孩那张沾满血污却依稀能看出几分坚毅的脸，眼底掠过一丝少见的柔软。
“这个小家伙看着不大，到底经历了什么啊。”
——
那是凯瑟琳与维尔初见的夜晚，一个注定改变两人命运的时刻。
别墅内，客厅的灯光柔和温暖。维尔被安置在沙发上，医务员正在为她处理伤口，凯瑟琳站在一旁，低头打量着昏迷中的女孩。
当医务员收拾好离开后，凯瑟琳在沙发旁坐下，将那枚银色徽章放在茶几上，微微叹了口气。
“伊琳娜，你又给我一个麻烦。”她低语道，语气中却没有丝毫责备，更多的是一种无法言明的情感。
视线回到女孩身上，凯瑟琳起身为她盖上了一条薄毯，手指不经意地拂过她的短发，然后收回手，转身走向二楼。
“等你醒了，我们再聊。”她站在楼梯口，回头看了一眼昏睡中的女孩，目光复杂。
夜幕降临，别墅外的灯光将花园照得恍若白昼，屋内却安静得只剩下时钟的滴答声。
凯瑟琳站在客厅一侧的书架前，手里拿着那枚银色徽章，目光在它的纹路上游移。
徽章是阿斯特拉星球军方的指挥级专属信物，这一点凯瑟琳非常清楚。
阿斯特拉星和阿尔比恩星是同盟星球，两星之间在很久以前确立了合作关系，阿尔比恩负责贸易，阿斯特拉负责军事保护。
在整个诺瓦星系中，两个强大的星球主导着整个系的命运。
而“伊琳娜”这个名字更是她熟悉到骨髓。她的姐姐，曾经说为了星系的和平，要去阿斯特拉前线，和与虫族勾结的瑟瑞卡星斗争到底，却在这时让一个浑身是伤的女孩带着信物出现在她面前。这意味着什么？
她转头看向女孩。维尔的呼吸均匀，眉头却微微蹙起，似乎正在做梦。
凯瑟琳将徽章收回掌心，神色变得更加冷淡，却又隐约带着些许担忧。
维尔迷迷糊糊地睁开眼，天花板上投下柔和的光，清晰却不刺眼。空气中弥漫着一丝淡淡的咖啡香，她这才意识到自己躺在一张柔软的沙发上，身上盖着一条薄毯。
“醒了？”低沉清冷的声音从不远处传来，带着一种漫不经心的从容。
维尔循声望去，看见一个女人正坐在对面的单人沙发上，修长的腿交叠，手里端着一杯咖啡。那张脸如雕刻般精致，金棕色的卷发在灯光下微微泛着暖光，冷峻中透着几分慵懒的美感。
“你……”维尔挣扎着想坐起来，肩膀一阵刺痛让她皱起了眉。
凯瑟琳放下咖啡杯，轻轻撑着沙发扶手站起身，走到她面前，动作优雅却又不失果断。
她弯下腰，居高临下地注视着维尔，声音温和却不容拒绝：“别乱动。你的伤口还没完全处理好。”
维尔呆了呆，稍显局促地缩回了身体，像是怕自己动作大了会惹恼对方。她嗫嚅着开口：“你，真的是凯瑟琳?索恩吗？”
为了再次确定身份，维尔还是叫出了全名。
“是。”凯瑟琳微微点头，语气平静，目光如同穿透一切的利刃，“告诉我，伊琳娜她，发生了什么。”
维尔的呼吸顿时一滞，眼眶瞬间有些发热。她垂下眼帘，声音哽咽：“伊琳娜……她……”话说到一半，她的喉咙像被堵住了一样，再也发不出声音。
凯瑟琳静静地看着她，抬手轻轻捋了捋她额前凌乱的碎发，那动作温柔得让人无法抗拒，却又带着一种隐隐的疏离感：“别说了。你的脸色很差，哭成这样，只会让伤口更痛。”
她顿了顿，又补充了一句，语气轻得像是一阵风，“她希望你活着，你就该好好活着。”
维尔终于忍不住泪水决堤，泪珠顺着脸颊一颗颗滚落下来。她用力咬住嘴唇，不让自己哭出声，却让肩膀随着哽咽一下一下地颤抖。
凯瑟琳没有再多说什么，只是从茶几上拿起一张柔软的纸巾，弯腰递给她。维尔愣了一下，抬头对上她那双清冷又深邃的眼睛，片刻后才接过纸巾，轻轻擦拭着眼泪。
“别多想。既然她把你托付给我，我就会尽到责任。”凯瑟琳直起身，手指轻轻扣了扣沙发扶手，声音里透着一种不容置疑的坚定，“楼上有空房间，晚点我让人带你上去休息。至于其他的事——等你恢复精神再说。”
“姐姐……”维尔的声音哑哑的，带着一点无措和自责，“你说将军她，会有事吗…？”
凯瑟琳微微一顿，转身的动作略有停滞，但她并没有回头，只是淡淡地说：“她是个聪明人。聪明人从来不会让自己陷入无法脱身的境地。”
语毕，她径直朝门口走去，步伐轻盈又从容。“晚餐会有人送过来，”她在门边停了停，回头看了维尔一眼，冷峻的眉眼中带着一抹不易察觉的柔和，“别再乱动了，听话。”
维尔目送她离开，微微愣神。她感到胸口某个地方酸酸涨涨的，却又夹杂着一丝莫名的安全感。
凯瑟琳走进书房，轻轻关上门。门锁落下的声音在静谧中显得格外清晰，她背靠在门板上，闭上眼睛，长长地吐出一口气。
刚刚面对维尔时的冷静从容，此刻如同薄冰一般崩塌，所有隐忍的情绪如潮水般涌上心头。
她撑着书桌坐下，抬手揉了揉眉心。目光落在桌上的一个水晶相框里，里面是伊琳娜的照片——她们姐妹俩少有的合影。
照片里的伊琳娜笑得爽朗，眉眼间透着几分果断的英气，而凯瑟琳只是淡淡地勾起嘴角，像是在勉强配合。
“伊琳娜……”她低声念了一遍这个名字，声音微不可闻，像是怕打破这片寂静，又像是在克制某种情绪的外泄。
她的指尖不自觉地触碰到相框，冰凉的触感让她的记忆回到了多年之前。
伊琳娜一向是那个保护她的人，无论是在混乱的家庭争端中，还是后来各自选择了截然不同的道路——伊琳娜选择了军旅，而她走进了学术的象牙塔。
姐姐的选择总是决绝而大胆，仿佛世界上没有什么能让她犹豫。可现在……她竟然连自己的安全都无法保证了吗？
凯瑟琳闭上眼，脑海中闪过维尔哽咽着提起伊琳娜时的模样。她并不怀疑维尔的话，也很清楚姐姐不会轻易把一个陌生人托付给她。
那样的决断，背后必然藏着深不可测的危机。可伊琳娜呢？她在哪里？还好吗？这些问题像毒刺一样扎在她的心头，每一次呼吸都带着隐隐的钝痛。
她的手握紧了相框，关节微微发白。想哭，却哭不出来。这么多年，她已经学会了把所有情绪都压在心底，尤其是在外人面前，即使面对最亲近的人，也从不允许自己失态。
但现在，只有她一个人，空荡荡的书房里，所有的防线都在悄然崩塌。
凯瑟琳咬了咬牙，慢慢将相框放回桌面。她伸手捂住自己的脸，指尖轻轻按压着眉心，试图让自己平静下来。片刻后，她深吸了一口气，抬起头，双眸中重新燃起冷静的光芒。
她站起身，走向窗边，望着外面逐渐暗下来的天色，嘴角勾起一抹苦笑。“伊琳娜，你到底给我留下了什么样的烂摊子？”声音里透着疲惫，但更多的是一份无奈和隐忍的坚强。
她靠在窗边站了很久，直到夜幕完全降临。房间里没开灯，只有窗外的星光映在她的脸上，冷冷的，却不失温柔的轮廓。
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