正月初五，京城北门熙熙攘攘，进出城门的人，过年走亲戚有的担着担子的，毛驴驮着筐，官道上往来马车牛车，人们穿着新衣，脸上洋溢着喜色。
一辆青帷马车驶向城内，四周有便衣的护卫，马车的帘子从里掀开，车里一个中年妇人探出头张望，中年妇人穿着粗布衣裳 ，看打扮普通的民妇，脸上留下岁月的痕迹，年轻时秀美的容貌依稀可见，历经风霜之苦，活得艰辛。
马车进了京城，在一家道边客栈门口停下，马车里先跳下一个丫鬟，然后扶着中年妇人下来，妇人四周望望，叹息一声，说；“十几年了，京城变化真大，我以为这辈子都回不来了。”
余生还能看见京城盛景，不由百感交集。
“夫人请吧！”送她回京的护卫恭敬地道。
妇人走入客栈 ，边走边问：“可曾通知我儿子了吗？”
“已经派人去告诉沈世子，夫人先在此处歇息，沈世子不久就过来了。”
正月初七，曹国公和夫人崔氏带着家小来靖宁侯府做客，靖宁侯带着几个子侄把曹国公迎至厅堂，侯府的几位夫人在二门相迎，崔氏带着两位公子和两个庶女去给薛老太太拜年。
听见客人到了，丫鬟卷起明间的帘子，崔氏的说笑声传来，“侄媳来给伯母磕头了，伯母可别怪我来晚了，我便多磕几个头谢罪。”
薛老太太笑着说：“磕头就罢了，一会你多喝几盅酒权当罚你了。”
曹国公府的两位公子和两位姑娘给老太太叩头，侯府的姑娘给崔氏行礼。
薛老太太命给压岁钱，大丫鬟端着托盘给沈怀玉荷包时，沈怀玉笑着说：“您老就不用给我压岁钱了，我都这么大了。”
老太太嗔怪地说：“在老身面前，你说自己是大人，在老身眼里，你们还都是孩子，自小看你们长大，就是你日后娶妻生子，在老身跟前也当你是孩子。”
崔氏笑着说：“这孩子就是实在，老祖宗给你就拿着，还怕钱多扎手，要是老祖宗给我，我就拿着。”
大家都笑了，老太太指着崔氏笑说：“你都是当娘的人了，还是这么顽皮，我还记得你刚嫁到国公府，那时候还很害羞，说句话都脸红。”
崔氏扬眉，笑说：“看伯母说的，那会我还年轻，脸皮薄，就怕人说我一个不好，现在这脸皮厚得像城墙了。”
崔氏又笑对四夫人倪氏说：“正月十五我回请，就算给四弟妹接风。”
倪氏笑说：“让嫂子破费了，应该我请才是。”
三夫人冯氏凑趣说；“你二人轮着做东，反正我是只管吃。”
众人都笑。
满堂欢声笑语，唯有沈怀玉心事重重，薛金福看过来，沈怀玉兀自想着心事，没察觉。
老太太对晚辈们说：“你们出去玩吧，我们说说话，一会就开饭。”
姑娘们要去园子里，各人的丫鬟给主子披上斗篷，暖手炉里添了炭，四房的两个姑娘看府里的姑娘们穿着靴子，也都换上靴子，京城的雪刚融化，穿绣鞋湿了罗袜。
沈怀玉在园子里等薛金福，薛金福过来 ，问：“怀玉哥哥，出什么事了？”
沈怀玉踌躇了下，低声说：“我母亲回来了。”
薛金福眨眨眼睛，他继母崔氏在堂中，沈怀玉说；“其实我生母没有死。”
薛金福惊诧，“没死？”
她认识沈怀玉时，沈怀玉跟她说自己生母早死了，在他很少的时候就生病死了。
沈怀玉解释说；“当年我外祖家获罪，我父亲为了免受牵连，与我生母和离了，后来我外祖家举家流放北地，我当时年纪小，我父亲告诉我说我生母死了，这些年一直瞒着我，我就以为生母早死了，前两日我生母回京了。”
薛金福听完，只觉得人情冷暖世态炎凉，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，可怜的是沈怀玉 ，一直不知道生母还活着，问：“伯母现在住在那里？”
沈怀玉说：“我外祖家当年就查封了，家产悉数被抄没，我母亲没地方可去，我去时她在客栈里，我京城有个小宅子，把母亲安排在那里先住下。”
薛金福问；“这事沈伯父知道吗？”
沈怀玉说：“我偷着同父亲说了，父亲说他们早已经和离，现在又有了继母和幼弟，我母亲在外住着，每月父亲拿银两供养母亲，这件事不让我继母知道。”
他脸上露出难过的表情，“我母亲这些年吃了不少苦，现在不能名正言顺地住进国公府，父亲供养母亲还要偷偷摸摸。”语带哽咽，“我这做儿子一点没有尽孝，现在把母亲一个人仍在外面，她年纪大了，身体不好，孤苦伶仃，想起我就心里就难受。”
薛金福问；“你打算以后怎么办？”
沈怀玉若离开国公府，同生母住一起，崔氏的亲生儿子袭爵，便宜了崔氏，这还要看沈怀玉自己的意思，他若执意离开国公府，放弃袭爵，日后自己考取功名，奉养生母，也不是不可。
沈怀玉说；“我母亲不同意我搬去同她住，她不愿意影响我的前程。”
哪有两全其美的法子，沈怀玉不离开国公府，承袭曹国公的爵位，又同时能奉养生母。
薛金福心里有个念头，难道沈怀玉的生母还想回国公府，男人薄情寡义，她是留恋这男人的权势还是对这男人不能忘情。
问；“那伯母的意思？”
沈怀玉似乎左右为难，期期艾艾地说；“我母亲想和我还有父亲住在一起。”
薛金福讶然，崔氏是明媒正娶，崔氏无大错，曹国公断无休妻之理，何况崔氏还生了儿子，曹国公和原配多年分离，已经没什么感情了。
他母亲能说出这样的话，定然已经打算好了，无名无份，或屈居崔氏之下为侧室，这必然不是她所求。
她为何不等儿子袭了爵位，接回生母，名正言顺。
就听沈怀玉说：“我和母亲分别十几年，我实不忍心母子再分离。”
一山不容二虎，崔氏嘴甜心苦，原配突然回来，崔氏知道了又会怎么样呢？
这毕竟是沈家的家事，薛金福说：“怀玉哥哥，你可考虑好了怎么做？”
沈怀玉苦恼地摇摇头。
作者有话说
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第54章 第 54 章
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